Desde Portugal en el oeste, hasta el Líbano y luego a las montañas del Cáucaso en el este, desde el sur de Grecia, el norte a través de Hungría hasta la mayor parte de Rusia, se pueden encontrar poderosos perros de pastor, desarrollados durante miles de años para proteger los animales domesticados del hombre de los ataques de animales salvajes. Algunos se llaman perros pastores, otros perros de montaña y algunos son llamados "mastines", a pesar de la conformación de sus cráneos. Los colores de su pelaje varían de blanco puro a gris lobo y de un rojo intenso a negro y fuego.
Algunos ya no se usan como protectores de rebaños y su número en el noroeste de Europa disminuyó drásticamente cuando caducó el uso de perros de tiro. Una serie de características comunes vinculan estas razas ampliamente separadas: una capa gruesa resistente a la intemperie, una construcción poderosa, una independencia mental, cierta majestad y un fuerte instinto de protección. Como grupo, serían descritos con mayor precisión como los guardianes del rebaño. En América del Norte generalmente se les conoce como perros de protección de ganado y, a veces, en otros lugares como mastines de pastores. En muchos países europeos, Italia, España, Grecia y Portugal, por ejemplo, estos perros fueron equipados con collares de púas para protegerlos en encuentros con lobos u osos.
Algunos ya no se usan como protectores de rebaños y su número en el noroeste de Europa disminuyó drásticamente cuando caducó el uso de perros de tiro. Una serie de características comunes vinculan estas razas ampliamente separadas: una capa gruesa resistente a la intemperie, una construcción poderosa, una independencia mental, cierta majestad y un fuerte instinto de protección. Como grupo, serían descritos con mayor precisión como los guardianes del rebaño. En América del Norte generalmente se les conoce como perros de protección de ganado y, a veces, en otros lugares como mastines de pastores. En muchos países europeos, Italia, España, Grecia y Portugal, por ejemplo, estos perros fueron equipados con collares de púas para protegerlos en encuentros con lobos u osos.
En el sudoeste de Europa, estos perros se reconocieron a tiempo como razas, como el Perro de Sierra Estrela, el Cao de Castro Laboreiro y el Rafeiro do Alentejo de Portugal y el 'Mastín' español o extremeño. Al noreste de la península ibérica, tales perros se conocieron como el Perro de Montaña Pirenaico o Patou, en el lado francés y, por separado, en el lado español, como el 'Mastín' Pirenaico. En los Alpes suizos se dividieron, ya que las diferentes regiones favorecieron diferentes colores y texturas de pelaje, en los 'sennenhund' o razas de pastos de montaña que hoy conocemos como los perros de montaña suizos de Berna, Appenzell, Entlebuch y Greater y el Mastín Alpino, que está detrás del San Bernardo, una raza una vez más parecida al fenotipo guardián del rebaño. En Italia, los pastores locales favorecían los colores pálidos que ahora se encuentran en el Perro Pastor de Maremma y el abrigo muy pesado del Bergamasco. En el noroeste de Italia, Patua o Cane Garouf, el mastín alpino italiano puede perderse pronto. En Córcega, su protector de rebaño, el Cursinu, también está amenazado a medida que disminuyen los números. En los Balcanes, las preferencias igualmente diferentes llevaron a la aparición del Perro Pastor Griego completamente blanco y los guardianes de la manada de lobo gris de la ex Yugoslavia, el Karst de Eslovenia, el Tornjak o el Perro Guardián Croata y el Sar Planninac de Macedonia.
Perro de Sierra Estrela
Cao de Castro Laboreiro
Mastín Español
Mastín del Pirineo
Se realizó un amplio comercio entre el oeste de Anatolia y el litoral mediterráneo, desde el sur de Portugal y España hasta el sur de Italia y Grecia. Valiosos perros de caza y protección de rebaños habrían sido codiciados y luego intercambiados. El cambio agrícola y social afectó la forma en que se desarrollaron los perros guardianes de la parvada y también el clima y el terreno. En Polonia, por ejemplo, el perro de montaña Tatra es una raza grande de capa gruesa, mientras que la raza portuguesa de Rafeiro do Alentejo es de capa más clara pero aún considerable.
Rafeiro do Alentejo
Montaña del Pirineo
Pastor Bergamasco
Sin embargo, la dependencia del hombre de perros enormes para proteger su ganado no es tan dramática como la guerra y la caza, y debido a que los pastores generalmente no sabían leer y escribir, rara vez aparece en el arte o la literatura. Sin embargo, la migración de ovejas por sí sola tiene un significado histórico, tanto sobre el movimiento de personas como sobre su cultura. La Fundación para la Trashumancia y la Naturaleza en Suiza ha estimado que hay 77,000 millas de senderos para ovejas en el mundo, con un promedio de migración de 370 a 620 millas. Las fronteras internacionales no tenían importancia.
Owtcharka del Cáucaso
Perro del Tatra
Es perdonable creer que tales razas son considerables porque necesitan poder ver animales salvajes que se aprovechan de las ovejas. Pero mucho más importante es el paso más grande que ofrece el tamaño, la capacidad de transportar más reservas de grasa y almacenar más calor que un perro pequeño y sobrevivir a la enfermedad, el clima severo y el extraño accidente: los huesos grandes se rompen con menos facilidad que los pequeños. Es por eso que tales razas poseen un fenotipo similar; el Perro de Sierra Estrela se confunde fácilmente con un Karst esloveno, o el Mastín español con el caucásico Owtcharka y, por cierto, con la creada 'raza de perro de montaña' de Leonberger, o una Maremmo con un Perro del Tatra. El caucásico Owtcharka puede parecerse a los primeros San Bernardos, guardián de la manada alpina también. Los pastores, los conductores, los ganaderos y los comerciantes de esos perros sabían qué hacía que un perro fuera efectivo y, por lo tanto, más valioso. Sin embargo, es incorrecto criar solo por un gran tamaño tales razas, los perros en migraciones largas pesaban 60 libras, no el '100 libras o más' que a menudo se desea en razas como San Bernardo y Terranova, que sufren mucho en condiciones de calor extremo. Cuanto más cálida es la ruta de migración, más ligeros deben ser los perros para hacer frente a la temperatura. Los perros más sustanciosos, con marcos más pesados, capaces de conservar el calor, aparecieron más al norte o solo en regiones montañosas. Cuanto más cálida es la ruta de migración, más ligeros deben ser los perros para hacer frente a la temperatura. Los perros más sustanciosos, con marcos más pesados, capaces de conservar el calor, aparecieron más al norte o solo en regiones montañosas.
Cao de Gado Transmontano
Me han impresionado las razas portuguesas de protección del ganado y he visto algunas de ellas en el trabajo. Me sorprendió enterarme de un juez portugués cuando juzgué su entrada de Perro de Sierra Estrela en Bath Dog Show en 1978, negándose a juzgar una exhibición de pelo corto en la misma clase que la variedad de pelo largo. Poco después de este incidente, estaba en Lisboa y llamé al Clube Portugues de Canicultura, con sede allí, para que me aclararan. Me informaron que tanto las variedades de pelo largo como las de pelo corto están dentro de su estándar de raza, pero no están cruzadas. Esto es para mí una disminución innecesaria del acervo genético y solo puede ser una manifestación más del temido mantra de la "cría pura". Los pastores con los que hablé sobre este asunto, simplemente se encogieron de hombros despectivamente y expresaron desprecio por una distinción tan tonta, nunca respetada por ellos. Sus perros eran más pequeños que la entrada del show aquí y los que desfilaron en el World Dog Show celebrado en Oporto y Lisboa en 2001. Pregunté a los pastores sobre la otra raza portuguesa de este tipo, el Rafeiro do Alentejo; señalaron a un perro de color sólido amarillo rojizo que yacía cerca, ¡diciendo que era uno y su padre favorito! (Los otros que vi en otros lugares de esta raza eran bicolores, varios estaban moteados). Mencionaron, con admiración, una raza más al norte, el Cao de Gado Transmontano, a menudo 30 pulgadas en el hombro y solía obtener el ganado entre el verano y el invierno. pastizales Los pastores portugueses, como todos los pastores anteriores a ellos, criaban de buen perro a buen perro; la identidad de raza no les importaba.
Pastor de Karst
La facilidad de la vida moderna nos ha llevado a devaluar la contribución hecha a lo largo de la historia de la humanidad por los protectores del rebaño, pero nuestros antepasados los apreciaron y los desarrollaron como especímenes caninos muy impresionantes, extraordinariamente robustos. Debemos tener cuidado con las razas sobrevivientes para no sustituir los criterios de exhibición para la necesidad funcional. Los mastines españoles que he visto en World Dog Shows han sido principalmente deshuesados. Los enormes mastines de pastor pastoreados, forrados de vaca, sobrepuestos y poco musculados no habrían durado mucho en los exigentes pastos de los siglos pasados. Nuestro respeto tanto por nuestro patrimonio rural como por las razas que sobreviven a los requisitos cambiantes del hombre debe demostrarse mediante una búsqueda de solidez antes de la "postura" y la aptitud física antes de la ostentación. Estos muy notables fieles, desinteresados, Los perros admirables, a menudo asesinados por manadas merodeadoras de lobos depredadores, no se merecen menos. Con alrededor de 330 ovejas actualmente asesinadas anualmente por los osos, reintroducidos desde la República Checa en los Pirineos, tal vez la reintroducción también del mastín del pastor, más decidido que los perros de montaña, sería oportuna.
FLOCK GUARDIANS IN IBERIA
From Portugal in the west, right across to the Lebanon and then on to the Caucasus mountains in the east, from southern Greece, north through Hungary to most parts of Russia there are powerful pastoral dogs to be found, developed over thousands of years to protect man's domesticated animals from the attacks of wild animals. Some are called shepherd dogs, others mountain dogs and a few dubbed 'mastiffs', despite the conformation of their skulls. Their coat colours vary from pure white to wolf-grey and from a rich red to black and tan. Some are no longer used as herd-protectors and their numbers in north-west Europe dramatically decreased when the use of draught dogs lapsed. A number of common characteristics link these widely-separated breeds: a thick weatherproof coat, a powerful build, an independence of mind, a certain majesty and a strong instinct to protect. As a group, they would be most accurately described as the flock guardians. In North America they are usually referred to as Livestock Protection Dogs and sometimes elsewhere as shepherds' mastiffs. In many European countries, Italy, Spain, Greece and Portugal, for example, such dogs were fitted with spiked collars to protect them in encounters with wolves or bears.
In south-west Europe these dogs became known in time as breeds such as the Estrela Mountain Dog, the Cao de Castro Laboreiro and the Rafeiro do Alentejo of Portugal and the Spanish or Extremadura 'Mastiff'. To the north-east of the Iberian peninsula, such dogs became known as the Pyrenean Mountain Dog or Patou, on the French side, and, separately, on the Spanish side, as the Pyrenean 'Mastiff'. In the Swiss Alps they divided, as different regions favoured different coat colours and textures into the 'sennenhund' or mountain pasture breeds we know today as the Bernese, Appenzell, Entlebuch and Greater Swiss Mountain Dogs and the Alpine Mastiff, which is behind the St Bernard, a breed once much more like the flock-guardian phenotype. In Italy, local shepherds favoured the pale colours now found in the Maremma Sheepdog and the very heavy coat of the Bergamasco. In the north-west of Italy, the Patua or Cane Garouf, the Italian Alpine Mastiff may soon be lost to us. In Corsica, their flock protector, the Cursinu, is also under threat as numbers fall. In the Balkans, similarly differing preferences led to the emergence of the all-white Greek sheepdog and the wolf-grey flock guardians of the former Yugoslavia, the Karst of Slovenia, the Tornjak or Croatian Guard Dog and the Sar Planninac of Macedonia.
Extensive trade was conducted between western Anatolia and the Mediterranean littoral, from southern Portugal and Spain to southern Italy and Greece. Valuable hunting and flock-guarding dogs would have been coveted and then traded. Agricultural and social change both affected the way the flock-guarding dogs developed and so too have climate and terrain. In Poland for example the Tatra Mountain Dog is a large thick-coated breed whereas the Portuguese breed of Rafeiro do Alentejo is lighter-coated but still sizeable. Man's dependence on huge dogs to guard his livestock is not however as dramatic as war and hunting and because shepherds were not usually literate, it rarely features in art or literature. Yet sheep migration alone has historic significance, both over the movement of people and their culture. The Foundation for Transhumance and Nature in Switzerland has estimated that there are 77,000 miles of sheep trails in the world, with each migration averaging from 370 to 620 miles. International boundaries had no importance.
It is forgiveable to believe that such breeds are sizeable because they need to be able to see off wild animals that prey on sheep. But much more important are the bigger stride afforded by size, the ability to carry more fat reserves and store more heat than a small dog and to survive disease, severe weather and the odd accident - big bones break less easily than tiny ones. This is why such breeds possess a similar phenotype; the Estrela Mountain Dog is easily confused with a Slovenian Karst, or the Spanish Mastiff with the Caucasian Owtcharka and, incidentally, with the created 'mountain dog breed' of Leonberger, or a Maremma with a Tatra Mountain Dog. The Caucasian Owtcharka can resemble the early St Bernards, the Alpine flock guardian, too. The shepherds, drovers, stockmen and traders in such dogs knew what made a dog effective and therefore more valuable. It is wrong however to breed for great size alone in such breeds, dogs on long migrations were 60lbs weight not the '100lbs plus' often desired in breeds like the St Bernard and the Newfoundland, that suffer badly in extreme heat. The warmer the migration route the lighter the dogs had to be to cope with the temperature. The more substantial dogs – with heftier frames, able to conserve heat – featured further north or purely in mountainous regions.
I have been impressed by the Portuguese livestock protection breeds and seen some of them at work. I was surprised to learn of a Portuguese judge, when judging his Estrela Mountain Dog entry at Bath Dog Show in 1978, refusing to judge a short-haired exhibit in the same class as the long-haired variety. Shortly after this incident, I was in Lisbon and called on the Clube Portugues de Canicultura, based there, for clarification. I was briefed that both the long and short-haired varieties are within their breed standard, but not interbred. This is to me a needless lessening of the gene pool and can only be yet another manifestation of the dreaded ‘pure-breeding’ mantra. The shepherds I talked to about this matter, just shrugged dismissively and expressed scorn at such a foolish distinction, never respected by them. Their dogs were smaller than the show entry here and those paraded at the World Dog Show held in Oporto and Lisbon in 2001. I asked the shepherds about the other Portuguese breed of this type, the Rafeiro do Alentejo; they pointed to a tawny-yellow solid-coloured dog lying nearby, saying that it was one and their favoured sire! (The others I saw elsewhere of this breed were bi-coloured, several were dappled.) They mentioned, with admiration a breed further north, the Cao de Gado Transmontana, often 30inches at the shoulder and used to get the cattle between summer and winter pastures. The Portuguese shepherds, like all shepherds before them, bred good dog to good dog; breed identity didn’t matter for them.
The ease of modern living has led to our devaluing the contribution made throughout human history by the flock protectors, but our ancestors prized them and developed them as highly impressive, extraordinarily robust, canine specimens. We must be careful with the surviving breeds not to substitute show-ring criteria for functional need. The Spanish Mastiffs I have viewed at World Dog Shows have mainly been seriously over-boned. Huge cow-hocked, straight-stifled, over-coated, under-muscled shepherd's mastiffs would not have lasted long in the demanding pastures of past centuries. Our respect both for our rural heritage and those breeds surviving man's changing requirements needs to be demonstrated by a seeking of soundness before ‘stance’ and fitness ahead of flashiness. These quite remarkable faithful, selfless, admirable dogs, often killed by marauding packs of predatory wolves, deserve no less. With around 330 sheep currently being killed annually by bears, reintroduced from the Czech Republic into the Pyrenees, perhaps the reintroduction too of the shepherd’s mastiff, more determined than the mountain dogs, would be timely.
By David Hancock
By David Hancock