Gran Bretaña nos ha dado una gran y bulliciosa familia de perros llamados terriers. Los aficionados al latín saben que "terrier" deriva de "terra", que significa tierra. Y este grupo rudimentario nace y se cría para ir al suelo a luchar contra bichos que se defienden con uñas y dientes, literalmente.
Hoy en día, muchos terriers han dejado madrigueras de tejones y guaridas de zorros por la comodidad de sus sofás West Elm. Pero al menos uno de sus rangos obtuvo una ventaja de un siglo en tales comodidades, convirtiéndose en el favorito de las damas victorianas y ganándose un lugar privilegiado en sus regazos envueltos en seda.
Hoy en día, muchos terriers han dejado madrigueras de tejones y guaridas de zorros por la comodidad de sus sofás West Elm. Pero al menos uno de sus rangos obtuvo una ventaja de un siglo en tales comodidades, convirtiéndose en el favorito de las damas victorianas y ganándose un lugar privilegiado en sus regazos envueltos en seda.
En 1935, Hutchinson's Dog Encyclopedia escribió que "el pelaje de un Yorkshire Terrier debe cultivarse con sumo cuidado. Los abrigos que arrastran por el suelo deben enrollarse en papel y atarse de forma segura para permitir al perro la máxima libertad de movimiento".
Como su nombre lo dice claramente, el Yorkshire Terrier está asociado con el condado de York en el norte de Inglaterra, el mismo telón de fondo que nos dio los páramos tormentosos de "Cumbres Borrascosas", los cuentos veterinarios populares de James Herriot y, más recientemente, grandes casas como "Downton Abbey" de televisión.
Pero las raíces más profundas de la raza están muy al norte, en la escarpada Escocia. Durante siglos, ese fue el hogar del Skye Terrier, llamado así por la isla erosionada y cubierta de brezos frente a la costa oeste de Escocia.
Bond's Byngo, el primer Yorkshire Terrier en colocarse en el Toy Group en Westminster, 1933.
Los terriers Skye y Clydesdale
Ahora una raza rara, el Skye tiene una silueta alargada y baja y un pelaje distintivo largo y duro que nunca está estampado. Pero hace siglos, había una versión más pequeña y compacta del Skye, llamado Clydesdale Terrier, llamado así por el valle en las tierras bajas escocesas donde se originó. En lugar del duro pelaje exterior del Skye, el Clydesdale Terrier tenía un pelaje suave y sedoso que era azul y tostado, el mismo color distintivo que es una característica tan importante del Yorkshire Terrier en la actualidad. (Una raza muy estrechamente relacionada y similar al Clydesdale fue el Paisley Terrier, que se diferenciaba por ser completamente azul. Eventualmente, las dos razas se fusionaron y, de manera confusa, sus nombres a menudo se usan indistintamente en las historias de Yorkshire Terrier).
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Skye Terrier
Aproximadamente la mitad del peso de un Skye Terrier moderno, el Clydesdale todavía era un poco demasiado grande para ser considerado un perro de juguete, y no había perdido por completo sus instintos para matar ratas y otras actividades para eliminar alimañas. Pero durante el siglo XIX, el Clydesdale se convirtió en un perro de exhibición, exhibido en una caja para que se pudiera admirar la longitud de su pelaje.
El Clydesdale Terrier a veces se mostraba como una variedad del Skye, con su llamativo pelaje azul y marrón amarrado sobre los ojos. Pero su popularidad se vio mermada por los aficionados de Skye, que se cansaron de perder ante estos advenedizos de pelo suave en las exposiciones caninas. En ambas razas, se valoró la longitud del pelaje, pero los cinófilos de Skye sostuvieron que el pelaje suave de Clydesdale era totalmente inadecuado para el clima escocés y probablemente era el resultado de cruces.
El Clydesdale Terrier a veces se mostraba como una variedad del Skye, con su llamativo pelaje azul y marrón amarrado sobre los ojos. Pero su popularidad se vio mermada por los aficionados de Skye, que se cansaron de perder ante estos advenedizos de pelo suave en las exposiciones caninas. En ambas razas, se valoró la longitud del pelaje, pero los cinófilos de Skye sostuvieron que el pelaje suave de Clydesdale era totalmente inadecuado para el clima escocés y probablemente era el resultado de cruces.
Clydesdale Terrier
Indie Rice, una aficionada de California con once de sus campeones Yorkies. Vio el primero cuando era adolescente en la década de 1880 y mostró el último en 1966 a la edad de 89 años.
A mediados del siglo XIX, cuando la Revolución Industrial cambió radicalmente la manera en que se habían hecho los textiles durante generaciones, los tejedores de Escocia emigraron al sur, a Yorkshire, trayendo consigo a sus terriers. Allí, los escoceses recién llegados se cruzaron con perros locales, en particular, el Waterside o Otter Terrier y el Old English Terrier.
Si bien estos pequeños terriers sin duda fueron una distracción para calentar el regazo de los trabajadores textiles inmigrantes, sus habilidades para cazar alimañas también se aprovecharon en las fábricas donde trabajaban sus dueños y en las viviendas estrechas donde dormían.
Originalmente conocido y mostrado como el Scotch Terrier de pelo roto o el Toy Terrier, este hábil ratonero pronto regresó a las pistas de exhibición, donde, al igual que sus antepasados de Clydesdale, fue admirado por su lujoso pelaje, a pesar de lo difícil que era mantenerlo. Los expositores colocan “botas” de lino o gamuza en las patas traseras de sus perros para evitar que se rasquen y dañen el pelaje. Y el pelo de la cabeza estaba atado en un moño que se ha convertido en la forma tradicional de presentar la raza.
En la década de 1870, los perros se hicieron tan populares en Yorkshire y más allá que se ganaron el nombre de Yorkshire Terrier, y se borró toda mención de sus raíces escocesas.
Todo gracias a Ben
Si hay un perro responsable de asegurar la existencia del Yorkshire Terrier tal y como lo conocemos hoy en día, ese es Huddersfield Ben. Nacido en 1865 en la ciudad que le dio su nombre, Ben era algo así como su propio abuelo: su madre, Lady, fue cruzada con su propio hijo para producirlo, y Lady misma fue el producto de una endogamia idéntica.
Aunque se informó que Ben era grande, con un peso de 11 libras, constantemente produjo descendencia que pesaba la mitad. Un favorito en el cuadrilátero que también se destacó en las competencias de cebo de ratas, Ben fue golpeado por un carruaje tirado por caballos a la edad relativamente joven de seis años. Pero su enorme popularidad como semental aseguró que sus genes hayan llegado a prácticamente todos los Yorkshire Terrier vivos en la actualidad.
El Yorkshire Terrier pronto viajó a América, donde las damas victorianas se enamoraron de su forma segura y encanto. Pero en la década de 1940, la raza había caído en desgracia, presumiblemente debido a sus demandas de aseo en una América distraída por la guerra.
Smoky el perro de guerra
Su popularidad fue reavivada por Smoky, un Yorkie de 4 libras que había sido encontrado, inexplicablemente, en una trinchera en la jungla de Nueva Guinea. Acompañando a un soldado estadounidense en sus vuelos de combate sobre el Pacífico, Smoky sobrevivió a 150 ataques aéreos, advirtió sobre proyectiles entrantes y pasó cables de telégrafo a través de tuberías estrechas para ayudar a construir una base aérea crítica. Incluso en la posguerra, las misiones de Smoky llegaron a los titulares: fue la primera perra de terapia documentada, animando a los pacientes en los hospitales de veteranos con su interminable flujo de trucos, que incluían caminar por la cuerda floja con los ojos vendados.
Hoy, el Yorkshire Terrier ha cerrado el círculo, distinguiéndose de sus hermanos terrier nuevamente por su capacidad para calentar el regazo, no para despachar ratas. Tu sofá le espera.
Publicado en AKC