Aproximadamente 300 equipos de búsqueda de perros/adiestradores respondieron a la Zona Cero, pero solo unos 100 estaban preparados para el tamaño del desastre
La mayoría de la gente en los EE. UU. Nunca había oído hablar de los perros de búsqueda de desastres antes del 11 de septiembre
El 11 de septiembre también marcó el comienzo de una nueva era para los perros de terapia
A primera vista, esta foto, de 2012, es de una dulzura insoportable. Dos Golden Retrievers están parados juntos, uno con un hocico gris, el otro un cachorro, ambos con chalecos que significan que son perros de trabajo.
El perro mayor es Bretagne, uno de los héroes de la Zona Cero Zero. Casi 15 años después del evento, todavía estaba en los titulares. En agosto de 2015, los medios transmitieron la historia de una ocasión feliz: su cumpleaños número 16, en el que ella y su guia Denise Corliss, miembros del Grupo de Trabajo 1 de Texas, fueron agasajadas en la ciudad de Nueva York. En junio de 2016, titulares más tristes hablaban de su muerte, apenas por debajo de la gran vejez de 17 años.
El cachorro de la imagen también es Bretagne, llamado así en honor a la celebridad olfateadora del 11 de septiembre. Ella es una pequeña parte del legado de Bretaña y de todos los demás perros que ayudaron durante esos días oscuros, ya sea que buscaran las ruinas o aliviaran un dolor inimaginable.
Young Bretagne, capacitada para detectar fluctuaciones de azúcar en la sangre en un paciente diabético, se graduó de una escuela de entrenamiento, el Penn Vet Working Dog Center. Esta escuela de formación es una creación de la Dra. Cynthia M. Otto, una veterinaria que trabajó en Ground Zero.
Bretagne con su guía el 11-S
Los perros del 11 de septiembre
La Dra. Otto dice que el trabajo de los perros en ese terrible momento hizo posible que las cosas fueran más fáciles.
Los perros rastreadores habían existido durante décadas, pero el público tenía poca comprensión de lo que podían hacer. "Hubo cierta sensación de que podrían encontrar un Boy Scout perdido en el bosque, pero nada del alcance y el impacto de un desastre nacional [a pesar de que tuvieron un papel fundamental en el bombardeo de Oklahoma City y varios desastres naturales]", dice Otto.
Riley, el Golden Retriever, ayudó en los esfuerzos de búsqueda y rescate del 11 de septiembre. Fue entrenado para encontrar personas vivas y ayudó a recuperar varios cuerpos de bomberos.
La cobertura de los medios del 11 de septiembre se centró en los perros como el único "rayo de sol" en un paisaje sombrío, dice.
Las imágenes de estos perros trabajando incansablemente, haciendo lo que fuera necesario para hacer el trabajo, capturaron corazones y mentes en todo el mundo. Fotos, como la icónica del Golden Retriever Riley del Grupo de Trabajo 1 de Pensilvania de FEMA, llevaron a la gente a la acción.
Este pastor alemán es Apollo, tomando un descanso con su guía
La Dra. dice que muchos dueños de perros se inspiraron para buscar la certificación de búsqueda y rescate debido a esas imágenes.
La actuación de los perros el 11 de septiembre también provocó un estudio serio de los efectos de este tipo de trabajo en los cuerpos y mentes caninos, dice Otto. "Pudimos realizar nuestro estudio longitudinal de los perros como resultado de la generosa financiación de la AKC Canine Health Foundation ".
La cobertura de prensa, dice, también dio a algunas organizaciones de adiestramiento de perros de búsqueda un impulso financiero muy necesario.
¿Super narices?
Una de esas organizaciones es la Fundación Nacional de Perros de Búsqueda de Desastres , una organización sin fines de lucro , un grupo fundado en 1995 por una maestra jubilada, Wilma Melville.
Después de su primer despliegue, el atentado de la ciudad de Oklahoma en 1995, Melville reconoció la necesidad de más perros entrenados específicamente para este tipo de trabajo y fundó la NSDF. La organización recorre los refugios en busca de perros con potencial de búsqueda y rescate y los prepara para trabajos con los departamentos de bomberos. La capacitación cuesta alrededor de $ 10,000. NSDF proporciona los perros de forma gratuita.
“La mayoría de la gente en este país nunca había oído hablar de los perros de búsqueda de desastres [antes del 11 de septiembre]”, dice Debra Tosch, directora ejecutiva de NSDF. Cuando los medios de comunicación comenzaron a centrarse en los perros en Ground Zero, dice, "el conocimiento público realmente explotó".
Tosch y su labrador retriever negro entrenado en SDF , Abby, se encontraban entre los especialistas en búsqueda canina certificados por FEMA, parte del Grupo de Trabajo 1 de California, en el World Trade Center.
Abby en acción el 11-S
Aproximadamente 300 equipos de búsqueda, estimó, respondieron. Sólo unos 100 estaban preparados para un desastre de proporciones monstruosas en una ciudad importante. Muchos eran perros de búsqueda y rescate en la naturaleza, expertos en encontrar personas desaparecidas en el bosque. No pudieron hacer frente al enorme montículo de metal retorcido, vidrio y escombros humeantes y los ruidos urbanos.
Tosch dice que parte de la cobertura televisiva incluía el número de teléfono de NSDF. Las donaciones comenzaron a llegar. “Tuvimos esta afluencia de fondos justo después del World Trade Center”, dice Tosch. El apoyo y la publicidad ayudaron a hacer realidad el sueño de 20 años de Melville: el Centro Nacional de Capacitación, cuya inauguración está programada para el 24 de septiembre. Está diseñado para brindarles a los candidatos caninos la oportunidad de practicar en una variedad de sitios de desastres simulados.
Smoky, héroe de la 2ª Guerra Mundial
Almas calmantes
La noción de que los perros tienen el poder de aliviar el sufrimiento emocional humano no es nueva. Cualquiera que haya llorado en presencia de un compañero canino lo sabe. A Smoky, un Yorkshire Terrier de 4 libras, se le atribuye ser el primer perro de terapia, animando a los soldados heridos en los hospitales de las islas alrededor de Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial.
La entrenadora de perros Cindy Ehlers reconoció por primera vez el poder de los perros de terapia después del tiroteo en la escuela secundaria Thurston del 21 de mayo de 1998, en Springfield, Oregon. Acompañó a uno de los primeros perros de terapia que trabajó con la Cruz Roja en un desastre y uno de los primeros en obtener la certificación de respuesta a crisis.
Después de esa experiencia, Ehlers consiguió un cachorro Keeshond al que llamó Tikva y la entrenó para el trabajo de respuesta a crisis. También fundó una organización que hoy es HOPE Animal-Assisted Crisis Response , en Eugene, Oregon.
El 11 de septiembre, Ehlers y Tikva viajaron a Nueva York. Lidiar con olas tan enormes de dolor, miedo y confusión va más allá de lo que se requiere de un perro de terapia que visita hospitales y hogares de ancianos. Ehlers dice que vio que algunos se estresaron demasiado para trabajar.
Tikva el 11-S
La mayoría de los equipos se quedaron en los Centros de Asistencia Familiar, ayudando a los familiares de los muertos y desaparecidos. Los expertos en salud mental de la Cruz Roja vieron que los trabajadores no estaban hablando con los terapeutas humanos y pensaron que tal vez hablarían con los perros. Tikva, debido a su entrenamiento de alivio de crisis, se convirtió en uno de los pocos perros que trabajó en Ground Zero ayudando a los socorristas. Su preparación para trabajar en este entorno, así como su apariencia linda, su temperamento sólido como una roca y su raza inusual, la hicieron ideal para apartar la mente del horror, aunque solo sea por unos momentos.
Ehlers dice que ahí fue donde estos terapeutas de cuatro patas se ganaron el sobrenombre de que ahora son conocidos. “Un bombero llamó a V-Mat [Equipos de Asistencia Médica Veterinaria] después de que nos fuimos y dijo: '¿Dónde están esos perros reconfortantes? Son lo único que me ayuda a pasar el día ".
Necesidad creciente de perros de terapia
Una nueva era para los perros de terapia se abrió el 11 de septiembre, dice Ursula Kempe, presidenta de Therapy Dogs International , que cofundó a mediados de la década de 1970. TDI envió 100 equipos a Nueva York, donde trabajaron en el Centro de Asistencia Familiar en el Muelle 94 y 50 en el Pentágono. Pasaron unas cuatro semanas allí. Kempe dice que la mayoría de los perros aceptaron el desafío, pero algunos no pudieron manejarlo.
“Mientras esto todavía estaba sucediendo, convoqué una reunión en TDI y les pregunté a todos los involucrados si querían asistir. Todos nos dimos cuenta de que, en realidad, no había absolutamente ninguna disensión, no estamos preparados para eso, como adiestradores de perros de terapia ".
TDI endureció sus criterios, requiriendo preparación adicional para los manipuladores humanos y una certificación especial para los perros que participan en la ayuda en casos de desastre. Desde entonces, los equipos de TDI han ayudado a las personas a hacer frente a todo tipo de desastres, desde el huracán Katrina hasta tiroteos masivos y actos de terrorismo.
Kempe dice que la forma en que el mundo ve a los perros de trabajo ha avanzado mucho, pero aún se necesitan mejoras. Por ejemplo, solo los perros de servicio pueden viajar en avión en la cabina con sus dueños. Kempe está tratando de persuadir a las aerolíneas para que permitan que los perros de apoyo en casos de desastre hagan lo mismo. Este cambio, dice, traería muchos más perros a los lugares donde se los necesita. Los manipuladores son reacios a transportar a sus compañeros caninos en el equipaje.
El futuro de los perros de trabajo
Otto cree que la necesidad de perros entrenados para todo tipo de trabajo serio se disparará en el futuro, y se necesitan desesperadamente más fondos, instalaciones y personas dispuestas a convertirse en cuidadores. Ya, dado todo lo que hacen, dice, "hay una escasez de perros y fondos para apoyarlos, así como la investigación para mantenerlos sanos y con un rendimiento óptimo".
Bretagne tomando un merecido descanso
Los expertos también dicen que no hay forma de predecir cuáles serán las necesidades futuras y cómo los perros contribuirán a mantenernos a salvo y ayudar a las personas a recuperarse de un horror como los eventos de hace 15 años.
"La gente se está dando cuenta de todas las diferentes formas en que podemos usar estos K-9", dice Tosch. “Solo estamos limitados por nuestra imaginación”.
Publicado en AKC