EL EFECTO ABUELO MATERNO, POR CINDY VOGELS

El trabajo genético en caballos y ratones ha producido nuevos conocimientos revolucionarios y emocionantes que pueden influir en sus decisiones de cría canina.

Durante años, los jinetes han reconocido un fenómeno llamado efecto abuelo-materna, cuando los machos sobresalientes no reproducen inmediatamente su grandeza en la siguiente generación. En cambio, producen hijas que son madres extraordinarias. Un ejemplo muy citado es el de Secretaría, quizás el mejor pura sangre de todos los tiempos. El logro de Secretaría no fue igualado por su s descendientes directos, quienes en general no fueron notables, sino que se transmitieron a través de sus hijas, muchas de las cuales produjeron grandes ejemplares. Los criadores de perros también han notado que un macho extraordinario, aunque no produce una descendencia extraordinaria, a menudo producirá hijas que son madres prolíficas y excepcionales. Durante años, no hubo absolutamente ninguna explicación científica de este fenómeno en el que los rasgos saltan una generación y son transmitidos solo por la descendencia femenina. Recientemente, sin embargo, apareció un artículo que documenta la evidencia científica del efecto abuelo-materno en el número 242 de Equus, una destacada publicación sobre caballos. Reconozco ese artículo por proporcionarme gran parte de la información de esta columna.

Algunos antecedentes de genética

En cada célula del cuerpo de un perro hay 39 pares de cromosomas, uno de cada padre. Cada cromosoma se empareja con el cromosoma correspondiente del otro padre, y en cada cromosoma hay miles de genes, que contienen los códigos de proteínas que determinan cada rasgo físico. Dentro de un par de cromosomas habrá pares de genes de cada padre que determinan varios rasgos. Cuando los genes no están en conflicto entre sí (ambos expresan ojos marrones, por ejemplo) no hay problema. Sin embargo, si un cromosoma contiene el gen de los ojos marrones pero otro contiene los genes de los ojos verdes, la teoría mendeliana, aceptada desde hace mucho tiempo, establece que solo se expresará el cromosoma genéticamente dominante. La teoría también establece que el dominio genético no está relacionado con el sexo del donante del gen. Cuando se expresan ambos genes, se considera que son codominantes. El color del pelaje, por ejemplo, es un área en la que, en ocasiones, ambos genes pueden influir. Otras veces, ambos genes son recesivos, pero uno es, no obstante, más dominante que el otro, lo que permite que se exprese un gen recesivo. Los genes recesivos también pueden expresarse cuando ambos contienen el mismo código de proteína para un rasgo.

Un estudio sorprendente

En 1969, el Dr. WR Allen sorprendió al mundo con un estudio que parecía indicar que ciertos genes podrían estar relacionados con el género en su expresión. Allen crió caballos y burros, y durante el embarazo midió los niveles de la hormona del embarazo llamada gonadotropina coriónica equina (ECG). Normalmente este nivel es alto en cruces caballo-caballo y bajo en cruces burro-burro. Según Mendel, no debería haber hecho ninguna diferencia qué especie sirvió como padre o madre. Los niveles deberían reflejar una combinación de las dos especies, y serían un nivel moderado (indicando co-dominancia), o si una especie dominara, el nivel sería alto o bajo. Sorprendentemente, las yeguas (hembras caballo) criadas con burros exhibieron niveles bajos de ECG, muy parecidos a un cruce de burro-burro, y las jennies (burras) criadas con caballos registraron altos niveles de ECG, como en un cruce caballo-caballo. Aunque no se llegaron a conclusiones definitivas, parecía que los genes de los toros eran el único factor que afectaba los niveles de ECG en las hembras. Los genes de las hembras estaban en silencio.

No fue hasta 1986 que el tema reapareció en la literatura. Un equipo de investigación encabezado por el Dr. Azim Surani utilizó ratones para crear embriones en los que todo el material genético se recibió en su totalidad de uno de los padres o del otro. Dado que el material se transmitió en pares apropiadamente emparejados, la teoría mendeliana habría predicho que los embriones se desarrollarían normalmente, ya que solo se consideró relevante la presencia de dos genes para cada rasgo, y no el sexo de los donantes de genes. Una vez más, sin embargo, las expectativas mendelianas se vieron confundidas, ya que los emparejamientos de genes exclusivamente femeninos dieron como resultado placentas grandes con poco material embrionario. Los emparejamientos de genes exclusivamente masculinos produjeron el resultado opuesto: placentas pequeñas con embriones grandes. El equipo de Surani concluyó que algunos genes no siguen las leyes de Mendel. Algunos se "encienden" antes de la fertilización y siempre se expresan, mientras que otros se "apagan" y nunca se expresan. El sexo del donante del gen es el factor que determina en qué modo caerá un gen. Se creó una teoría llamada "impronta genómica" para explicar este fenómeno previamente no formulado.

Por ejemplo, digamos que hay un gen canino que tiene la impronta paterna y, cuando se expresa, produce perros de tres orejas. Cuando el gen no se expresa, el perro tiene dos orejas. Un macho de tres orejas hereda el gen de su madre, pero debido a que un gen que tiene la impronta paterna se apaga cuando un macho lo transmite a su descendencia, tendrá descendencia de dos orejas. Su descendencia masculina de dos orejas no producirá perros de tres orejas, pero sus hijas sí, porque un gen que tiene la impronta paterna se activará en las hembras.

Preguntas e implicaciones

Aún quedan muchas preguntas y la literatura es vaga sobre por qué podría ocurrir el fenómeno. Los investigadores señalan la importancia de las funciones relacionadas con el género. Por ejemplo, parece que los machos se esfuerzan por producir un macho virulento y robusto, mientras que las hembras, por su propio bienestar, controlan el tamaño de su descendencia. Es muy posible que los genes impresos estén implicados en rasgos heredados poligénicamente. Si solo se activan algunos de los genes, el trabajo del genetista que rastrea la herencia se vuelve más complicado.

Las implicaciones de este hallazgo van mucho más allá del mundo de los corredores pura sangre. Ya se han identificado varios genes humanos impresos. El mapeo continuo del genoma canino debería aumentar la probabilidad de detectar genes impresos en perros. La contribución más importante probablemente estaría en el ámbito de la salud canina, pero eventualmente podríamos tener las herramientas para rastrear la herencia de muchas características caninas que parecen caprichosas en su omisión de generaciones.
Los criadores de perros deben ser conscientes de este posible efecto maternal-abuelo. Sin embargo, tenga en cuenta que los machos sobresalientes tienden a cruzarse con hembras sobresalientes, por lo que incluso si algunos de los genes deseables del macho están impresos paternalmente, la descendencia de tales apareamientos probablemente heredará algunos rasgos excelentes de sus madres excepcionales.

Por ejemplo, el ganador del Kentucky Derby y Preakness de este año, Charismatic, fue engendrado por el ganador del Preakness de 1990 Summer Squall, quien es hija de la Secretaría. Si bien la destreza de Summer Squall en la pista podría atribuirse al efecto maternal-grandioso, parecía traspasar su grandeza directamente a Charismátic. Sin embargo, la madre de Secretaría aparece otra vez en el pedigrí de Charismatic y el padre de Secretaría, Bold Ruler, aparece dos veces. Entonces, el talentoso linaje del potro se remonta a muchos individuos destacados. Un pedigrí, ya sea para perros o caballos, siempre contiene muchas influencias y variables. Los criadores de perros tendemos a ser impacientes y nos decepcionamos cuando un macho sobresaliente no reproduce inmediatamente su excelencia. Recuerde el efecto maternal-grandioso y espere una generación. 



* Cindy Vogels es criadora-jueza de Littleton, Colorado. Ha criado Soft Coated Wheaten Terriers, Kerry Blue Terriers, Welsh Terriers y otras razas durante casi 30 años, y juzga 18 razas de terrier. Sitio web de

Cindy Vogels
AKC Gazette