No importa en qué guerra sirvan, los soldados que regresan a menudo vuelven a casa para encontrar el lugar que dejaron muy cambiado.
Están los tristes descubrimientos de los padres que fallecen. Amantes que se extravían. Y, en el caso de los amantes de los perros, razas queridas que ya no existen.
La aniquilación de las razas de perros durante la guerra se reduce a un tipo de cálculo cruel: cuando la comida es escasa y los elementos básicos de la vida están racionados, tener perros se convierte en un lujo que pocos pueden permitirse. Particularmente después de ambas guerras mundiales, razas enteras en Europa casi literalmente desaparecieron, requiriendo tipos completamente diferentes de soldados para rescatarlas del olvido.
Están los tristes descubrimientos de los padres que fallecen. Amantes que se extravían. Y, en el caso de los amantes de los perros, razas queridas que ya no existen.
La aniquilación de las razas de perros durante la guerra se reduce a un tipo de cálculo cruel: cuando la comida es escasa y los elementos básicos de la vida están racionados, tener perros se convierte en un lujo que pocos pueden permitirse. Particularmente después de ambas guerras mundiales, razas enteras en Europa casi literalmente desaparecieron, requiriendo tipos completamente diferentes de soldados para rescatarlas del olvido.
Cuando el reverendo Noble Huston regresó a su casa en Ballynahinch en Irlanda del Norte después de servir como capellán del ejército durante la Primera Guerra Mundial, descubrió que los una vez populosos setters rojos y blancos irlandeses de su juventud se habían reducido a casi cero.
Lamentablemente, la desaparición de estos hermosos setters, una de las ocho razas nativas irlandesas reconocidas por el American Kennel Club, estaba en marcha mucho antes de que se cavaran las trincheras de la Gran Guerra. Hasta el siglo XIX, estos ávidos perros de caza eran los favoritos de la nobleza terrateniente: como todos los setters, se congelaban o echaban en el campo cuando olfateaban aves de caza como la perdiz o el faisán escondidos en medio del vegetación, y el contraste de sus capas de color los hacía fáciles de detectar en el campo.
Inmóviles como estatuas, con la cola a la altura de la espalda, los setters rojos y blancos irlandeses miraban rígidamente en dirección a las aves que pronto se asustarían. Los perros tensos a veces se agacharon un poco o se posaron en el suelo, lo mejor para que el cazador se acercara detrás de ellos y arrojara una red sobre las desventuradas aves. Más tarde, cuando las armas reemplazaron a las redes, los perros de caza de estos caballeros aún mantuvieron sus posiciones, siempre firmes incluso cuando los disparos explotaron sobre ellos.
¿Qué pasó con el blanco?
Las autoridades de la raza sostienen que los setters irlandeses siempre habían sido blancos con marcas rojas, un vestigio de sus raíces supuestamente anteriores de spaniel. En el siglo XVII, los setters predominantemente rojos comenzaron a aparecer en camadas rojas y blancas, con varios criadores enfocándose en un color u otro, o abrazando ambos.
A fines del siglo XIX, sin embargo, los setters de manto rojo se pusieron de moda vertiginosamente, gracias en gran parte a los turistas estadounidenses que se enamoraban y deseaban llevarlos a casa. En poco tiempo, el incentivo financiero para criar más perros rojos para satisfacer al mercado extranjero cambió las tornas sobre los perros rojos y blancos, una vez más numerosos.
Pintura de James J. Hardy, 1878
En 1882, se formó un Red Setter Club y cuatro años más tarde se adoptó un estándar de raza que estipulaba que un Irish Setter debería ser rojo.
En una última indignidad, los Setters Rojos y Blancos irlandeses, una vez originales, se encontraron sin un estatus oficial en el mundo de los perros, y ahora a veces se los confundía con nada menos que cruces. A medida que ascendían los setters rojos, los rojos y los blancos se retiraron a un segundo plano, hasta que la Primera Guerra Mundial les dio un empujón final hacia lo que el Rev. Huston llamó "las fauces de la extinción".
El ministro presbiteriano, sin embargo, estaba decidido a sacarlos adelante. Con la ayuda de su primo, el Dr. Elliott, cuya casa, llamada Eldron, proporcionó un afijo conveniente para la perrera, el reverendo Huston encontró algunos perros restantes a unas 30 millas de distancia en la ciudad de Monaghan, incluida una hembra mal marcada que fue adquirida de un guardabosques. Eldron Gyp era mitad blanco y mitad rojo, y lógicamente: su madre era un setter rojo, su padre un rojo y blanco.
El Rev. Huston crió con Gyp sabiamente, eligiendo a Glen of Rossmore como el padre de una de sus camadas. La familia Rossmore había estado criando setters rojos y blancos irlandeses exclusivamente a lo largo de tres siglos. Debido a que la familia mantenía perreras en su castillo de Rossmore en el condado de Monaghan y también tenía campos de tiro en la isla Arran en la costa inglesa, a sus perros también se les llamaba setters Rossmore o Arran.
Una rara foto de 1930 muestra un setter irlandés rojo y blanco criado por el Dr. Elliot de Eldon.
Una raza continua
Si bien el reverendo Huston no registró los pedigríes oficiales, como apicultor destacado, tal vez estaba más concentrado en la totalidad de su colmena canina que en sus componentes individuales, sí registró cada camada en el registro parroquial. (El reverendo Huston vivía al otro lado de la calle de un sacerdote que criaba vacas, lo que provocó algunas bromas afables sobre una tierra de leche católica y miel protestante). Un puñado de setters rojos y blancos irlandeses fueron enviados al extranjero, uno a Estados Unidos, dos a España y unos pocos a Inglaterra, pero en su mayor parte se quedaron en la isla esmeralda.
Si bien el reverendo Huston trabajó incansablemente para restablecer el rojo y el blanco irlandés en las décadas entre guerras, ningún recién llegado ingresó a la raza para ayudar a mantenerla.
Cerca del final de su vida, el Rev. Huston comenzó a mantener correspondencia con Maureen Clarke (más tarde Cuddy), quien en 1940 adquirió una Setter irlandés rojo y blanco enfermiza mientras estudiaba en la universidad. Cuidando a la cachorra para que recuperara la salud, Cuddy la llamó Judith Cunningham de Knockalla y la cruzó con uno de los perros del reverendo, Jack of Glenmaquin. Al retomar precisamente donde lo dejó el reverendo Huston, Cuddy continuó el frágil pero ininterrumpido hilo de estos perros irlandeses especiales, que continúa hasta los tiempos modernos, ya que su una vez frágil cachorra se puede encontrar en el pedigrí de prácticamente todos los irlandeses rojos y Setter blanco vivo hoy.
"... los Rojos y Blancos actuales no son una nueva raza ni una raza revivida (como el Irish Wolfhound) sino una raza continua", escribió el Rev. Huston a Cuddy, quien conservó meticulosamente la historia de la raza que le proporcionó y mantuvo abundantes registros de ella. crías propias: documentación que resultó vital mientras luchaba para que el mundo canino le diera a su raza el reconocimiento que merecía.
El esposo de Cuddy, William, fundó la Irish Red and White Setter Society en 1944, y poco después el Irish Kennel Club aceptó un estándar de raza, aunque la raza todavía no estaba oficialmente reconocida. A medida que el resto del mundo cambió su enfoque para reparar el daño causado por otra guerra mundial, los setters rojos y blancos irlandeses nuevamente se deslizaron fuera del anonimato, avanzando en cantidades limitadas en su tierra natal del mismo nombre, principalmente propiedad de cazadores que apreciaban su habilidad en el campo. Para ayudar a ampliar el acervo genético, los rojos y blancos se cruzaron con setters irlandeses que portaban el factor blanco genético, con la aprobación y el consejo de antiguos criadores como Lord Rossmore.
Arlequín de Knockalla
El Setter Irlandés Rojo y Blanco hoy
Todo cambió en 1980, cuando un perro que crió Cuddy, Arlequín de Knockalla, se exhibió en Crufts, la exposición canina de mayor perfil en Gran Bretaña y, posiblemente, en el mundo. Propiedad de Alan y Ann Gormley de Dublín, quienes llegarían a ser bien conocidos por su influyente línea de perros Meudon, Harlequin fue incluido inadvertidamente entre los setters irlandeses en el show. Cuando el perro marcado en rojo con la capa blanca brillante entró en el ring, los cinófilos reunidos se dieron cuenta de que una raza que muchos habían asumido que había sucumbido a la fría marcha del tiempo aún no había abandonado la lucha.
Después de tantas salidas y paradas frustrantes, el Setter Irlandés Rojo y Blanco finalmente comenzó a recibir el reconocimiento que merecía. Después de que la raza fuera reconocida por el Irish Kennel Club a fines de la década de 1970, el Kennel Club en el Reino Unido hizo lo mismo en 1984, la Fédération Internationale Cynologique en 1989 y el American Kennel Club en 2009.
Con los setters rojos y blancos irlandeses reunidos con sus hermanos rojos en los ring de exhibición, es obvio que hay más diferencias que solo el color. Después de un siglo como perros de exhibición, los setters irlandeses son posiblemente más estilizados tanto en apariencia como en presentación; los rojiblancos irlandeses son un poco más bajos y fornidos, y buscan a todo el mundo como si pudieran entrar en el campo sin perder el ritmo.
Hoy en día, el setter irlandés rojo y blanco todavía no se cría ni se muestra en grandes cantidades y el Kennel Club del Reino Unido lo considera una raza nativa vulnerable. Si bien es probable que la raza nunca alcance los números de su primo de pelo rojo, tiene seguidores devotos en todo el mundo. Más importante aún, después de décadas de oscuridad, los setters originales de Irlanda finalmente tienen el reconocimiento oficial que siempre se han merecido.