Como fotógrafo, una de mis especialidades es fotografiar animales, particularmente perros. Me encanta trabajar con ellos por su honestidad y sinceridad. Son exactamente quienes son, sin pretender ser de otra manera. Considero que es mi trabajo capturar y visualizar la apariencia del perro, así como su carácter.
Una vez asumí una tarea para una señora que poseía dos perros de caza españoles, o podencos. Nunca había oído hablar de la raza antes, pero me sorprendió por su gracia, y su aspecto alienígena, pero fotogénico. La señora me dijo que adoptó a los perros y los rescató de la muerte, porque un montón de podencos se matan al final de la temporada de caza.
Impulsada por su historia, me puse en línea y descubrí lo especial que son los podencos, y lo antiguo y trágico que es su historia. También encontré otra raza, los galgos, que tienen una historia similar. En ese momento, sabía que haría mi misión de mostrar a la gente lo hermoso y fantástico que son estos perros, y cuánto merecen ser respetados y tratados bien. Esa historia se convirtió en The Hunter, en español 'El Cazador'.
Los podencos son descendientes del Tesem, un perro semi-salvaje de las praderas de Egipto. Alrededor 800-900 AC, los fenicios eran los comerciantes principales alrededor del mar Mediterráneo. Se dice que a causa de ellos los perros se repartieron por varios países como España y Portugal. Como estos lugares estaban bastante aislados, la raza se mantuvo pura durante mucho tiempo. Los galgos son una raza traídos a España alrededor de 600 aC por los celtas del norte de Europa. Hoy en día, tanto los podencos como los galgos se utilizan para la caza debido a su enorme resistencia, su maniobrabilidad, y porque cazan con la vista y el olfato. Su instinto de caza es congénito; Estas razas no necesitan aprender lo que su dueño quiere de ellos, ni cómo tienen que hacerlo. También, traerán su presa viva a su dueño.
Estos perros notables se convirtieron en piezas vitales para la nobleza durante siglos. Sólo las clases altas eran lo suficientemente ricas como para cazar por deporte, por lo que los perros eran un punto de orgullo. Además de la caza, estas razas también se utilizaban en carreras corrientes. Esta noble asociación significaba que los podencos y los galgos en una época fueron muy respetados, pero todo cambió con la introducción de galgos ingleses, que eran más rápidos en superficies planas y distancias rectas. La caza también cambió. Ya no era un dominio noble. En su nuevo papel, los galgos y podencos se convirtieron en productos desechables. Ahora, cuando termina una temporada de caza, los perros que no funcionan bien, o son demasiado viejos, son destruidos y arrojados en fosas comunes.
Mis fotos no tienen la intención de criticar abiertamente cómo la gente trata a sus perros, sino mostrar la majestad de estos cazadores naturales: su orgullo, su grandeza y su largo historial. Esa es la razón por la que los retraté en una manera casi del siglo XVII, la edad de oro española. Espero que debido a mi enfoque positivo la gente se dé cuenta de que tanto los galgos como los podencos merecen un destino mejor.
BY Barbara van Zijll de Jong,
As a photographer, one of my specialties is taking pictures of
animals, particularly dogs. I love to work with them for their honesty
and sincerity. They are exactly who they are without pretending to be
otherwise. I consider it my job to capture and visualise the appearance
of the dog, as well as its character.
I once took on an assignment for a lady who owned two Spanish hunting dogs, or podencos.
I’d never heard of the breed before, but I was caught by their
graciousness, and their alien yet photogenic appearance. The lady told
me she adopted the dogs and rescued them from death, because a lot of
podencos are killed at the end of hunting season.
Triggered by her story, I went online and discovered how special the
podencos are, and how ancient and tragic their history is. I also found
another breed, the galgos, to have a similar story. At that
moment, I knew I would make it my mission to show people how beautiful
and fantastic these dogs are, and how much they deserve to be respected
and treated well. That story became El Cazador, Spanish for ‘the hunter’.
Podencos are descendants of the Tesem, a semi-wild prairie
dog from Egypt. Around 800-900 BC, the Phoenicians were the main traders
around the Mediterranean Sea. It is said that because of them the dogs
were spread out over several countries such as Spain and Portugal. As
these locations were quite isolated, the breed stayed pure for a long
time. Galgos are a breed of greyhound brought to Spain around 600 BC by
the Celts from northern Europe. Today, both the podencos and galgos are
used for hunting due to their enormous endurance,
their maneuverability, and because they hunt with both smell and sight.
Their instinct for hunting is congenital; neither breeds need to learn
what their owner wants from them, nor how they have to do it. Also, they
will bring their prey to an owner alive.
These remarkable dogs became showpieces for the nobility for
centuries. Only the upper classes were rich enough to hunt for sport, so
the dogs were a point of pride. Besides hunting, the breeds were also
used in running races. This noble association meant the podencos and
galgos were once highly respected, but everything changed with the
introduction of English greyhounds, which were faster on flat surfaces
and straight distances. Hunting changed, too. No longer was it a noble
domain. In their new role, galgos and podencos became disposable
products. Now, when a hunting season ends, the dogs who don’t perform
well, or are too old, are destroyed and dumped in mass graves.
My pictures are not meant to openly criticise how people treat their
dogs, but show the majesty of these natural born hunters—their pride,
their grandeur, and their long historic background. That’s the reason I
portrayed them in an almost 17th-century way, which signifies
the Spanish golden age. I hope that because of my positive approach
people realise that both galgos and podencos deserve a better fate.