Un perro de misericordia o mercy dog (también conocido como perro de ambulancia, perro de la Cruz Roja o perro de accidentes) era un perro que cumplía una función paramédica en el ejército, sobre todo durante la Primera Guerra Mundial. A menudo se enviaban después de grandes batallas, donde buscaban soldados heridos, y se adaptaban bien a las condiciones de la guerra de trincheras. Llevaban suministros de primeros auxilios que luego podían ser utilizados por soldados heridos y consolaban a los soldados moribundos que estaban mortalmente heridos. También fueron entrenados para guiar a los médicos de combate hacia los soldados que requerían cuidados intensivos. Muchos perros de misericordia fueron entrenados por sociedades nacionales de la Cruz Roja para servir al país en el que operaba la sociedad específica. El ejército alemán llamó a estos perros perros médicos. Se estima que hasta 20.000 perros sirvieron como perros de misericordia en la Primera y la Segunda Guerra Mundial, y se les atribuye haber salvado miles de vidas. Estos perros también fueron utilizados por los Estados Unidos en la Guerra de Corea.
Descripción
Un perro de misericordia típico en la Primera Guerra Mundial estaba equipado con una alforja que contenía agua, licor y suministros de primeros auxilios. Fueron entrenados por la sociedad de la Cruz Roja, con sede en el país de cada ejército, para viajar silenciosamente por tierra de nadie, típicamente de noche o después de que una batalla hubiera terminado, buscando a los soldados heridos de su bando e ignorando a los enemigos muertos o heridos. Cuando encontraban a un soldado, este podía usar los suministros médicos para atender sus heridas. Si su condición era lo suficientemente grave como para que esto fuera imposible, el perro regresaba a las trincheras con un trozo del uniforme del soldado y guiaba a un paramédico hasta él. Si el perro no tenía éxito en encontrar a un soldado herido, se acostaba frente a su guía en lugar de guiarlo hasta ellos. Algunos perros estaban equipados con máscaras de gas.
Un perro de misericordia típico en la Primera Guerra Mundial estaba equipado con una alforja que contenía agua, licor y suministros de primeros auxilios. Fueron entrenados por la sociedad de la Cruz Roja, con sede en el país de cada ejército, para viajar silenciosamente por tierra de nadie, típicamente de noche o después de que una batalla hubiera terminado, buscando a los soldados heridos de su bando e ignorando a los enemigos muertos o heridos. Cuando encontraban a un soldado, este podía usar los suministros médicos para atender sus heridas. Si su condición era lo suficientemente grave como para que esto fuera imposible, el perro regresaba a las trincheras con un trozo del uniforme del soldado y guiaba a un paramédico hasta él. Si el perro no tenía éxito en encontrar a un soldado herido, se acostaba frente a su guía en lugar de guiarlo hasta ellos. Algunos perros estaban equipados con máscaras de gas.
Los perros asignados a las Potencias Aliadas fueron entrenados para llevarse una pieza del uniforme, y los de las Potencias Centrales, cualquier objeto, incluyendo un casco o, en particular, un cinturón. Algunos perros también participaban en el arrastre de soldados en carros entre las líneas del frente y las bases médicas más alejadas. Se sabía que los perros de la misericordia arrastraban a los soldados a un lugar seguro en ocasiones. Los perros también consolaban a los soldados mortalmente heridos mientras morían.
Un cirujano militar elogió la capacidad del perro para clasificar a los soldados heridos, diciendo: "A veces nos llevan a los cuerpos que creemos que no tienen vida, pero cuando los llevamos de vuelta a los médicos [...] siempre encuentran una chispa. Es puramente una cuestión de su instinto, [que] es mucho más eficaz que la capacidad de razonamiento del hombre".
Historia
Los primeros perros de la misericordia fueron entrenados por el ejército alemán a finales del siglo XIX. Un programa de entrenamiento de perros de la misericordia, iniciado en 1895 por Jean Bungartz en Alemania, fue descrito como un "experimento novedoso". Para 1908, Italia, Austria, Francia y Alemania contaban con programas de entrenamiento de perros de la misericordia.
Primera Guerra Mundial
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Alemania contaba con unos 6.000 perros adiestrados, muchos de los cuales eran perros de ambulancia. El ejército alemán los llamaba « Sanitätshunde » o «perros médicos». Se estima que el país utilizó un total de 30.000 perros durante la guerra, principalmente como mensajeros y perros de ambulancia. De ellos, 7.000 murieron. Se estima que más de 50.000 perros fueron utilizados por todos los combatientes.
Al estallar la guerra, Gran Bretaña carecía de un programa de entrenamiento canino militar. Edwin Hautenville Richardson, oficial del Ejército Británico con experiencia trabajando con perros militares y que había abogado por el inicio de un programa militar desde 1910, entrenó varios perros como perros de ambulancia y los ofreció al Ejército Británico. Al no aceptarlo, los cedió a la Cruz Roja Británica. Gracias a su apoyo, Gran Bretaña creó una Escuela Británica de Perros de Guerra, con Richardson como comandante. La escuela llegó a entrenar a más de 200 perros.
Se estima que unos 10.000 perros sirvieron como perros de rescate durante la Primera Guerra Mundial, y se les atribuye haber salvado miles de vidas, incluyendo al menos 2.000 en Francia y 4.000 soldados alemanes heridos. Varios de estos perros atrajeron la atención por su labor, incluyendo a Captain por encontrar a 30 soldados en un día, y a Prusco por encontrar a 100 hombres en una sola batalla. Ambos eran perros franceses. Prusco era conocido por arrastrar a los soldados a zanjas como refugio mientras iba a buscar a los rescatadores. Sin embargo, muchos perros franceses murieron en la línea de acción, y el programa se suspendió.
Si bien muchas naciones europeas contaban con un programa de perros de auxilio durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos no lo tenía, ya que sus líderes consideraban que la guerra terminaría pronto y que dicho programa era innecesario. Numerosos perros estadounidenses sí sirvieron en la Cruz Roja, cuyos perros llevaban el emblema de la cruz roja en sus alforjas. Los estadounidenses tomaron prestados perros de sus aliados, ya que carecían de unidades caninas organizadas.
Los perros de la misericordia eran considerados un símbolo de patriotismo. Jill Lenk Schilp escribe que eran "elevados a niveles heroicos y se les atribuían emociones y características humanas ". Algunos perros pueden haber sufrido estrés traumático como resultado de su servicio. El perro estadounidense Sargento Stubby , quien, entre otras actividades, localizaba a militares heridos, no fue condecorado con la Medalla Dickin (el equivalente animal de la Cruz Victoria ), como muchos otros animales. En cambio, fue nombrado "Sargento".
Programas de la Segunda Guerra Mundial y posteriores
En el período previo a la Segunda Guerra Mundial, se informó que el Ejército alemán estaba reclutando perros para servir como mensajeros, perros guardianes y perros de misericordia. Durante esa guerra, el Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos utilizó ambulancias con seis perros de rescate, principalmente pointers y setters, para encontrar soldados heridos. Su programa de entrenamiento comenzó en agosto de 1942.
Durante la Guerra de Corea, el Ejército de los Estados Unidos utilizó un programa de perros de rescate para encontrar soldados heridos. Se utilizaron pastores alemanes para esta labor, que consistía en buscar a un soldado y llevar a su guía hasta él. Los perros fueron entrenados en Fort Riley, Kansas.
Después de terminada la Segunda Guerra Mundial, la Cruz Roja Estadounidense inició un programa de perros de terapia, que continuó al menos hasta 2019.
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