Nacido en Dresde, fue uno de los nueve hijos del pintor noruego Johan Christian Dahl y su primera esposa, Emilie. De ellos, solo él y una hermana sobrevivieron hasta la edad adulta. Sus primeras lecciones de arte las recibió de su padre. Más tarde, estudió pintura de animales con Johann Friedrich Wilhelm Wegener.
Tras tres años más en la Academia de Bellas Artes de Dresde, viajó a Londres para estudiar con Edwin Landseer, otro famoso pintor de animales. También pasó un tiempo en París. Tras la muerte de su padre en 1857, donó una colección de sus estudios y dibujos a la National Gallery de Oslo y a la Bergen Billedgalleri. En 1864, fue nombrado miembro honorario de la Gemäldegalerie Alte Meister.
Sus obras más conocidas presentan motivos noruegos, inspirados en la obra de su padre y en sus numerosas visitas a Noruega, aunque también realizó algunos retratos. Sus obras pueden verse en varios museos de Dresde y Hannover. Falleció en 1902 en Dresde.








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