El perro pastor de Maremma-Abruzzo (FCI 201), es una raza italiana de perro guardián de ganado. Es originario del centro de Italia, especialmente de la región de Maremma en Toscana y Lacio, y de las zonas septentrionales del sur de Italia, particularmente de Abruzzo. Ha sido utilizado durante siglos por los pastores italianos para proteger a las ovejas de los lobos. El nombre "Maremmano" deriva del de las marismas de Maremma donde, hasta hace poco, pastores, perros y cientos de miles de ovejas pasaban el invierno, y donde los perros aún son abundantes aunque la cría de ovejas ha disminuido sustancialmente. Sin embargo, la raza todavía se emplea ampliamente y está estrechamente asociada culturalmente con la cercana región de Abruzzo, donde el pastoreo de ovejas sigue siendo vital para la economía rural y donde el lobo (específicamente el lobo de los Apeninos) sigue siendo un depredador activo y protegido. La parte "Abruzzese" del nombre del perro deriva de su omnipresencia en Abruzzo y sus alrededores.
Puede compartir un ancestro común con otras razas europeas de apariencia y función similares, como el perro de montaña de los Pirineos, el Kuvasz de Hungría, el pastor de Tatra polaco y el Šarplaninac.
Historia
Historia antigua
En la literatura romana antigua se encuentran descripciones de perros guardianes de rebaños blancos, en obras como las de Columela, Varrón y Paladio. Perros similares aparecen representados en numerosas esculturas y pinturas desde la época romana hasta la actualidad. Entre las más antiguas se encuentra la serie de grandes estatuas (dos en Roma, una en Florencia y una —el Perro de Duncombe— en Inglaterra) copiadas de un bronce helenístico de Pérgamo.
Historia reciente
El primer registro del Maremmano en el Libro delle Origini Italiano del Kennel Club Italiano, como se llamaba entonces, fue de cuatro perros en 1898. No hubo más registros durante muchos años. En 1940 había 17 perros registrados. El primer estándar de la raza fue elaborado en 1924 por Luigi Groppi y Giuseppe Solaro.
Hasta 1958, el Pastore Maremmano, o perro pastor de la Maremma, y el Pastore Abruzzese, o perro pastor de los Abruzos, se consideraban razas separadas. En 1950 se formó una sociedad de criadores para el Pastore Abruzzese, y en 1953 otra para el Maremmano. El 1 de enero de 1958, las razas fueron unificadas por la ENCI, la Ente Nazionale della Cinofilia Italiano, la asociación nacional canina de Italia. La explicación dada es que se había producido una "fusión natural" de los dos tipos como resultado del movimiento de los perros debido a la trashumancia de rebaños de ovejas de una región a otra, particularmente después de la unificación de Italia. Hasta 1860, las montañas de los Abruzos y las llanuras de la Maremma se encontraban en diferentes países. Si bien algunas publicaciones antiguas se refieren a las razas Maremmano y Abruzzese como razas independientes combinadas para crear la Maremmano-Abruzzese, se ha observado que la Maremmano, de pelo más corto, solo se observó durante los meses de invierno, cuando los rebaños pastaban en sus prados invernales en la Toscana costera, de clima más templado, mientras que la Abruzzese, supuestamente de cuerpo más largo, solo se observó durante los meses de verano, cuando los rebaños pastaban en las montañas de Abruzzo.
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A medida que la cría de ovejas se convirtió en una travesía anual o trashumancia desde los pastizales de montaña de Abruzzo y Molise (y otras partes del centro de Italia) hacia el sur, hasta los pastos más bajos de Puglia, donde las ovejas pasaban el invierno, los perros llegaron a desempeñar un papel central en esta migración centenaria, un evento anual vital para la cultura abruzzesa. Los perros maremmano siguen siendo ampliamente utilizados por los ganaderos italianos en zonas donde la depredación es común, como los Apeninos del centro de Italia y las tierras de pastoreo abiertas de los parques nacionales de Abruzzo. Los perros también se han utilizado para proteger animales en Australia, Israel, Nueva Zelanda y Estados Unidos.
Características
El Maremmano tiene una constitución robusta y musculosa, un pelaje blanco y denso, una cabeza grande y una nariz negra. Los machos pesan entre 35 y 45 kg (75-100 lb) y miden entre 65 y 73 cm (26-29 in) a la cruz, mientras que las hembras pesan entre 30 y 40 kg (65-90 lb) y miden entre 60 y 68 cm (24-27 in). Algunos machos pueden ser considerablemente más grandes. El pelaje es largo y denso; es áspero al tacto y forma un grueso collar alrededor del cuello. Debe ser de un blanco sólido; se tolera un ligero amarilleamiento. La nariz, los labios y la piel alrededor de los ojos son negros.
La edad media de muerte se ha reportado en 7,5 años, en comparación con una media de 10 años para todos los perros en Italia.
Utilización
El uso tradicional del Maremmano es como guardián para la protección de los rebaños de ovejas contra los lobos. Columela, que escribió en el siglo I d. C., recomienda perros blancos para este propósito, ya que el pastor puede distinguirlos fácilmente del lobo, mientras que Varrón sugiere que los perros blancos tienen un "aspecto leonino" en la oscuridad. Los perros trabajan en grupos; tres o cuatro perros son una defensa adecuada contra lobos y perros callejeros. Su función es principalmente de disuasión, siendo relativamente raro el combate físico real con el depredador. Sin embargo, los perros de trabajo pueden llevar un roccale (o vreccale ), un collar de hierro con púas que protege el cuello en combate. Hasta que el corte de orejas se prohibió en Italia, las orejas de los perros de trabajo normalmente se cortaban.
Los perros utilizados para la protección de rebaños se colocan entre las ovejas cuando son cachorros jóvenes (no más de 40 días de edad) para que se encariñen con ellas; el contacto humano se reduce al mínimo indispensable. Si ya hay perros guardianes en el rebaño, el cachorro imita y aprende de su comportamiento. El uso tradicional del Maremmano es con ovejas, pero los perros pueden formar un vínculo similar con el ganado vacuno y se han utilizado para protegerlo. Un pequeño número se ha utilizado desde 2006 en Middle Island, frente a Warrnambool, en Victoria, Australia, para proteger una pequeña población del pingüino pigmeo australiano (Eudyptula novaehollandiae) contra zorros invasores. En la Patagonia se han utilizado para proteger a las ovejas de los pumas.
