Para empezar, diremos que la ciencia que agrupa, ordena y describe los seres vivos se llama Taxonomía, de la palabra griega taxis que significa clasificación, y también podemos decir que la persona que hizo la primera descripción y clasificación más o menos científica del mundo vivo fue Linneo. Carlos Linneo (mas tarde obtuvo un titulo nobiliario y seria llamado Carlos von Linneo) fue un sueco genial (posiblemente el más genial después del creador de IKEA) que empezó a recopilar seres vivos por el 1700, agrupándolos y dándoles un nombre científico binomial, es decir formado por dos palabras, y, aunque no fue el primero en hacerlo, si lo fue en hacerlo consistentemente, por eso los científicos lo reconocen como padre de la taxonomía moderna.
Carlos v. Linneo
¿En que consiste la clasificación moderna y la nomenclatura binomial? Tomemos al REINO ANIMAL, diferenciándolo del VEGETAL y otros sobre todo por su capacidad de reproducirse y de moverse. Pero nos resulta evidente que animales hay muchos, tenemos que empezar a meterlos en cajones para facilitar la tarea, como las fichas de un puzzle gigante, que clasificamos al principio por colores y poco a poco vamos haciendo subdivisiones, el rojo fuerte, el rojo suave, el rosa, malva, casi morado etc. …Los colores que usan los científicos son las similitudes/diferencias anatómicas, y más modernamente pruebas moleculares y de ADN. Volviendo al REINO ANIMAL podemos hacer dos grandes cajones: los animales con esqueleto interno y los que no lo tienen o es externo. Estos primeros son los Vertebrados y la etiqueta que pondremos en su cajón es la de TIPO (o Phylum en latín), pero si miramos al cajón veremos que seguimos teniendo una gran diversidad de seres; unos con escamas y de vida acuática (PECES), otros de piel desnuda y ligados al medio acuático tan solo para reproducirse y alcanzar la madurez (ANFIBIOS), los que están recubiertos por escamas y vida (la mayoría) terrestre (REPTILES), los que tienes plumas y son capaces de volar (AVES) y, por fin, los animales recubiertos de pelo y que además amamantan a sus crías (MAMIFEROS). Todos estos grupos los meteremos cada uno en su cajón y le pondremos la etiqueta CLASE. Echemos un vistazo al cajón con el letrero CLASE MAMIFEROS. Podemos asustarnos ante la tarea que nos espera. Allí están ciervos, rinocerontes, focas, ratones, ballenas, ardillas, monos (incluido uno que se desplaza erguido sobre los pies y usa un lenguaje coherente), leones, perros, canguros, murciélagos etc. …Evidentemente tienen poco que ver los unos con los otros; y debemos hacer nuevos cajoncitos, esta vez afinando cada vez mas, basándonos en diferencias anatómicas sobre todo. Así haremos un cajón con animales con dentadura capaz de desgarrar la carne, de costumbres cazadoras, y meteremos a perros, gatos, osos, comadrejas, mangostas y sus parientes (CARNIVOROS). En otro cajón pondremos animales herviboros y que además se han adaptado a la carrera de modo que sus dedos se han soldado en número par para facilitar esta labor. Meteremos a gacelas, antílopes, ciervos, cerdos y jabalíes, jirafas, cabras, búfalos y bueyes (ARTIODACTILOS). Caballos, rinocerontes y tapires tienen numero impar de dedos, son los PERISODACTILOS; los que han adaptado sus miembros anteriores al medio aéreo y los han convertido en alas, son los murciélagos (QUIROPTEROS).Poco a poco iremos metiendo los animales mamíferos en sus cajas y en su etiqueta pondrá ORDEN. Ahora si, los animales de cada cajón llamado ORDEN son bastante parecidos entre sí, pero podemos afinar mas todavía. Por ejemplo en el cajón ORDEN CARNIVOROS podemos agrupar linces, leones, leopardos, gatos salvajes, tigres etc. en un cajón (FELIDOS). En otro, lobos, chacales, zorros, perros, coyotes. Son los CANIDOS. Osos polares, pardos, negros son URSIDOS, etc. …La etiqueta de cada cajón deberá poner FAMILIA.
Estas imágenes podrían representar los cajones CLASE ANFIBIOS Y REPTILES y CLASE MAMÍFEROS
¡Animo! Ya queda poco. Veamos el cajón FAMILIA CANIDOS, ahora solo un experto seria capaz de hacer más cajoncitos. Algunos parecen fáciles: perros, coyotes, chacales y lobos son los perros típicos; los separamos (CANIS), el zorro común, los distintos zorros del desierto, los agrupamos aparte (VULPES), los zorros sudamericanos (PSEUDALOPEX), y hay algunos tan raros que van en un cajón ellos solos, no se parecen a ningún otro cánido, como el perro mapache, el otoción, el zorro polar etc. …Cada nuevo cajón lleva el nombre GENERO y al contemplarlo ya podemos ver individuos únicos: el lobo, el zorro común, el zorro polar, el chacal dorado, el de lomo negro, el de flancos rayados etc. …Esto es lo que los zoólogos llaman ESPECIE y, como el átomo para los físicos, es la ultima subdivisión posible, mas allá no hay más.
Y aquí es donde entra lo que habíamos llamado mas arriba la nomenclatura binomial; esto es que cada especie tiene un nombre científico, generalmente en latín, para que en cualquier parte del mundo y en cualquier idioma nos podamos referir a ella sin error ni miedo a equivocarnos y que todo aquel que nos escuche sepa con certeza de que especie hablamos. Este nombre consta de dos palabras, la primera es el GENERO y empieza siempre con mayúscula y la segunda es la ESPECIE y se escribe empezando por minúsculas, por ejemplo, Canis lupus es el lobo común o gris y quiere decir que nos referimos a la especie lupus del genero Canis, genero que a su vez tiene otras especies como Canis latrans (coyote), Canisaureus (chacal dorado) etc. …Además, este nombre científico para estar correctamente escrito, debe escribirse entre paréntesis o debe de ir destacado dentro del texto, escrito en bastardilla generalmente u otro tipo de letra.
Vamos a repasar los cajones (categorías, o hablando mas científicamente Taxones) en los que se encuentra el lobo común (Canis lupus)
REINO -> ANIMAL
TIPO -> VERTEBRADOS
CLASE -> MAMIFEROS
ORDEN -> CARNIVOROS
FAMILIA -> CANIDOS
GENERO -> CANIS
ESPECIE -> C. LUPUS
Representantes de la FAMILIA CANIDOS
Cada ejemplar representa un GÉNERO
Representantes de género Canis
Cada ejemplar representa una ESPECIE
Representantes de género Vulpes
Cada ejemplar representa una ESPECIE
Estas serian las categorías básicas; los taxónomos en su afán de perfeccionismo y de afinar cada vez más, han creado otras categorías menos utilizadas que tal vez encuentres en la literatura, como superorden, suborden, subfamilia, subgénero, tribu y otras muchas que se colocan por encima o por debajo de las clásicas. Y llegado a este punto, tengo que pedirte perdón, porque antes te había engañado con una mentirijilla. Había dicho que la especie es la última categoría posible y que ahí acababa todo. Pues no. Me explico: Tomemos un lobo ártico y comparémoslo con uno de los que corren por nuestros montes leoneses, por no hablar del pequeño lobo indio, más parecido a un chacal que a un lobo. Evidentemente todos son lobos, pero las características de su tipo de vida los han hecho muy distintos los unos de los otros. Estas variaciones geográficas son las que los taxónomos llaman subespecies, y para referirnos a cada una de ellas en concreto, a los nombres de género y especie añadiremos, también con minúsculas, la subespecie. En el caso del lobo se han descrito mas de treinta (ten en cuenta que habita todo el hemisferio norte), aunque actualmente se tiende a reducirlas a la mitad. Las subespecies citadas antes serian:
Lobo ártico (Canis lupus arctus)
Lobo ibérico (Canis lupus signatus)
Lobo indio (Canis lupus pallipes)
Lobo ártico
Lobo ibérico
Lobo indio
Y ahora si hemos acabado. Espero no haberte liado mucho y que esta parrafada te ayude a comprender lo que viene a continuación.
Antonio Rieiro
Nuncajamas Cocker
Antonio Rieiro
Nuncajamas Cocker