John George Brown nació en Durham (Reino Unido) en 1831, trasladándose a los Estados Unidos en 1853. Estudió en Newcastle upon Tyne, en la Edinburg Academy, y en Nueva York bajo la tutela de Thomas Seir Cummings en las escuelas de la National Academy of Desing, de la que fue miembro a partir de 1863.
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En la década de 1860 empezó a darse a conocer gracias a su especialización en una temática humorística de niños jugando o haciendo deporte, símbolo de la inocencia perdida del país y la esperanza en el futuro, que cuajó en el ambiente social perturbado por la Guerra Civil Americana.
