Descubrir que tu perro tiene cáncer puede ser devastador. Afortunadamente, los avances en oncología veterinaria ofrecen múltiples opciones de tratamiento. En muchos casos, estas pueden ayudar a prolongar y mejorar la vida de tu perro. Entre estas opciones se encuentra la radioterapia para perros.
La radioterapia puede utilizarse sola o combinada con otros tratamientos para reducir el tamaño de algunos tipos de tumores, ralentizar la progresión de la enfermedad y disminuir el dolor y la inflamación. Comprender cómo funciona el tratamiento le ayudará a tomar decisiones informadas para el bienestar de su mascota durante este difícil momento.
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¿Qué es la radioterapia para perros?
La radioterapia para perros utiliza ondas o partículas de energía generadas por máquinas para tratar enfermedades, especialmente el cáncer. Las dosis de radiación ionizante, significativamente superiores a las necesarias para las radiografías, dañan el ADN de las células cancerosas de rápido crecimiento y división, minimizando al mismo tiempo el daño al tejido sano circundante. Esto puede ayudar a eliminar, reducir o ralentizar el crecimiento del tumor, así como a disminuir el dolor y las molestias asociadas.
¿Qué enfermedades puede tratar la radioterapia en perros?
La Dra. Celina Morimoto es oncóloga radioterapeuta veterinaria y profesora clínica adjunta en la Facultad de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts, donde utiliza la radioterapia para tratar perros.
«A menudo tratamos tumores nasales , tumores cerebrales, cánceres en la boca, tumores cerca del corazón o dentro de él, y algunos cánceres en el abdomen», explica la Dra. Morimoto. «La radioterapia también puede utilizarse cuando un tumor es demasiado grande para extirparlo quirúrgicamente, o si el objetivo es simplemente mejorar el control del dolor, como en el caso de cánceres dolorosos en los huesos o la boca».
La radioterapia puede combinarse con quimioterapia o inmunoterapia para mejorar el control del tumor o estimular las respuestas inmunitarias sistémicas. «Por ejemplo, se ha demostrado que la radioterapia de medio cuerpo combinada con quimioterapia mejora la supervivencia de los perros con linfoma», afirma el Dr. Thomas Ber-In Lee, profesor adjunto de Oncología Radioterápica en el Centro Oncológico Veterinario de Penn, Universidad de Pensilvania.
El Dr. Lee explica que, al combinar la radioterapia con la inmunoterapia, los oncólogos veterinarios buscan crear y potenciar el llamado efecto abscopal. Este efecto se produce cuando la combinación de ambos tratamientos induce una respuesta inmunitaria sistémica, que puede provocar la regresión de otros tumores en otras partes del cuerpo, tumores que no fueron el objetivo específico del tratamiento.
La radioterapia de baja dosis también puede tratar enfermedades no cancerosas y enfermedades inflamatorias crónicas, como la osteoartritis y la inflamación crónica del tracto urinario. El Dr. Lee explica que modular la respuesta inmunitaria local de esta manera puede ralentizar la inflamación y reducir las molestias, el dolor y ciertos síntomas clínicos.
Tipos de radioterapia para perros
Existe una amplia gama de tratamientos disponibles para perros que reciben radioterapia. Su oncólogo veterinario los adaptará y aplicará teniendo en cuenta diferentes objetivos, según el tipo, la ubicación y la etapa de la enfermedad.
Radioterapia con intención definitiva
“El objetivo de los protocolos de tratamiento definitivo es maximizar el control local del tumor con la esperanza de lograr la mayor supervivencia posible”, explica el Dr. Morimoto. Los oncólogos veterinarios suelen optar por esta dosis de radiación altamente focalizada y concentrada cuando los tumores del perro son difíciles de extirpar quirúrgicamente o cuando quedan células cancerosas después de la cirugía.
Radioterapia con fines paliativos
“La radioterapia paliativa puede recomendarse para ciertos tipos de tumores con alto riesgo de metástasis (propagación), para pacientes que ya presentan metástasis o si tienen otros problemas de salud importantes que puedan afectar su supervivencia a largo plazo”, explica el Dr. Morimoto. “El objetivo de la radioterapia paliativa es mejorar el bienestar del paciente y minimizar el riesgo de efectos secundarios”.
En lugar de intentar curar o reducir significativamente el tumor, este enfoque se centra en disminuir el dolor, el sangrado, la inflamación o la presión tumoral. Si bien puede que no prolongue significativamente la supervivencia, puede desempeñar un papel crucial en la mejora de la calidad de vida de su perro.
Si bien los protocolos varían, el número de sesiones y la dosis total suelen ser menores que los requeridos para los protocolos de tratamiento definitivo. El Dr. Lee explica que se usa comúnmente en perros con osteosarcoma, un cáncer óseo doloroso. «A veces, el paciente no es un buen candidato para la amputación, o ya tiene metástasis, y el pronóstico a largo plazo no es bueno», afirma. «Más del 90 % de los pacientes responden a la radioterapia paliativa, y el dolor disminuye en un promedio de dos semanas».
¿Cómo se administra la radioterapia a los perros?
Normalmente, antes de comenzar la radioterapia, realizan una tomografía computarizada para poder elaborar un plan que ataque eficazmente el tumor o reduzca los síntomas.
Independientemente del protocolo, su perro será sometido a anestesia general durante cada sesión para garantizar que permanezca quieto. «La ventaja es que la anestesia para los tratamientos de radiación es mucho más corta (generalmente de 15 a 30 minutos) y menos intensa en comparación con una cirugía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética», afirma el Dr. Morimoto.
Si vives cerca del hospital, en la mayoría de los casos, los pacientes pueden recibir tratamiento de forma ambulatoria. En otros casos, pueden permanecer en el hospital para recibir tratamiento o regresar a casa los fines de semana.
Protocolos de intención definitiva
Los oncólogos veterinarios suelen administrar altas dosis de radiación de dos maneras, dependiendo del tipo de tumor y su ubicación.
La primera es la radioterapia fraccionada convencional, que según el Dr. Morimoto consiste en entre 10 y 20 tratamientos diarios, de lunes a viernes.
La segunda opción es la radioterapia estereotáctica, que consiste en administrar dosis mucho más altas durante menos días. «Se trata de 3 a 5 sesiones que suelen completarse en menos de dos semanas», explica. Si bien este método también puede preservar el tejido sano circundante, la Dra. Morimoto advierte que no siempre es la mejor opción para todos los tipos de cáncer ni para todas las localizaciones tumorales.
Protocolos de intención paliativa
Aunque puede variar, el Dr. Morimoto afirma que el número total de visitas para los protocolos con fines paliativos suele oscilar entre 4 y 6 tratamientos.
Efectos secundarios de la radioterapia en perros
Los efectos secundarios de la radioterapia suelen ser leves o moderados y manejables, aunque varían según la ubicación del tumor, la intensidad del tratamiento y el protocolo utilizado.
“Como oncólogos radioterapeutas veterinarios, no nos gusta prescribir algo que comprometa significativamente la calidad de vida de su perro; queremos mantenerla o incluso mejorarla”, explica el Dr. Lee. Por eso, las sesiones no suelen ser tan agresivas ni frecuentes como en medicina humana.
Los efectos secundarios se clasifican en agudos (a corto plazo) y tardíos (a largo plazo). Los efectos secundarios agudos pueden durar una o dos semanas inmediatamente después del tratamiento y suelen afectar a la piel.
“El riesgo de efectos secundarios cutáneos por radiación depende de la ubicación del tumor”, explica el Dr. Morimoto. “Los tumores cercanos a la piel tienen más probabilidades de presentar algún grado de efectos secundarios cutáneos, que varían desde la pérdida de cabello localizada hasta enrojecimiento (aspecto similar a una quemadura solar grave) en los casos más extremos”.
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Explica que, con las máquinas de radiación modernas, si el oncólogo veterinario está tratando un tumor más profundo en el cuerpo del perro (por ejemplo, un tumor cerebral), las quemaduras en la piel no son frecuentes.
El Dr. Lee explica que los efectos secundarios sistémicos, como náuseas o malestar generalizado, son poco frecuentes. «A veces, su perro puede tener algún problema gastrointestinal, como diarrea , pero esto se debe al estrés del hospital», afirma. «No está directamente relacionado con la radiación».
Los efectos secundarios tardíos son poco frecuentes, pero pueden aparecer meses o años después del tratamiento. Estos pueden incluir cambios permanentes en el color del cabello, formación de tejido cicatricial o daño óseo o nervioso.
La Dra. Morimoto explica que el haz de radiación no causa dolor durante el tratamiento y que no hay que preocuparse de que el perro se vuelva radiactivo. «Recibir radioterapia de haz externo con un acelerador lineal implica administrar rayos X de alta energía», afirma. «Los rayos X de alta energía entran y salen inmediatamente durante la sesión de radiación».
Cómo decidir si la radioterapia es adecuada para su perro.
Si bien la radioterapia puede ser una herramienta eficaz para controlar el cáncer o el dolor inflamatorio en perros, no es adecuada para todas las mascotas ni para todos los dueños.
El tipo y la etapa del cáncer de su perro, su estado de salud general y su tolerancia a las visitas al veterinario influyen en si la radioterapia es apropiada. También hay consideraciones prácticas, como el tiempo y la logística de los desplazamientos. Además, el equipo especializado y el grupo de profesionales capacitados necesarios para administrar la radioterapia hacen que el proceso pueda ser costoso.
El costo de la radioterapia para perros varía según la complejidad del caso, el protocolo elegido, el número de dosis necesarias y si se administran otros tratamientos.
Muchos planes de seguro integral para mascotas cubren la radioterapia. Pueden reembolsar entre el 50 % y el 90 % de los costos del tratamiento, siempre y cuando el cáncer no se clasifique como una afección preexistente. Si tiene alguna duda, consulte con su compañía de seguros antes de comenzar el tratamiento.
También es importante reconocer que la cura no es el objetivo de los oncólogos veterinarios con este tipo de tratamiento. «Eso provocaría muchos más efectos secundarios en las mascotas que tratamos, lo que afectaría directamente su calidad de vida», explica el Dr. Morimoto. En cambio, el enfoque se centra en mejorar o mantener la calidad de vida de su perro, mientras se controla el crecimiento del tumor o los síntomas.
La Dra. Lee recomienda programar una consulta con un oncólogo veterinario radioterapeuta certificado para determinar si la radioterapia es adecuada para su perro. Este especialista podrá ayudarle a comprender todas las opciones disponibles, los resultados esperados y si el tratamiento se ajusta a sus objetivos para su mascota.
Este artículo tiene únicamente carácter informativo y no constituye asesoramiento médico ni profesional de ningún tipo. Las situaciones individuales y las leyes aplicables varían según la jurisdicción, por lo que le recomendamos que consulte con profesionales cualificados en la jurisdicción correspondiente.
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