El Löwchen o Pequeño León (FCI 233) es una raza de perro pequeño. El Löwchen tuvo en su momento la dudosa distinción, al igual que el Perro de Agua Portugués y el Bichón Habanero, de ser el perro más raro del mundo. En 1973, solo había 65 ejemplares registrados de la raza. Incluso hoy en día, la raza generalmente tiene menos de unos pocos cientos de nuevos registros cada año en todo el mundo.
Descripción
El Löwchen es una raza de compañía compacta, con proporciones ligeramente irregulares y ángulos moderados y equilibrados tanto en la parte delantera como en la trasera. Su silueta requiere una melena larga en la parte delantera y una línea superior plana. La cola del Löwchen debe nacer de la línea superior y, al moverse, debe caer sobre el lomo formando el asa de una taza de té.
El pelaje del Löwchen es largo y fluido, y se presenta en muchos colores. No debe ser fino y esponjoso como el del Bichón Frisé, sino bastante liso con ondas. Es un pelaje de textura múltiple con una mezcla 50/50 de pelos más sedosos y gruesos y pelos más suaves. Esto permite un pelaje fácil de mantener y sedoso al tacto. El pelaje del Löwchen no debe ser áspero, lanoso ni algodonoso. El Löwchen no suelta pelo, y esta raza tiene muy pocos efectos alergénicos, por lo que se considera hipoalergénica. Sin embargo, es importante señalar que no existe un perro completamente hipoalergénico. La saliva y la piel o caspa de un perro aún pueden desencadenar una reacción alérgica en personas sensibles.
La cabeza del Löwchen es uno de sus rasgos más característicos, con su hocico relativamente ancho, cráneo robusto, ojos redondos y vivaces, y orejas colgantes. Pueden ser de todos los colores, con pigmentación oscura alrededor de los ojos y la nariz. La cabeza, en proporción al cuerpo, no es ni demasiado grande ni demasiado pequeña, sino que contribuye a resaltar la personalidad amigable, majestuosa y leonina del Löwchen. La camada suele ser de entre dos y cinco cachorros. La esperanza de vida del Löwchen oscila entre los 14 y los 18 años.
Corte de león
El pelaje largo y ondulado del Löwchen se puede presentar con un corte de león. Esto significa que se afeitan la parte trasera, las patas traseras (excepto los corvejones), las patas delanteras (excepto la mitad de los brazos alrededor del antebrazo) y el tercio o la mitad de la cola más cercana al cuerpo, dejando el resto del pelaje natural para darle al perro la apariencia de un león macho. El corte de león es la forma tradicional de presentar a estos perros. Se especula que el corte de león permitía que las zonas sin pelo proporcionaran calor a sus dueños, mientras que el pelaje largo recogía piojos y liendres de ellos. Los perros con corte de león pueden necesitar cierta protección en invierno en las partes afeitadas.
Color
Los Löwchen pueden presentar una variedad de colores, y estos pueden cambiar a lo largo de su vida. Muchos que nacen oscuros se aclaran hasta adquirir tonalidades crema o plateadas. También se pueden encontrar cachorros de diferentes colores dentro de una misma camada. Los colores más comunes son sable, plateado, crema, blanco, bicolor, irlandés pío, chocolate y rojo/dorado. Un color menos común es el atigrado. El estándar del American Kennel Club no da preferencia a ningún color.
Temperamento
El Löwchen es un perro amigable, sano y feliz. Los perros de esta raza son activos, juguetones y muy inteligentes. El Löwchen es una excelente mascota doméstica. El Löwchen también es una buena mascota para familias con niños. Esta raza tiene una larga historia como perro de compañía y los perros necesitan la atención de los humanos y no toleran estar solos durante largos períodos de tiempo. El Löwchen puede ser vocal cuando está emocionado o exige atención, aunque algunos pueden ser tranquilos.
Salud
Un estudio británico de 2024 encontró una esperanza de vida de 13,9 años a partir de una muestra de 50 muertes para la raza en comparación con un promedio de 12,7 para las razas puras y 12 para los mestizos.
Historia
Esta raza se encuentra en muchos países desde el siglo XVI. El pequeño «perro león» aparece en numerosas obras de arte que representan perros desde el siglo XVI, pero no está claro si todos eran perros como el Löwchen, o simplemente perros pequeños del tipo Bichón con el pelo cortado al estilo león. Aunque este perro podría estar emparentado con el Bichón Frisé, la historia del Löwchen sigue siendo incierta.
El Löwchen tiene una larga historia como perro de compañía de la élite y los ricos. Es posible rastrear la historia moderna de la raza hasta los entusiastas de finales del siglo XIX en lo que hoy son Bélgica, Alemania y los Países Bajos. Se cree que los ancestros de la raza fueron perros traídos por viajeros de las tierras del Tíbet, en el extremo oriental, y que se mezclaron con perros locales como el Spitz y los terriers. Ocasionalmente se encuentra algún vestigio genético. Madame Bennerts inició un programa de cría en 1944, más tarde con la ayuda del veterinario Dr. Rickert.
Henri Bertholet-Campan, de dos años, con su perro, realizado por Ulrik Wertmüller en 1786.
Los Löwchen fueron importados a Gran Bretaña en 1968 y la raza recibió el reconocimiento del Kennel Club (Reino Unido) en 1971. El Löwchen finalmente hizo su aparición en Estados Unidos en 1971, a través de Inglaterra. En ese momento, el Löwchen todavía era conocido como el "Pequeño Perro León". También en 1971, se formó el Löwchen Club of America (LCA) y el nombre de la raza se cambió oficialmente a "Löwchen". El Löwchen fue aceptado en la clase Miscelánea del American Kennel Club en 1996, y luego fue reconocido completamente en el grupo de perros de compañía en 1999.
El número de Lowchen en todo el mundo sigue disminuyendo y la raza está catalogada como en riesgo de extinción. Se inició un esfuerzo para evitar la extinción de la raza junto con esfuerzos para otras razas raras.
