Miembros del 120 ° Escuadrón de Observación de Areo en el aeródromo de Lowry con su mascota, Jeff (equipado con un paracaídas), alrededor de 1924.
Desde el día en que los jóvenes hombres y mujeres aprendieron a volar, se encontraron lejos de sus hogares, a menudo solos y asustados, hallaron consuelo en el simple contacto con el mejor amigo del hombre. Este consuelo permanece intacto hoy en día.
A lo largo de los años de investigación de historias para nuestro sitio web y en libros, me encontré constantemente con estas imágenes de pilotos sonrientes y sus perros. En casi todas las imágenes, los pilotos parecían estar relajados, confiados, positivos e incluso riendo. Me hizo pensar en el papel de estos perros de hangar, estos perros de unidad, estos perros de escuadrón. ¿Cuál es su atractivo universal para el aviador? Nunca ves perros merodeando por conductores de autos de carrera, abogados o ingenieros de locomotoras, entonces, ¿por qué la abundancia de imágenes de perros y pilotos a lo largo de la historia de la aviación?
Manfred von Richthofen, el Barón Rojo, con su perro Moritz, hacia 1916.
Creo que la conexión se encuentra en tres de los factores más importantes que afectan la vida de un piloto de combate: la juventud, el miedo y la soledad, una potente combinación que encuentra una apariencia de equilibrio y normalidad en un animal de cuatro patas sin animosidad.
En primer lugar, los pilotos de combate y las tripulaciones de bombarderos son, en todo caso, jóvenes. Muchachos en realidad, solo un par de años después de la escuela secundaria, las primeras citas, la época de la cosecha y los deportes de campo. Y los niños aman a los perros, y los perros, al igual que ellos, devuelven ese amor en un ciclo interminable de afecto incondicional. Al crecer, ven a los perros como compañeros de aventuras, oyentes sin prejuicios y sustitutos del amor juvenil. Es simplemente natural.
Un pastor alemán posa con Pilotos de la RAF después de realizar una misión de bombardeo de buques de guerra nazis. Otras mascotas populares de la RAF fueron terriers, conejos blancos, cabras y hasta gansos y patos
En segundo lugar, los aviadores de combate se enfrentaban a repetidos picos de estrés impío, horribles pérdidas personales, privaciones interminables y, en lo que tiene que ser un eufemismo, un futuro incierto. Estas tensiones y bombardeos en sus mentes causaron una degradación extrema en su confianza y estado mental en general. El perro de escuadrón brindó una liberación momentánea de estas responsabilidades, y de la misma manera que hoy en día, los perros se utilizan para ayudar a consolary brindar alivio a los pacientes con Alzheimer, demencia y depresión, la tripulación aérea encontrará consuelo en un perro y un vínculo con un mundo real sin el estrés al que se enfrentan.
Coupie, la mascota canina de un escuadrón de la Fuerza aérea Expedicionaria Aliada, visita cada avión y cada piloto antes del despegue
En tercer lugar, y lo más importante, la mayoría de las tripulaciones aéreas y terrestres de combate, a pesar de la bravuconería y la camaradería del escuadrón, se sentían profundamente solos. Anhelaban el correo de casa, sus madres y amigas, una comida casera, amigos de la escuela secundaria y algo parecido a lo que era antes de encontrarse en su situación. Si bien abundan las historias de hazañas impulsadas por pubs con chicas NAAFI y "pájaros" de Londres, la gran mayoría de estos jóvenes pasaron sus meses y años de dificultades sin la simple bendición del afecto. Las madres no estaban allí para acariciar su cabello. Los padres no estaban allí para poner una mano sobre sus hombros. Los novios no estaban allí para abrazarlos. Es un fenómeno conocido que una forma segura de sentir el calor del afecto es dando afecto.
El piloto estadounidense Robert W Biesecker y su tripulación posan con sus dos mascotas, un perro llamado Scrappy y un mono llamado Joe. 18 de octubre 1943
El perro del escuadrón tuvo un papel importante en la vida del escuadrón, y algunos perros recibieron el estatus oficial de "mascota del escuadrón", como el spaniel Straddle del 422 Squadron o el legendario Roscoe de los pilotos del Vietnam F-105 Thunderchief del 34° escuadrón de caza táctico. Pero la gran mayoría de estas criaturas bienvenidas eran simplemente el cachorro callejero o el perro hambriento que rondaba la línea de comida o la línea de vuelo. Siempre me he preguntado qué pasó con estos perros cuando la unidad fue transferida o la guerra terminó o sus amos no regresaron de una misión. Sé que en muchos casos de la muerte o captura del piloto o tripulante propietario del perro, el pequeño habría sido adoptado por un compañero aviador. En casos raros, el perro emigró a Canadá al regreso del escuadrón. La gran mayoría, lamentablemente, fueron víctimas de la guerra.
El oficial piloto Rusty, mascota de un Liberator que opera desde este país, fue trasladado a Inglaterra desde los Estados Unidos, donde ha participado en numerosos bombardeos. Rusty con su dueño, el primer teniente Robert C. Peterson, navegante del Liberator el 25 de octubre de 1943. (Foto AP)
Tengo esta imagen sensiblera en mi cabeza del destino de la mayoría de estos adorables perros, especialmente los adoptados en el teatro. Veo el desierto del norte de África. El último avión se está desvaneciendo en la neblina, los camiones llenos de equipo y el personal de tierra están levantando una nube de polvo en la poca luz de una tarde mientras ellos también se desvanecen en la distancia. Siento un silencio creciente. Veo los detritos de la guerra soplar y aletear en la brisa inconexa, moscas zumbando sobre basureros de latas y cajas. Veo calor subiendo desde el suelo del desierto y un solo perro lloriqueando, de pie, mirando ... esperando. La guerra es un infierno, incluso para los perros.
El perro de escuadrón ... ¡larga vida al pequeño!
Dave O'Malley
