CONOCIENDO AL SCHIPPERKE (BELGICA)

El Schipperke (FCI 83) es una raza pequeña de perro que se cree que se originó en el siglo XVII en Flandes. En su país de origen, Bélgica, se le considera un pequeño pastor. La investigación del ADN ha demostrado que los Schipperkes tienen una estrecha relación con la familia de razas de perros Spitz. 

Descripción
El Schipperke es un perro pequeño, robusto, generalmente negro, de la familia Spitz. Sus orejas puntiagudas están erguidas en la parte superior de la cabeza. Los Schipperkes tienen doble pelaje con una capa interna suave y esponjosa que está cubierta por una capa externa algo más áspera y larga. Una de las características de la raza es una larga melena que rodea el cuello y luego una franja que se extiende hacia la parte trasera del perro. También tienen pelo más largo en sus patas traseras, llamado culottes. La raza suele ser negra, pero a veces rubia o color crema (algunos rubios tienen un pelaje más sedoso); muy raramente pueden tener una coloración rojo hígado. El pelaje es brillante. Los perros de esta raza suelen pesar 3–9 kg (6.6–19.8 lb ).  

Historia
Las referencias comunes más antiguas a los Schipperkes sugieren que pueden haberse originado en el siglo XVII en Flandes. Los Schipperkes fueron reconocidos por primera vez como una raza formal en la década de 1880, y su estándar se redactó en 1889. Gran parte de lo que se sabe sobre sus orígenes e historia temprana proviene de la revista Chasse et Pêche (en francés, "Caza y Pesca"), cuyos artículos fueron traducidos al inglés y publicados por la revista inglesa The Stockkeeper.
El nombre de la raza "Schipperke" significa "pequeño barquero" o "pequeño capitán" en flamenco. Sin embargo, aunque ocasionalmente se les veía en barcazas, esa no era su función original ni principal, y en las zonas de Lovaina y Bruselas, "scheper" (que suena similar a "schipper"; un pastor alemán se conoce en neerlandés como "Duitse scheper") era la palabra para pastor, por lo que el nombre se traduce como "pequeño pastor". 

Antes de que se adoptara oficialmente el nombre "Schipperke", la raza también se conocía coloquialmente como "Spits" o "Spitzke", un nombre comúnmente utilizado para describir a un perro pequeño con orejas puntiagudas. Ocasionalmente también se les llamaba "Moorke", que significa "pequeño animal negro". En Estados Unidos, a los Schipperkes se les suele llamar, aunque erróneamente, "perros belgas de barcaza de canal" o "perros belgas de barco". Sin embargo, al parecer, su historia se remonta a un perro pastor negro del siglo XVII comúnmente llamado Leuvenaar, un perro de 18 kg que se encontraba a menudo en la región de Lovaina, en Bélgica, y que se utilizaba para proteger rebaños y transportarlos. Estos perros son, aparentemente, la raza fundacional tanto del Schipperke moderno, más pequeño, como del Pastor Belga Negro moderno, más grande , también conocido como Groenendael.
En la Segunda Guerra Mundial, la Resistencia belga utilizó a los perros para llevar mensajes entre varios escondites y células de la resistencia, sin que las fuerzas nazis de ocupación se enteraran. 

Carácter y aptitudes

Es un perro alegre, activo y siempre atento, al que le gusta muchísimo el agua. Es un buen animal de compañía, cazador de topos o ratones, y guardián. Su nombre en flamenco, como se ha citado anteriormente, significa "pequeño barquero", ya que acompañaba a los barqueros que transitaban por el canal de Flandes. A bordo de las embarcaciones, su cometido era limpiar la embarcación de roedores y hacer la guardia, ladrando furiosamente a cualquier extraño que se acercara a la embarcación.

Podría ser el mejor compañero de las personas que practican la equitación, ya que entre los caballos y los schipperke puede surgir una relación inmediata de simpatía, sin olvidar que las cuadras estarían limpias de roedores. Resulta ser un gran acompañante en excursiones y paseos de parque, pese a su talla, ya que tiene mucha energía.

Salud
El Schipperke no tiene problemas de salud particulares. La encuesta del Kennel Club del Reino Unido sitúa la esperanza de vida media de la raza en 13 años, con aproximadamente un 20% que vive hasta los 15 años o más. De los 36 perros fallecidos en la encuesta, el perro más viejo tenía 17 años de edad. Existe un caso conocido de un Schipperke que vivió hasta los 18 o 19 años. No obstante, la inactividad, la falta de ejercicio y la sobrealimentación son muy perjudiciales y pueden provocar problemas articulares y esqueléticos, así como afecciones dentales, cardíacas, pulmonares o digestivas. El principal problema ortopédico de los Schipperke suele ser la luxación de rótula y el síndrome de Legg-Perthes (trastornos de rodilla y cadera, respectivamente). Algunos Schipperke han mostrado predisposición a la epilepsia, aunque no existen pruebas específicas: parece estar relacionada con la transmisión genética.

La única salvedad a la buena salud del Schipperke es la MPS IIIB, una mutación genética que se presenta en un máximo del 15% de la población total de la raza. Solo se da en los Schipperke. La Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania ha desarrollado una prueba para la enfermedad y comenzó a aceptar muestras en abril de 2003. Los signos clínicos aparecen entre los dos y los cuatro años de edad, y no se conocen curas ni tratamientos. La enfermedad afecta el equilibrio, la superación de obstáculos (como escaleras) y es similar a enfermedades de almacenamiento lisosomal en humanos como la enfermedad de Tay-Sachs y la enfermedad de Gaucher. Las investigaciones de ADN han demostrado que los Schipperke tienen una tasa creciente de endogamia en su población. 

Genealogía genética/investigación de ADN
Los estudios de ADN de laboratorio han demostrado que el Schipperke está más emparentado con el perro Pomerania que con el pastor belga y está muy ligado a las razas tipo Spitz. Los estudios de ADN también muestran un aumento constante de la endogamia en los Schipperkes.