Cher Ami, de nombre oficial NURP 18 EAD 615, fue una paloma mensajera donada por colombófilos del Reino Unido, entrenada por colombófilos estadounidenses y posteriormente entregada al Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos para su uso en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Participó en el rescate del Batallón Perdido de la 77ª División de Infantería estadounidense durante la Ofensiva de Mosa-Argonne en octubre de 1918.
Servicio
El 3 de octubre de 1918 Charles Whittlesey y aproximadamente 550 hombres de nueve compañías de la 77.ª División de Infantería de EE. UU., que formaban lo que la prensa denominaría el Batallón Perdido, quedaron atrapados en una pequeña depresión en la ladera de una colina cerca de las líneas enemigas, sin víveres ni municiones. Además, comenzaron a recibir fuego amigo de las tropas aliadas, que desconocían su posición. Rodeados por los alemanes, muchos soldados murieron o resultaron heridos en los dos primeros días, y solo 200 hombres estaban ilesos cuando llegó el relevo. Whittlesey envió entonces mensajes mediante palomas mensajeras. La primera paloma, que llevaba el mensaje «Muchos heridos. No podemos evacuar» fue derribada. Una segunda paloma, enviada con el mensaje «Los hombres están sufriendo. ¿Podemos recibir apoyo?», también murió. La última paloma, Cher Ami, fue enviada el 4 de octubre llevando en un tubo en su pata izquierda el mensaje "Estamos en la carretera paralela a 276.4. Nuestra propia artillería nos está bombardeando. ¡Por el amor de Dios, deténganse!".
Mientras Cher Ami volaba hacia su destino, los alemanes lo detectaron y abrieron fuego durante varios minutos. Los hombres del Batallón Perdido vieron a Cher Ami ser alcanzado y caer al suelo, pero reanudó su vuelo. Logró llegar a su refugio en el cuartel general de la división, recorriendo 40 kilómetros en 25 minutos (90 km/h), salvando la vida de 194 hombres. Durante esta misión, Cher Ami entregó su mensaje a pesar de recibir un impacto en el pecho y un ojo, estar cubierto de sangre y con una pierna colgando de un solo tendón.
Cher Ami se convirtió entonces en un héroe de la 77.ª División de Infantería de los EE.UU., lo que le valió atención médica por parte de los médicos del regimiento. No pudieron salvarle la pata, pero le fabricaron una prótesis de madera. Una vez recuperado, Cher Ami fue repatriado a Estados Unidos por barco, bajo la supervisión personal del general John J. Pershing.
Distinciones y legado
Cher Ami falleció en Fort Monmouth, Nueva Jersey, el 13 de junio de 1919 a causa de las heridas recibidas en combate. Tras su muerte, el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos donó sus restos al Instituto Smithsoniano. El taxidermista Nelson R. Wood, del Museo Nacional de Historia Natural, preparó a Cher Ami para su exhibición.
La paloma fue galardonada con la Medalla de la Cruz de Guerra con de hojas de roble de palma por su heroico servicio al entregar 12 mensajes importantes en Verdún y más tarde fue incluida en el Salón de la Fama de las Palomas Mensajeras en 1931. También recibió una medalla de oro de los Organismos Organizados de Aficionados a las Palomas Mensajeras de Estados Unidos en reconocimiento a su servicio durante la Primera Guerra Mundial.
En noviembre de 2019, se convirtió en el segundo receptor de la Medalla al Valor de los Animales en la Guerra y la Paz, otorgada póstumamente en una ceremonia en el Capitolio en Washington, DC
El cuerpo disecado de Cher Ami es parte de la colección del Instituto Smithsonian.
