Aunque el perro de Canaán, el perro nacional de Israel, fue reconocido por el AKC en 1997, no es una raza nueva. De hecho, un cementerio de 2500 años de antigüedad en Ashkelon, Israel, contiene cientos de esqueletos caninos que se parecen mucho al perro de Canaán actual: un animal curioso, de pelo corto y orejas puntiagudas, con una cola tupida que se enrosca sobre la espalda.
“El perro de Canaán original podría ser descendiente de una población de perros aborígenes que existió con las primeras personas que habitaron Israel y las áreas circundantes”, dice Janice Koler-Matznick, conductista animal, autora e investigadora.
El perro de Canaán se considera una raza de perro primitiva, lo que hace referencia a su ascendencia antigua. El Pug, por ejemplo, tiene raíces que datan del año 400 a. C., entonces, ¿qué diferencia a las razas de perros primitivas?
Podenco Ibicenco
¿Qué es un “perro primitivo”?
Existen diversos términos que se utilizan para referirse a los perros antiguos, como “primitivo”, “aborigen”, “de aldea” y “raza local”. Estas palabras tienen diferentes implicaciones en relación con la ascendencia y la evolución. “En biología, primitivo significa un organismo que no ha cambiado desde que apareció por primera vez, por lo que sus rasgos ancestrales siguen intactos”, explica Koler-Matznick, que se especializa en la historia de los perros y los dingos. “Han estado en sus ubicaciones actuales, separados de todos los demás perros, durante al menos 12.000 años. Y son los únicos perros que viven como depredadores salvajes, completamente independientes de los humanos”.
Como resultado, lo que llamamos “perros primitivos” podría ser más acertado llamarlos “aborígenes”. Koler-Matznick dice que también se los llama “perros de aldea”. “Los perros aborígenes son perros que han existido en un área geográfica desde los tiempos más remotos. Estos son los perros tradicionales de aldea y, en las áreas menos industrializadas del mundo, todavía viven hoy como lo han hecho durante miles de años: en libertad, se reproducen libremente y crían a sus cachorros por su cuenta entre los humanos”.
Basenji
Los perros autóctonos están vinculados a áreas geográficas específicas y evolucionaron y se adaptaron a sus entornos locales. Según la Primitive and Aboriginal Dog Society, los perros autóctonos desarrollaron características que dependían de los climas en los que vivían, como el pelaje doble o simple.
Diferencias entre perros aborígenes y perros de raza pura
Las razas aborígenes conservan las características de sus ancestros y no han cambiado mucho a lo largo del tiempo. “Una raza pura es una población de animales bajo control humano a la que se le ha prohibido reproducirse con perros que no pertenezcan a la raza definida”, informa Koler-Matznick, criadora de Rhodesian Ridgebacks desde hace 50 años. “Hoy en día, existen varias razas puras cuyos ancestros fueron seleccionados a mano de entre perros de pueblos aborígenes o de razas autóctonas antiguas, y si bien pueden conservar los rasgos físicos y de comportamiento generales de la población de origen, ya no son exactamente iguales”.
Samoyedo
Por ejemplo, el samoyedo es una de las antiguas razas de spitz. El samoyedo se adaptó al frío siberiano desarrollando un pelaje doble, exuberante y resistente a la intemperie. “Los samoyedos originales incluían algunos que eran completamente negros con nariz blanca y patas moteadas”, según Koler-Matznick. El estándar de raza actual del AKC designa los colores adecuados como blanco sólido, blanco y galleta, crema o todo galleta.
Otro ejemplo que ofrece Koler-Matznick es el basenji, que, según ella, ha mantenido un gran parecido con la población aborigen africana. Los arqueólogos creen que las pinturas rupestres del año 6000 a. C. en Libia representan perros parecidos al basenji. “En algunos basenjis actuales, la cola muy enroscada no se puede desplegar. En África, la cola del perro debe poder desplegarse para que el perro pueda acicalarse y protegerse de los parásitos”, afirma.
Otras razas aborígenes con las que quizás esté familiarizado son el sloughi, el podenco ibicenco, el podenco portugués, el lundehund noruego, el shiba inu y el xoloitzcuintle. Koler-Matznick explica que muchas de estas razas aún tienen algunos rasgos comunes, como orejas erectas, colas enroscadas sobre la espalda, hocicos de tamaño moderado, ojos almendrados y tamaño mediano (alrededor de 20 a 35 libras).
Otro ejemplo que ofrece Koler-Matznick es el basenji, que, según ella, ha mantenido un gran parecido con la población aborigen africana. Los arqueólogos creen que las pinturas rupestres del año 6000 a. C. en Libia representan perros parecidos al basenji. “En algunos basenjis actuales, la cola muy enroscada no se puede desplegar. En África, la cola del perro debe poder desplegarse para que el perro pueda acicalarse y protegerse de los parásitos”, afirma.
Otras razas aborígenes con las que quizás esté familiarizado son el sloughi, el podenco ibicenco, el podenco portugués, el lundehund noruego, el shiba inu y el xoloitzcuintle. Koler-Matznick explica que muchas de estas razas aún tienen algunos rasgos comunes, como orejas erectas, colas enroscadas sobre la espalda, hocicos de tamaño moderado, ojos almendrados y tamaño mediano (alrededor de 20 a 35 libras).
Sloughi
Razas primitivas en la era moderna
“Los perros aborígenes todavía existen en áreas rurales de África, Oriente Medio, India, Arabia y Asia”, señala Koler-Matznick. Y muchas razas aborígenes, como el perro de Canaán, siguen prosperando hoy en día, en gran medida gracias a criadores apasionados como David Golden. Golden, presidente del Comité de Publicidad y Educación Pública del Canaan Dog Club of America, estima que hay entre 600 y 800 perros de Canaán registrados en los EE. UU. y alrededor de 2000 en todo el mundo.
Golden y Cynthia Dodson consiguieron su primer perro canaan hace 25 años. Nombrados criadores de mérito del AKC, también son dueños de tres de los cuatro perros canaan que compitieron en la exposición canina Westminster Kennel Club de 2023. Golden explica que esta antigua raza cumple diversos propósitos en el mundo moderno.
Perro de Canaán
“En tiempos más recientes, la Dra. Rudolphina Menzel reclutó a 400 de los mejores perros para entrenarlos como detectores de minas durante la Guerra de Independencia de Israel y la Segunda Guerra Mundial”, dice Golden, “y demostraron ser más confiables que los detectores mecánicos. Después de la Segunda Guerra Mundial, Menzel comenzó la búsqueda en tiempos de paz de la cría y el entrenamiento de perros canaanes como perros guía para ciegos”.
Otras razas aborígenes resultaron útiles para las personas que vivían cerca de ellas. Los salukis datan del año 7000 a. C., cuando evolucionaron como perros de caza para la realeza. Los samoyedos se convirtieron en perros de trineo que transportaban cargas pesadas a través de Siberia, proporcionando calor a los samoyedos. El basenji fue una de las primeras razas domesticadas a partir de perros de aldea aborígenes que se convirtieron en perros de caza para las tribus africanas más antiguas.
Lundehund noruego
Conservación, cría y difusión de la concienciación
Dado que las razas primitivas y aborígenes son menos numerosas que los perros domésticos, el trabajo de los criadores de conservación como Golden es aumentar su número y difundir su historia. “Cuando se te confía un perro de Canaán, te conviertes en responsable de la historia viva real”, dice Golden. “Esta responsabilidad se multiplica cuando eres criador. Estás obligado no solo a preservar la encarnación de miles de años de historia, sino también a preservar una raza que es tan rara que está a solo unas pocas generaciones de la extinción”.
Las zonas rurales en las que estos perros vivían principalmente lejos de la civilización también son cada vez más escasas. “Los perros aborígenes están muy amenazados debido al continuo avance del desarrollo humano”, afirma Koler-Matznick. “Los perros europeos y asiáticos son cada vez más populares en las zonas urbanas y suburbanas”.
Shiba Inu
Cómo convertirse en dueño de un perro primitivo
Si está pensando en adquirir un perro, ¿qué debe tener en cuenta si está interesado en incorporar un perro aborigen a su hogar? Koler-Matznick señala que las razas aborígenes a menudo pueden ser muy autosuficientes e independientes. En su experiencia, el adiestramiento con refuerzo positivo funciona mejor con estos perros. “Se requiere paciencia y comprensión porque, por naturaleza, estos perros no están dispuestos a cooperar con los deseos humanos ni a obedecerlos”.
¿En qué se diferencia tener un perro de raza aborigen de tener un perro de raza pura? “A diferencia de las razas más modernas desarrolladas por el hombre para realizar tareas específicas, los perros de Canaán evolucionaron por sí solos para sobrevivir en un entorno hostil. Eso los hace naturalmente vigilantes, lo que significa que pueden ladrar mucho”, dice Golden. “También pueden ser reactivos, no agresivos, ante amenazas percibidas, reales o no, lo que significa que la socialización temprana y continua es importante”.
Xoloitzcuintle
Aunque los perros de Canaán y muchas otras razas de perros primitivos son perros generalistas inteligentes y talentosos capaces de participar en una amplia variedad de actividades, también pueden ser bastante relajados. “No necesitan un trabajo. Durante milenios, sus antepasados se resguardaron del calor del sol del mediodía y del frío de la noche, por lo que los perros de Canaán de hoy son tan felices relajándose en el sofá como saliendo de excursión o a una prueba de agilidad de un día ”.