No hay nada más lindo en el mundo que un cachorro: todas las tonterías y las bromas, la cola ondulante y los saltos.
Cuando te diriges al refugio o a un criador para elegir el cachorro perfecto, puede ser muy tentador volver a casa con dos. Después de todo, si un cachorro es tan increíble, ¿no sería un par el doble de diversión? Además, pueden hacerse compañía mutuamente y ser mejores amigos cuando no estás cerca. Suena como un ganar-ganar.
No es una oportunidad, dicen los conductistas y entrenadores caninos. Traer a casa dos cachorros casi siempre puede resultar en algo conocido como el "síndrome de hermano de camada"(littermate syndrome).
"Cuando obtienes cachorros de la misma camada, ya se han unido entre sí", dice Susie Aga, entrenadora canina certificada y conductista, propietaria de Atlanta Dog Trainer. "Entonces es realmente difícil para ellos vincularse contigo. Por lo general, no es una gran idea".
Aga dice que trabaja con muchos clientes que han adoptado hermanos de camada y han luchado porque los perros no obedecen y pueden ser difíciles de entrenar. Dependen de su amigo canino para la compañía y la comodidad en lugar de su familia humana.
Algunos de los signos más comunes del síndrome del hermano de camada incluyen:
Dificultad con la obediencia y el entrenamiento.
Ansiedad extrema cuando se separan el uno del otro
Agresividad el uno hacia el otro (especialmente si son dos perras)
Miedo a perros y personas extrañas.
Miedo a algo nuevo.
¿Por que no funciona?
Las personas suelen tener dos cachorros porque se sienten culpables de no tener tiempo para pasar con su nuevo familiar de cuatro patas. Piensan que adoptar dos cachorros les dará la compañía constante que necesitan.
Esto puede ser un problema en un par de niveles, dicen los expertos en comportamiento del perro.
Primero, los cachorros son mucho trabajo. El entrenamiento para ir al baño solo lleva un montón de tiempo. Tener dos cachorros puede hacer que las noches sean más relajantes, pero solo significa el doble del tiempo dedicado a entrenar tus nuevos cargos para ir al baño. También significa el doble del tiempo dedicado a enseñar los comandos de obediencia y los modales básicos.
Esas primeras semanas y meses de cachorro también son clave para la socialización, y muchos propietarios no exponen a sus cachorros a otros perros.
"Es un desastre esperar que ocurra para los compañeros de camada porque no se socializan con otros perros o personas, y mucho menos con sus dueños", dijo el conductista y veterinario Dr. Ian Dunbar a The Bark . A menudo, los propietarios piensan que es suficiente que los perros interactúen entre ellos, "pero cuando los cachorros tienen cinco o seis meses y se encuentran con un perro desconocido en un entorno novedoso, se asustan".
¿Como puede funcionar?
Si ya tienes compañeros de camada o planeas conseguirlos, la entrenadora de perros retirada Leah Spitzer del Centro de Aprendizaje Canino , dice que es clave "hacer todo lo posible para crear dos perros individuales". Eso significa darles mucho tiempo aparte de su amigo canino y mucho tiempo contigo. Ella sugiere mantenerlos en cajas separadas, preferiblemente no cerca uno del otro, y darles de comer, caminar, jugar y entrenarlos por separado.
"Tienes que tener una relación singular con cada perro", dice Aga. "Tienes que pasar tiempo con ellos individualmente y asegurarte de que se vinculen contigo".
Ella sugiere que un amigo o familiar lleve a uno de los perros de vez en cuando por la noche para que puedan aprender a estar separados el uno del otro y llevarlos por separado al veterinario y al parque. Ten sesiones de entrenamiento en diferentes momentos para que no se distraigan entre ellos y solo se centren en ti, dice ella.
Básicamente, tienes que hacer todo dos veces, pero aparte.
"Todo lo que harías con un cachorro debes hacerlo con cada cachorro por separado", escribe el entrenador de perros y conductista Pat Miller en Whole Dog Journal . "Esto es para asegurarse de que ambos obtengan la atención, la capacitación y las experiencias de socialización que necesitan, sin la interferencia del otro cachorro, por lo que no dependen de la presencia de otro cachorro".
¿Un mejor plan?
El síndrome de hermano de camada no se limita a los cachorros de la misma camada, dice Aga. Tener dos cachorros al mismo tiempo que tengan aproximadamente la misma edad también generalmente dará como resultado un vínculo serio.
Pero, ¿qué sucede cuando vas al refugio y ves esas dos caras dulces y no puedes soportar la idea de separar a los hermanos?
"Lucha contra el impulso y espera y lleva a ese cachorro a casa primero", aconseja Aga. A menudo, las personas se dan cuenta de cuánto trabajo es un cachorro y eso les hace cambiar de opinión. Pero si no es así, solo espere unas semanas antes de traer a casa otro.
"Si quieres dos perros, escalónalos para que puedas unirte a ambos", dice ella. "Deja que uno tenga una relación con tu familia primero".
There is nothing cuter in the world than a puppy — all silliness and romping, waggy tail and pouncing.
When you head to the shelter or a breeder to pick the perfect pup, it can be oh-so-tempting to come home with two. After all, if one puppy is so awesome, wouldn't a pair just be double the fun? Plus, they can keep each other company and be BFFs when you're not around. Sounds like a win-win.
Not a chance, say canine behaviorists and trainers. Bringing home two puppies can almost always result in something known as littermate syndrome.
"When you get puppies from the same litter, they've already bonded to each other," says certified canine trainer and behaviorist Susie Aga, owner of Atlanta Dog Trainer. "Then it's really tough for them to bond with you. It's usually not a great idea."
Aga says she works with many clients who have adopted littermates and have struggled because the dogs won't listen and can be difficult to train. They rely on their canine friend for companionship and comfort instead of their human family.
Some of the most common signs of littermate syndrome include:
Difficulty with obedience and training
Extreme anxiety when separated from each other
Aggressiveness toward each other (especially if it's two female dogs)
Fear of strange dogs and people
Fear of anything new
Why it doesn't work?
People often get two puppies because they feel guilty that they won't have the time to spend with their new four-legged family member. They think that adopting two pups will give them the constant companionship they need.
This can be a problem on a couple of levels, say dog behavior experts.
First, puppies are a lot of work. Potty training alone takes a ton of time. Having two puppies might make for more restful nights, but it just means double the time spent training your new charges to potty outside. It also means twice the time spent teaching obedience commands and basic manners.
Those early weeks and months of puppyhood are also key for socialization, and many owners don't expose their puppies to other dogs.
“It’s a disaster waiting to happen for the littermates because they don’t get socialized to other dogs or people, let alone to their owners,” behaviorist and veterinarian Dr. Ian Dunbar tells The Bark. Often owners think that it's enough that the dogs are interacting with each other, “but when the puppies are five or six months old and meet an unfamiliar dog in a novel setting, they absolutely freak out.”
How it can work?
If you already have littermates or plan on getting them, retired dog trainer Leah Spitzer of Canine Learning Center, says it's key to "do everything in your power to create two individual dogs." That means giving them lots of time apart from their canine buddy and lots of time with you. She suggests keeping them in separate crates, preferably not near each other, and feeding, walking, playing with and training them separately.
"You have to singularly have a relationship with each dog," says Aga. "You have to spend time with them individually and make sure they bond with you."
She suggests having a friend or family member take one each of the dogs occasionally for the night so they can learn to be apart from each other and take them separately to the vet and to the park. Have training sessions at different times so they're not distracted with each other and are only focused on you, she says.
Basically, you have to do everything twice, but apart.
"Everything you would do with one puppy you need to do with each puppy separately," dog trainer and behaviorist Pat Miller writes in Whole Dog Journal. "This is to be sure they’re both getting the attention, training, and socialization experiences they need, without the interference of the other pup, and so they’re not dependent on the presence of other pup."
A better plan?
Littermate syndrome isn't limited to puppies from the same litter, says Aga. Getting two puppies at the same time that are about the same age will also usually result in serious bonding.
But what happens when you go to the shelter and see those two sweet faces and can't bear the thought of splitting up the siblings?
"Fight the urge and wait and get that one puppy home first," Aga advises. Often people realize how much work a puppy is and that changes their mind. But if it doesn't, just wait a few weeks before you bring home another.
"If you want two dogs, stagger them so you can bond with both of them," she says. "Let one have a relationship with your family first."