Desde un Chihuahua a un gran danés, hay
una increíble cantidad de variedad entre las razas de perros. Pero todas
las razas pertenecen a una sola especie, lo que los científicos han
estudiado las razas para comprender mejor los mecanismos de la
evolución, y cómo esa gran variación podrían haber surgido dentro de un
grupo.
Por que hay tantas razas de perros
El perro (Canis lupus familiaris) es
mucho más variable en tamaño, forma y comportamiento que cualquier otro
mamífero, pero la mayoría de los expertos ahora creen que todos los
perros, no importa cuán diferentes sean tienen un origen exclusivamente
de una sola especie: el lobo gris (Canis lupus ) de Asia central, según
James Serpell, profesor de la Universidad de Pennsylvania de la Escuela
de Medicina Veterinaria y editor de “El perro doméstico: su evolución,
comportamiento y las interacciones con la gente” (Cambridge University
Press, 1995).
También es probable que sólo haya habido
un evento de domesticación, y todos los perros domésticos de hoy
descienden de un perro-lobo ancestral que se convirtió en el mejor amigo
de alguien hace mucho tiempo. La evidencia proviene de un estudio de
2009 en el que un equipo de investigadores del Instituto Real de
Tecnología de Estocolmo, analizó muestras de ADN mitocondrial (el ADN
encontrado en las mitocondrias, o estructuras de toma de energía dentro
de las células) de perros en todo el mundo.
Ellos encontraron que todos los perros
pertenecen a un linaje, lo que indica que la domesticación se produjo
sólo una vez. (Si los lobos fueron domesticados varias veces en varias
regiones, el equipo espera encontrar más de un linaje entre los perros
modernos).
A pesar del hecho de que los perros
fueron domesticados hace unos 14.000 a 17.000 años, la mayoría de las
razas de perros se han desarrollado en los últimos siglos. Cuando los
seres humanos antiguos criaban perros para características tales como un
ladrido fuerte (para una mayor protección de la propiedad de su dueño) o
un temperamento dócil (por lo que sería menos probable que atacara a su
dueño), en realidad estaban ya jugando con la selección de los genes. En algunos lugares, se seleccionaron los ejemplares de pequeña
talla para la caza del zorro y del conejo, por ejemplo, mientras que en
otros era necesario contar con grandes canes para que cuidaran los
rebaños del ataque de los lobos.
Una de las primeras razas que se cree
fue seleccionado a propósito por sus rasgos todavía existe al día de hoy
– el galgo. Tal vez la primera raza completamente distinta era el
Saluki, también llamado el galgo árabe, cuyo nombre se traduce como
“noble”, según el “Simon & Schuster Guía de perros” (Fireside,
1980).
El mestizaje selectivo se ha hecho desde
la antigüedad, pero en realidad se aceleró en el siglo 19″, dijo Leslie
Irvine de la Universidad de Colorado en Boulder, quien ha escrito
libros sobre el tema.
Con el tiempo, a causa de mutaciones
naturales, el clima y las preferencias humanas, “las razas se hicieron
cada vez más numerosos y especializados hasta que llegaron al punto de
clasificación moderna”, según la “Guía para los perros.” Esta
clasificación se basa en la capacidad de una raza en cinco habilidades:
caza, pastoreo, vigilancia, trabajo y la lealtad.
Ahora, hay cerca de 450 razas
reconocidas por la Federación Cinológica Internacional (FCI), el
organismo gobernante mundial de las razas de perros, a veces conocida
como la Organización Mundial Canina. Sin embargo, las normas para el
reconocimiento de la raza varían de un país a otro – el American Kennel
Club reconoce actualmente sólo 167 razas.
Recientemente, el número de “razas de
perros” deliberadamente mestizos ha ido creciendo. Estos incluyen el
labradoodle (un cruce entre un labrador y un caniche), el cockapoo (un
cruce entre un cocker spaniel y un caniche) y el puggle (el descendiente
de un pug y un beagle).
“Los perros están en constante evolución
ya que estamos continuamente variantes de las razas de perros,” dijo
Stanley Coren, autor de “The Modern Dog” (Free Press, 2008).
“La naturaleza del ser humano es querer
cosas únicas, pero una cosa única, no es necesariamente algo mejor”,
dice un dicho árabe sobre los pequeños misterios de la vida.
Publicado en Meganotas
