La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana transmitida por garrapatas, pero poco frecuente en gatos. Los gatos expuestos no siempre desarrollan los mismos síntomas que los perros y los humanos, y el diagnóstico puede ser complicado. La enfermedad de Lyme puede causar fiebre, letargo y falta de apetito. El tratamiento adecuado puede mejorar la salud de su gato rápidamente. Siga leyendo para obtener más información sobre los síntomas, las causas, los factores de riesgo, el tratamiento y la prevención de la enfermedad de Lyme en gatos.
Borrelia burgdorferi
¿Qué es la enfermedad de Lyme?
La enfermedad de Lyme es una enfermedad transmitida por garrapatas causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. Afecta a muchas especies, especialmente a humanos y perros, pero rara vez a gatos. Se ha demostrado que los gatos pueden infectarse con la bacteria Borrelia burgdorferi, pero muchos no presentan síntomas.
Sin embargo, es un diagnóstico que debe tenerse en cuenta cuando los gatos presentan síntomas compatibles con la enfermedad de Lyme, especialmente en zonas donde esta enfermedad es común.
Los gatos pueden infectarse con Borrelia burgdorferi sin desarrollar síntomas de la enfermedad de Lyme. En zonas donde la enfermedad de Lyme es común, los gatos pueden dar positivo en las pruebas de exposición a la bacteria a pesar de no presentar ningún síntoma.
Síntomas de la enfermedad de Lyme en gatos
Los síntomas de la enfermedad de Lyme en gatos son similares a los de perros y humanos, aunque no tan graves. Los signos suelen aparecer a las pocas semanas de la infección.
Si su gato presenta estos síntomas durante la temporada de calor, cuando las garrapatas están más activas, consulte a su veterinario. Existen muchas otras enfermedades transmitidas por garrapatas que pueden afectar a los gatos, y la mayoría son frecuentes en el noreste de Estados Unidos. Una de ellas, la anaplasmosis, se presenta en gatos y provoca fiebre, letargo y falta de apetito. También se trata con antibióticos.
Cojera
Debido a que la enfermedad de Lyme afecta las articulaciones y los músculos, su gato podría empezar a cojear. La cojera podría alternarse entre las patas mientras el gato intenta sobrellevar la molestia. Es posible que las extremidades mejoren, pero el dolor reaparece más adelante.
Rigidez y dolor
El gato infectado puede experimentar rigidez y dolor alrededor de las articulaciones y los músculos. Las articulaciones de las extremidades también pueden estar hinchadas.
Fiebre
La fiebre en un gato puede indicar diversas enfermedades, incluida la enfermedad de Lyme. Si bien lo ideal es que el veterinario le tome la temperatura con un termómetro, usted puede estar atento a los síntomas de fiebre, como letargo, temblores o aumento de la frecuencia respiratoria o cardíaca.
Si los síntomas de la fiebre no han disminuido, llame a su veterinario de inmediato.
Letargo y disminución del apetito
Un gato con la enfermedad de Lyme puede mostrarse letárgico y perder el apetito. La bacteria también puede afectar al corazón, provocando un agotamiento extremo.
Enfermedad renal secundaria
Si la enfermedad de Lyme no se trata, el gato puede desarrollar insuficiencia renal a medida que la bacteria se propaga por el torrente sanguíneo. Los problemas renales provocan vómitos , aumento de la sed y micción frecuente. La enfermedad puede causar inflamación en los riñones, lo que afecta negativamente su capacidad para filtrar la sangre y las toxinas.
¿Qué causa la enfermedad de Lyme en los gatos?
La enfermedad de Lyme es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. Las garrapatas se infectan con esta bacteria al alimentarse de ratones infectados y otros animales pequeños. Posteriormente, transmiten la bacteria al picar a otros animales.
La enfermedad de Lyme se transmite por la garrapata del venado (también llamada Ixodes scapularis o garrapata de patas negras) y otras garrapatas estrechamente relacionadas. La especie exacta varía según la región, pero la garrapata del venado es lo suficientemente pequeña como para picar a animales y personas sin ser detectada fácilmente.
Ixodes scapularis
Los gatos que pasan mucho tiempo al aire libre, especialmente en zonas con arbustos o hierba alta, son los que corren mayor riesgo de infectarse con la bacteria de la enfermedad de Lyme. Las garrapatas pueden ser transportadas al jardín por otros animales, por lo que incluso los gatos que no se alejan mucho pueden ser picados. Las garrapatas se encuentran frecuentemente en los perros y pueden entrar en casa y picar a un gato doméstico. No hay evidencia de que la enfermedad de Lyme se transmita por contacto directo entre animales, ni entre mascotas infectadas y sus dueños.
Cómo diagnostican los veterinarios la enfermedad de Lyme en gatos
Debido a que muy pocos gatos desarrollan síntomas tras la infección por Borrelia burgdorferi, el diagnóstico de la enfermedad de Lyme debe basarse en una combinación de factores. Una prueba de anticuerpos por sí sola no es suficiente para establecer un diagnóstico, ya que no todos los gatos expuestos a Borrelia burgdorferi enferman, y los anticuerpos pueden persistir en la sangre durante un tiempo después de la exposición.
Su veterinario utilizará las siguientes herramientas para ayudar a diagnosticar la enfermedad de Lyme:
Antecedentes (especialmente exposición a garrapatas)
Signos clínicos
Las pruebas de laboratorio, como análisis de sangre, orina y radiografías, pueden descartar otras causas.
Toma de muestras de líquido articular
Cómo tratar la enfermedad de Lyme en gatos
La enfermedad de Lyme se trata habitualmente con antibióticos. En perros con esta enfermedad, el tratamiento con antibióticos suele producir una rápida mejoría de los síntomas, y lo mismo debería ocurrir en gatos.
Si existen problemas más graves que podrían ser secundarios a la enfermedad de Lyme, como una enfermedad renal, generalmente es necesario un tratamiento antibiótico más prolongado, junto con otros tratamientos. Su veterinario elaborará un plan de tratamiento adaptado a las necesidades y el estado de salud de su gato.
Pronóstico para gatos con enfermedad de Lyme
El pronóstico para los gatos con enfermedad de Lyme es bueno. Si el gato recibe tratamiento a tiempo, debería recuperarse por completo. Un tratamiento tardío también puede resultar en un buen resultado, pero tardará más en lograrse y algunos tejidos o articulaciones podrían sufrir daños irreversibles y permanecer dolorosos.
Cómo prevenir la enfermedad de Lyme
El control de las garrapatas es fundamental para prevenir la enfermedad de Lyme (y otras enfermedades transmitidas por garrapatas). Esto aplica tanto a mascotas como a humanos.
Siga estos pasos para mantener a su mascota sana:
Extracción y manipulación de garrapatas
Revisa diariamente a tus gatos que salen al exterior en busca de garrapatas y retíralas de forma segura lo antes posible. Retira el pelaje y examina al gato a nivel de la piel. Una garrapata que se está alimentando se adhiere a la piel del animal, no al pelaje. Dado que las garrapatas necesitan alimentarse durante al menos 12 horas (posiblemente de 36 a 48 horas) antes de transmitir la bacteria que causa la enfermedad de Lyme, retirar la garrapata lo antes posible puede ayudar a prevenir la transmisión.
Tenga cuidado al manipular las garrapatas, ya que también pueden infectar a las personas. Además, es útil saber que las garrapatas no saltan como las pulgas, aunque al principio puede resultar difícil distinguirlas.
Extracción y manipulación de garrapatas
Revisa diariamente a tus gatos que salen al exterior en busca de garrapatas y retíralas de forma segura lo antes posible. Retira el pelaje y examina al gato a nivel de la piel. Una garrapata que se está alimentando se adhiere a la piel del animal, no al pelaje. Dado que las garrapatas necesitan alimentarse durante al menos 12 horas (posiblemente de 36 a 48 horas) antes de transmitir la bacteria que causa la enfermedad de Lyme, retirar la garrapata lo antes posible puede ayudar a prevenir la transmisión.
Tenga cuidado al manipular las garrapatas, ya que también pueden infectar a las personas. Además, es útil saber que las garrapatas no saltan como las pulgas, aunque al principio puede resultar difícil distinguirlas.
Prevención de garrapatas
Existen varios tratamientos preventivos contra las garrapatas para gatos, los cuales deben usarse en aquellos que corren riesgo de infestación. Asegúrese de seguir las recomendaciones de su veterinario al usar estos productos, ya que los gatos son sensibles a diversos químicos.
Mantenimiento de jardines
Mantén el césped y la maleza de tu jardín bien recortados y retira las hojas secas y otros materiales donde puedan esconderse las garrapatas. También puedes tratar tu jardín contra las garrapatas si vives en una zona de alto riesgo.
