Acabo de cumplir un año de vivir solo, con sólo mis dos
perros como compañeros. Hay muchas personas, por supuesto que han pasado cantidad
de años haciendo lo mismo, pero en mi caso era nuevo y, por tanto, más educacional.
He estado involucrado con perros toda mi vida, que es más de cincuenta años,
pero siempre con los perros en un ambiente de trabajo, en casa o en el exterior,
siendo la mayor prioridad para la familia. Pensaba que tenía una gran cantidad
de conocimientos y entendía bien a los perros de esta, pero el último año de
vivir más cerca de ellos que nunca y que necesitando su compañía tanto como
necesitaban la mía, realmente me han abierto los ojos. Sin ningún otro ser
humano para hablar en la casa, sin vecinos cerca, en un aislado paraje del país
y sin vida social aparte del trabajo, me ha llevado a pasar mucho más tiempo
con mis perros, observándolos más de cerca, comprendiendo mucho mejor su muy
diferente filosofía de la vida y que viene a reconocer sus pequeñas sutilezas.
Ahora tengo mucho más claro cómo los perros piensan,
reaccionan, se anticipan y responden. Me he dado cuenta de que son mucho más
sensibles de lo que había apreciado. Tengo que admitir que he estado subestimando
su capacidad, menospreciado su inteligencia y menospreciado su potencial... realmente lo largo de mi
vida. Me hubiera gustado haber tenido la oportunidad, las circunstancias y el
ingenio de haber aprendido esto hace tiempo. Todavía mientras navego por mi biblioteca de libros de entrenamiento
para perros, especialmente aquellos en el entrenamiento de perros de caza, me encuentro
una y otra vez que hasta los expertos reconocidos en su campo carecen de la
comprensión básica de la mente y los instintos de las expresiones del perro. Las frases que utilizan como "breaking
dog", "breaking to the gun" y "a touch of the whip" realmente
me ofenden.
Me he vuelto muy envidioso de los que hace siglos utilizaban
la inteligencia de los perros de una manera más descafeinada, a menudo en su
beneficio, es cierto, pero por lo general en una relación de mutua dependencia.
Estoy pensando en el pastor en los tiempos en que vivía con sus ovejas y sus
perros, en el cazador más humilde que compartía su primitiva morada con su
sabueso y de la asociación del cazador de la marisma con sus talentosos perros de agua e
ingeniosos señuelos. Estos hombres estaban más cerca de sus perros, sabían lo
inteligentes y valiosos que eran y eran lo suficientemente sabios como para
apreciar todo el potencial de ellos. Es extremadamente raro en la sociedad
moderna que los dueños de perros los necesiten tanto y estén tan cerca de ellos.
Olvidamos también cómo a todos los perros les encanta trabajar, ser empleados, sentirse
útiles, dar servicio. ¡Pero cómo los infrautilizamos! Mira hacia abajo y ve a tu
perro dormido con mayor empatía.
El año pasado pasé algún tiempo viendo demostraciones de
trabajo y obediencia y siendo testigo de test para perros de caza. En las
primeras, se esperaba que los perros se comportaran como autómatas perfectamente
programados para no usar su cerebro ni su comportamiento instintivo; su deseo
para satisfacernos, incluso contra su
propio gusto estaba siendo explotado. No
tengo nada contra el trabajo de obediencia pero sí cuando insultan la
inteligencia de un animado perro participante. En las pruebas de caza de, las
demandas eran diferentes pero tan elementales que un Corgi inteligente podría
haberlas hecho frente tan bien como los grandes Retrievers que participaban ese
día. Intenté cada uno de esos ejercicios con mis dos perros pastores con un
resultado totalmente predecible.
Ambos perros estaban intrigados, inicialmente estimulados pero
luego perplejos a tales solicitudes procedentes de su guía. Cuando les pedí caminar
con la cabeza pegada a mi rodilla izquierda, suavemente cuestionaron la orden.
Andan muy bien junto a mí, de todos modos, ¿por qué hacer que lo hagan, ya sea
como un robot o en contra de su manera instintiva? Mis perros son más felices,
más relajados y más bajo control a través de un compromiso feliz entre mis
necesidades y su comportamiento natural. No quiero que se comporten de forma
precisa y mecánica o automática y sin cerebro. Yo quiero alertarlos, no
automatizarlos. Cuando los sometí a las pruebas de caza, estaban desconcertados...
¿era eso todo lo que quería de ellos? ¿Cuándo iba a darles algo más digno de
ellos? Les había decepcionado; para un inteligente Perro pastor esto era algo
bastante común.
Me pregunto si a través de todas las épocas el articulista,
el erudito, el académico y los literatos de nuestra sociedad se les ha
permitido tener el campo demasiado lejos. Se alimentan entre sí, leen más de lo
que experimentan, aprenden casi por completo de la gente educada, con
frecuencia distanciándose de la sabiduría poco refinada, la comprensión más
profunda y la observación. Hoy la comunidad de cazadores sabe mucho más acerca
de la labor del labrador retriever y del springer spaniel, algunos de ellos
nunca han oído hablar del perro de cobro rojo o el gran perro de aguade pelo
duro, animales mucho más inteligentes, con mucho que los modernos perros de
caza. El muy citado Dr.Caius, que hace cuatro siglos escribió el primer libro
sobre perros ingleses, era un erudito, no un perrero y gran parte de lo que
escribió sobre perros venía de su falta de conocimiento, sin saber que los
deportistas de su época, le estaban tomando el pelo. Aun se le cita
extensamente como una autoridad en la materia. Famosos escritores como
"Stonehenge" y "Idstone" en el último siglo son
considerados como los grandes expertos caninos de su día a por demasiados investigadores.
Hombres como estos nunca vivieron con los perros como lo hizo un pastor sus tiempos...
¿dónde está la voz del pastor?
Incluso los muy conocedores autores modernos escriben acerca
de los métodos de entrenamiento que sólo pueden hacer que los perros dejen de pensar
por sí mismos y por lo tanto no poder llevar sus poderosas habilidades innatas
a la acción. Algunos entrenadores "expertos" parecen estar
defendiendo los perros con las llaves de
contacto en la espalda y un motor en lugar de un corazón. Ciertamente sus
puntos de vista sobre la disciplina me horrorizan y me recuerdan las palabras
de Mark Hayton de Ilkley, Yorkshire, entrenador de algunos de los mejores
perros pastores del mundo durante más de treinta años: "No es por la bota,
el palo, la perrera o la cadena por lo que un perro puede ser entrenado o ser amigo
leal del hombre, sino sólo por amor. Para aquellos que entienden no es
necesaria ninguna explicación; para aquellos que no lo hacen, ninguna explicación
servirá”.
"Los que entienden" son a menudo los que totalmente
se basan en el uso de perros para su sustento y no para el deporte o un
pasatiempo, pero son sobre todo aquellos que han pasado largas horas a solas
con su perro. El minero con su whippet, la gitana con su mestizo y el ciego con
su perro guía tienen una familiaridad con sus perros, que es algo especial. Algunos
guardabosques de antaño desarrollaron una relación parecida; muchos
guardabosques actuales parecen carecer de esta dimensión adicional a su trabajo
con perros. Mis palabras están muy lejos de idealizar los tiempos pasados en aras
del romanticismo,o con vistas a menospreciar la necesidad de controlar los
perros testarudos; es más una necesidad de transmitir a los demás la
iluminación que ha llegado directamente pasar un año en un nuevo acercamiento a
mis perros.
Me parece que ahora puedo comunicarme con mis perros mucho
mejor y con esto no quiero decir comunicación puramente verbal. Llevé a cabo
pequeños ensayos en los que durante días enteros no usé mi voz en absoluto,
pero confíe en la asociación de ideas a través del vestido, el gesto, la
actividad, la rutina y el tiempo. Era bastante evidente descubrir que la
palabra hablada era para los perros en gran medida redundante. Fueron casi
siempre por delante de mí. Durante años me han estado avisando cuando otros
seres humanos estaban alrededor y cuando los teléfonos sonaban y yo,
obviamente, no lo había notado, ahora me recordaban las infracciones en una
establecida rutina. Su poder de observación y su almacenamiento posterior en la
memoria son realmente fascinantes. Necesite aprender también el grado en que
estamos dirigidos por la vista, y que los perros utilizan sus poderes olfativos
y que escuchan mucho, mucho más. Todos reconocemos estos hechos, pero rara vez
les damos su verdadero significado, su perspectiva adecuada. Tal vez esa sea la
diferencia entre la inteligencia y la sabiduría; algunas de las personas más
sabias que conozco son las personas más cercanas a la naturaleza y su sencillez.
Cuando viví en el este de África, vi a un elefante
macho que había sido expulsado de de la manada a causa del ascenso de un
joven macho. Vivió una vida solitaria hasta que murió y fue apodado "El
Wahido". Había simpatizado con él durante el último año pasado... pero ahora
estoy salvado por la compañía de mis perros. Me alegro también de que mis
perros se tienen también el uno al otro. Así como necesitamos la compañía
humana, tanto como la de ellos, los perros necesitan compañía canina, así como la
nuestra. Incluso los científicos han llegado a apreciar la importancia de la
sociedad canina para los seres humanos que viven solos, sin ser capaces de
identificar las razones de ello.
La principal razón por la que disfruto de la compañía
de los perros es que han descubierto hace tiempo y han aplicado el secreto de
la verdadera compañía... ¡que te amo por lo que eres! Y cuanto más miro mis perros,
menos respeto tengo para los seres
humanos.