EL PERRO QUE VIAJÓ CON NOÉ

Hay una leyenda encantadora que dice que cuando llegó el momento de que Noé seleccionara al perro que abordaría su arca y salvaría a la especie del Gran Diluvio, eligió al Lebrel Afgano.
Como ocurre con la mayoría del folclore, es mejor mantener esta historia en un enfoque suave. Los lebreles, que es lo que definitivamente es el lebrel afgano, abundan en Asia Central y Oriente Medio: los espacios abiertos y el clima opresivamente cálido son precisamente lo que creó la necesidad de estos cazadores caninos de piernas largas y construcción aerodinámica.
Pero hace milenios, las razas tal como las entendemos no existían: en cambio, había categorías generales de perros que estaban mucho menos definidas que las razas cuidadosamente seleccionadas que conocemos hoy. Por lo tanto, la imagen de un perro que se parece a un sabueso afgano moderno, con su moño despeinado, su montura y su diseño distintivos, sus caderas prominentes y su cola enroscada, saltando con su inconfundible estilo aristocrático por la pasarela del Arca de Noé no es exactamente probable.
Y además, al tener que cuidar cada filo de criaturas conocidas en su colección de animales flotantes, Noé ciertamente no tenía mucho tiempo para todo ese aseo.

Historia antigua del Lebrel Afgano

Dejando a un lado la precisión histórica, lo que la historia del Lebrel Afgano a bordo del Arca de Noé nos comunica en términos inequívocos es cuán antiguo es este cazador tradicional de gacelas y leopardos de las nieves.
Al igual que muchos de los lebreles orientales, el lebrel afgano fue traído por primera vez a Gran Bretaña por militares como una especie de recuerdo viviente de las tierras exóticas en las que estaban destinados. La primera de estas importaciones fue Zardin, que fue comprada en la India por el capitán John Bariff y se cree que nació en Irán. Cuando Zardin fue exhibido en la famosa exposición canina de Crufts en 1909, creó tal revuelo que la reina Alexandra le pidió que visitara el Palacio de Buckingham.

Zardin

Incluso una mirada a las fotos sobrevivientes de Zardin muestra por qué: tenía muchas de las características que son apreciadas en la raza incluso hoy en día, desde sus pies de “raquetas de nieve” hasta la montura visible en su espalda. Zardin fue un espécimen tan envidiable que se convirtió en el modelo para el primer estándar de raza Afghan Hound, que se escribió en 1912.
Desafortunadamente, la Primera Guerra Mundial pronto se adelantó a cualquier interés en la cría de perros, y ninguno de la línea de sangre de Zardin sobrevive en los pedigríes modernos de perros afganos en la actualidad.

Pero después de que las balas dejaron de volar, el imperialismo británico mantuvo un flujo constante de soldados y civiles que se dirigían a Afganistán y las tierras vecinas, donde inevitablemente se sintieron intrigados por estos perros exóticos y primitivos.

Y a medida que los perros comenzaron a llegar a las costas británicas en mayor número en el primer cuarto del siglo XX , la fascinación se convirtió en un intenso debate sobre cuáles lebreles afganos eran los auténticos.

Sabuesos de Afganistán auténticos

Afganistán tiene una topografía variada, desde extensiones de mesetas y desiertos hasta montañas escarpadas e inhóspitas que proporcionaron una protección similar a una fortaleza para el fugitivo Osama Bin Laden. (Hablando de ese terrorista, algunos dueños de sabuesos afganos experimentaron una reacción violenta durante el período difícil que siguió al 11 de septiembre debido al nombre y los orígenes de la raza, tanto que el Afghan Hound Club of America consideró brevemente un cambio de nombre).
Frente a esta topografía ampliamente divergente, los perros afganos en varias partes del país se desarrollaron de manera diferente, como lo hacen todas las razas, evolucionando para adaptarse a las condiciones en las que vivían.

El primer criadero de Afghan Hound de buena fe en el Reino Unido tenía los llamados perros del tipo "estepa" o "desierto", que tenían abrigos más escasos y sedosos y contornos más raciales. En 1920, Major y la Sra. G. Bell-Murray y la Srta. Jean C. Manson regresaron a Escocia con un grupo de perros a los que se hizo referencia como la cepa Bell-Murray.
Por el contrario, los sabuesos afganos de "montaña" tenían pelajes más pesados, más huesos y una mayor angulación. Este tipo de afgano fue traído a Inglaterra en 1925 por Mary Amps, cuyo esposo estaba destinado en Kabul. Ensamblados de las áreas montañosas alrededor de esa ciudad afgana clave, los perros Amps se conocieron como la cepa Ghazni.

El perro Ghazni más famoso fue Sirdar, que evocaba en apariencia al anterior creador de titulares, Zardin. Criado en las perreras reales del rey de Afganistán, Sirdar no era un perro grande, pero pronto desarrolló una presencia de gran tamaño en el país, ganó en Crufts y ayudó a popularizar la raza.
No es sorprendente que los perros Bell-Murray y Ghazni se enfrentaran en las exposiciones caninas, mientras que fuera del cuadrilátero sus respectivos criadores luchaban con los brazos sobre qué variedad de perros debería predominar. Al final, ambos fueron cruzados, y el Lebrel Afgano que tenemos hoy representa un término medio entre estas dos polaridades.

Distante y digno

Si bien hubo un debate apasionado en esos primeros años sobre cómo debería ser un sabueso afgano por fuera, hubo un acuerdo universal sobre cómo debería ser la raza por dentro. La frase que se cita a menudo en el estándar AKC: "ojos que miran a lo lejos como si fueran recuerdos de épocas pasadas", resume maravillosamente el porte sorprendentemente aristocrático de los perros afganos. Tanto como el pelaje con estampados exóticos y el moño despeinado, el temperamento distante y digno de la raza debe exudar un primitivismo bondadoso y dueño de sí mismo: con solo un destello de sus ojos acerados con forma de almendra, el lebrel afgano le dice que sabe quién es, y de donde vino, remontándose antes del tiempo registrado.

Snuppy, (derecha), el afgano clonado con éxito, se sienta con su padre genético en la Universidad Nacional de Seúl.

Por mucho que proporcionen un vínculo con un mundo tribal más salvaje del pasado, los sabuesos afganos ahora también están indeleblemente asociados con el futuro: en 2005, después de muchos intentos exhaustivos, los científicos de Corea del Sur produjeron el primer perro clonado del mundo, un perro negro-fuego Afghan Hound llamado Snuppy, que fue proclamado "Invento del año" por la revista TIME. Hace varios años, los investigadores crearon cuatro clones más a partir de las ventas de tallos de Snuppy; tres de los “reclones” sobrevivieron.
Si Noé tuviera la tecnología, habría sido una solución mucho más simple.

Publicado en AKC