No es solo lo que le dices a tu perro, sino cómo lo dices.
Todos hablamos con nuestros perros y la mayoría creemos que entienden mucho de lo que decimos. Pero, ¿qué están interpretando exactamente? Nuestras palabras? ¿Nuestro tono? ¿O ambos?
En el lenguaje hablado, hay dos corrientes de información: el significado de la palabra en sí y el contenido emocional expresado a través de la entonación. Los investigadores querían saber: ¿los perros analizan ambos aspectos del lenguaje hablado humano por separado, de la misma manera que lo hacen las personas? El laboratorio dirigido por Attila Andics del Departamento de Etología de la Universidad Eötvös Loránd, en Budapest, Hungría, decidió averiguarlo.
Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (FMRI), estudiaron el reconocimiento del habla en el cerebro del perro. El nivel de actividad en estructuras cerebrales específicas está indicado por cambios en el flujo sanguíneo y los niveles de oxígeno. Sin embargo, lograr que los perros participen es una tarea difícil, no solo porque requiere que el perro permanezca inmóvil en un espacio confinado durante un período de tiempo, sino también porque las máquinas de resonancia magnética hacen muchos ruidos. El zumbido de los engranajes junto con fuertes golpes asustarían a la mayoría de los perros, haciéndolos moverse. Debido a esto, no es sorprendente saber que se necesitan varios meses de entrenamiento (y montones de premios y elogios) para que un perro permanezca inmóvil en el aparato de resonancia magnética.
La metodología experimental que utilizaron estos investigadores es realmente bastante simple (una vez que tienes un perro bien entrenado que se acostará en silencio y, por supuesto, la máquina de resonancia magnética multimillonaria, las computadoras para los análisis y los científicos altamente capacitados que interpretarán los datos). Se colocan auriculares en el perro y escucha una serie de palabras (en húngaro, por supuesto). Algunas de estas son palabras de elogio familiares (inteligente, bien hecho, eso es todo ) y otras son palabras neutrales desconocidas (como, como si, todavía ). El truco aquí es que cada una de estas palabras se puede decir en un tono de voz neutro y plano (lo que significa que solo está disponible el significado de la palabra y no hay etiquetas emocionales) o las palabras se pueden decir en los tonos animados de tono alto. que usamos al elogiar a los perros.
Los estudios iniciales de las imágenes de activación cerebral muestran que los perros, como nosotros, procesan el tono emocional independientemente del significado léxico. Usan su hemisferio izquierdo para procesar el significado de las palabras y el hemisferio derecho para descifrar el tono y la entonación.
Pero, ¿qué procesan primero, el significado o el tono? Cuando los humanos analizan los sonidos del habla, lo hacen de manera jerárquica, primero procesando el tono emocional y luego el significado real de las palabras. En realidad, esta es una característica importante para mantener nuestra seguridad. Considere la siguiente situación como ejemplo. Estás caminando por la calle y escuchas voces de personas que participan en algún tipo de conversación. Estás demasiado lejos para poder distinguir el significado de las palabras, pero por la entonación queda bastante claro que estos individuos están enojados.
Una estrategia razonable aquí sería cambiar de rumbo para evitar encontrarse con estas personas, ya que sabe que hay hostilidad en el aire a su alrededor y no es importante comprender las palabras que le dirían la razón de ese enojo.
Los investigadores querían saber si los perros procesan la información en la misma jerarquía, con las emociones interpretadas antes de que se decodifiquen los significados de las palabras. Para responder a esta pregunta, un nuevo equipo de investigación del mismo laboratorio tomó un nuevo lote de 12 perros entrenados para participar en la resonancia magnética. Esta vez, los escáneres monitoreaban no solo qué hemisferios del cerebro se estaban activando, sino también si la activación cerebral estaba principalmente en la corteza, donde se sabe que tiene lugar un procesamiento superior, o en las regiones subcorticales que son más primitivas en su aspecto. capacidad de procesamiento, pero tienden a responder mucho más rápidamente.
Los resultados muestran que los cerebros de los perros, al igual que los humanos, procesan el habla jerárquicamente y la entonación responde más rápidamente (principalmente en las regiones subcorticales), mientras que las palabras conocidas se procesan en los centros corticales superiores más adelante en la secuencia. (Esto explica por qué tu perro primero se anima y luego retrocede cuando dices la palabra conocida 'medicina' en un tono de voz engañosamente feliz y alegre).
Desde un punto de vista científico, estos datos son importantes porque muestran que la forma en que nosotros y nuestros perros de compañía supuestamente "sin palabras" procesamos el habla es notablemente similar. También muestra por qué los perros son tan buenos socios. A nivel práctico, ofrece una guía sobre cómo debemos hablar con nuestros perros.
Los antiguos entrenadores de perros solían decir que lo que le dices a un perro puede ser menos importante que cómo lo dices. Una de ellas me dijo que solía pasar la primera sesión con sus alumnos de obediencia canina haciéndoles practicar el tono de voz que debían usar para dar órdenes a sus perros. Ella dijo: “Si dices el nombre del perro y dices la orden '¡Ven!' sonando como un sargento de instrucción enojado, entonces todo lo que el perro escuchará es tu tono de voz y nunca logrará procesar el significado de lo que quieres". Estos datos sugieren que podría tener razón.
Publicado en ModernDog