EL DIOS THOR SE ALZÓ CON LA NATIONAL DOG SHOW 2019

Un Bulldog llamado "Thor" posa para una foto después de ganar el "Best in Show" en el Greater Philadelphia Expo Center.

¡Y el mejor perro es Thor el Bulldog!

El National Dog Show anual celebrado los pasados 16 y 17 de noviembre, y emitido por tv el 28, día de Acción de Gracias, promocionó algunas razas increíbles, pero un bulldog las superó todas este año.

Thor venció a más de 2000 perros de más de 193 razas para reclamar su premio Best in Show.

"Amo a este perro", dijo su handler Eduardo Paris en una entrevista después del show, que se emitió el jueves pero que tuvo lugar a principios de este mes. "Es un perro muy completo ... se mueve como un sueño".

Los otros seis competidores de Thor eran un Havanero, un Husky siberiano, un Golden Retriever, un Faraón Hound, un Bobtail y un Soft Coated Wheaten Terrier.

Una nueva raza se presentó en el show: un galgo Azawakh. Esta es la única raza que es más alta que larga, y se cría en África como cazador.

Aún más sobresaliente que la introducción de una nueva raza, fue la mujer que lo mostró.

Aliya Taylor, ex agente de policía de Filadelfia, llevaba un hijab y fue la única persona involucrada en el evento que lo hizo.

The National Dog Show se emite después del desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's durante los últimos 18 años. Más de 20 millones de personas sintonizan el programa cada año.

Estos fueron los ganadores de Grupo:

            Non-Sporting Group y Best in Show: Bulldog

Toy Group y Reserva de Best in Show: Havanero

Herding Group: Bobtail

Hound Group: Pharaoh Hound

Working Group: Siberian Husky

Sporting Group: Golden Retriever

Texto de Tvline

DOS CACHORROS EN CASA. SÍNDROME DEL HERMANO DE CAMADA. (SPANISH & ENGLISH)

No hay nada más lindo en el mundo que un cachorro: todas las tonterías y las bromas, la cola ondulante y los saltos.

Cuando te diriges al refugio o a un criador para elegir el cachorro perfecto, puede ser muy tentador volver a casa con dos. Después de todo, si un cachorro es tan increíble, ¿no sería un par el doble de diversión? Además, pueden hacerse compañía mutuamente y ser mejores amigos cuando no estás cerca. Suena como un ganar-ganar.

No es una oportunidad, dicen los conductistas y entrenadores caninos. Traer a casa dos cachorros casi siempre puede resultar en algo conocido como el "síndrome de hermano de camada"(littermate syndrome).

"Cuando obtienes cachorros de la misma camada, ya se han unido entre sí", dice Susie Aga, entrenadora canina certificada y conductista, propietaria de Atlanta Dog Trainer. "Entonces es realmente difícil para ellos vincularse contigo. Por lo general, no es una gran idea".

Aga dice que trabaja con muchos clientes que han adoptado hermanos de camada y han luchado porque los perros no obedecen y pueden ser difíciles de entrenar. Dependen de su amigo canino para la compañía y la comodidad en lugar de su familia humana.

Algunos de los signos más comunes del síndrome del hermano de camada incluyen:

Dificultad con la obediencia y el entrenamiento.

Ansiedad extrema cuando se separan el uno del otro

Agresividad el uno hacia el otro (especialmente si son dos perras)

Miedo a perros y personas extrañas.

Miedo a algo nuevo.

¿Por que no funciona?

Las personas suelen tener dos cachorros porque se sienten culpables de no tener tiempo para pasar con su nuevo familiar de cuatro patas. Piensan que adoptar dos cachorros les dará la compañía constante que necesitan.

Esto puede ser un problema en un par de niveles, dicen los expertos en comportamiento del perro.

Primero, los cachorros son mucho trabajo. El entrenamiento para ir al baño solo lleva un montón de tiempo. Tener dos cachorros puede hacer que las noches sean más relajantes, pero solo significa el doble del tiempo dedicado a entrenar tus nuevos cargos para ir al baño. También significa el doble del tiempo dedicado a enseñar los comandos de obediencia y los modales básicos.

Esas primeras semanas y meses de cachorro también son clave para la socialización, y muchos propietarios no exponen a sus cachorros a otros perros.

"Es un desastre esperar que ocurra para los compañeros de camada porque no se socializan con otros perros o personas, y mucho menos con sus dueños", dijo el conductista y veterinario Dr. Ian Dunbar a The Bark . A menudo, los propietarios piensan que es suficiente que los perros interactúen entre ellos, "pero cuando los cachorros tienen cinco o seis meses y se encuentran con un perro desconocido en un entorno novedoso, se asustan".

¿Como puede funcionar?

Si ya tienes compañeros de camada o planeas conseguirlos, la entrenadora de perros retirada Leah Spitzer del Centro de Aprendizaje Canino , dice que es clave "hacer todo lo posible para crear dos perros individuales". Eso significa darles mucho tiempo aparte de su amigo canino y mucho tiempo contigo. Ella sugiere mantenerlos en cajas separadas, preferiblemente no cerca uno del otro, y darles de comer, caminar, jugar y entrenarlos por separado.

"Tienes que tener una relación singular con cada perro", dice Aga. "Tienes que pasar tiempo con ellos individualmente y asegurarte de que se vinculen contigo".

Ella sugiere que un amigo o familiar lleve a uno de los perros de vez en cuando por la noche para que puedan aprender a estar separados el uno del otro y llevarlos por separado al veterinario y al parque. Ten sesiones de entrenamiento en diferentes momentos para que no se distraigan entre ellos y solo se centren en ti, dice ella.

Básicamente, tienes que hacer todo dos veces, pero aparte.

"Todo lo que harías con un cachorro debes hacerlo con cada cachorro por separado", escribe el entrenador de perros y conductista Pat Miller en Whole Dog Journal . "Esto es para asegurarse de que ambos obtengan la atención, la capacitación y las experiencias de socialización que necesitan, sin la interferencia del otro cachorro, por lo que no dependen de la presencia de otro cachorro".

¿Un mejor plan?

El síndrome de hermano de camada no se limita a los cachorros de la misma camada, dice Aga. Tener dos cachorros al mismo tiempo que tengan aproximadamente la misma edad también generalmente dará como resultado un vínculo serio.

Pero, ¿qué sucede cuando vas al refugio y ves esas dos caras dulces y no puedes soportar la idea de separar a los hermanos?

"Lucha contra el impulso y espera y lleva a ese cachorro a casa primero", aconseja Aga. A menudo, las personas se dan cuenta de cuánto trabajo es un cachorro y eso les hace cambiar de opinión. Pero si no es así, solo espere unas semanas antes de traer a casa otro.

"Si quieres dos perros, escalónalos para que puedas unirte a ambos", dice ella. "Deja que uno tenga una relación con tu familia primero".

Escrito por Mary Jo DiLonardo  en MNN




Why it's not a great idea to bring home 2 puppies at once

There is nothing cuter in the world than a puppy — all silliness and romping, waggy tail and pouncing.

When you head to the shelter or a breeder to pick the perfect pup, it can be oh-so-tempting to come home with two. After all, if one puppy is so awesome, wouldn't a pair just be double the fun? Plus, they can keep each other company and be BFFs when you're not around. Sounds like a win-win.

Not a chance, say canine behaviorists and trainers. Bringing home two puppies can almost always result in something known as littermate syndrome.

"When you get puppies from the same litter, they've already bonded to each other," says certified canine trainer and behaviorist Susie Aga, owner of Atlanta Dog Trainer. "Then it's really tough for them to bond with you. It's usually not a great idea."

Aga says she works with many clients who have adopted littermates and have struggled because the dogs won't listen and can be difficult to train. They rely on their canine friend for companionship and comfort instead of their human family.

Some of the most common signs of littermate syndrome include:

Difficulty with obedience and training

Extreme anxiety when separated from each other

Aggressiveness toward each other (especially if it's two female dogs)

Fear of strange dogs and people

Fear of anything new

Why it doesn't work?

People often get two puppies because they feel guilty that they won't have the time to spend with their new four-legged family member. They think that adopting two pups will give them the constant companionship they need.

This can be a problem on a couple of levels, say dog behavior experts.

First, puppies are a lot of work. Potty training alone takes a ton of time. Having two puppies might make for more restful nights, but it just means double the time spent training your new charges to potty outside. It also means twice the time spent teaching obedience commands and basic manners.

Those early weeks and months of puppyhood are also key for socialization, and many owners don't expose their puppies to other dogs.

“It’s a disaster waiting to happen for the littermates because they don’t get socialized to other dogs or people, let alone to their owners,” behaviorist and veterinarian Dr. Ian Dunbar tells The Bark. Often owners think that it's enough that the dogs are interacting with each other, “but when the puppies are five or six months old and meet an unfamiliar dog in a novel setting, they absolutely freak out.”

How it can work?

If you already have littermates or plan on getting them, retired dog trainer Leah Spitzer of Canine Learning Center, says it's key to "do everything in your power to create two individual dogs." That means giving them lots of time apart from their canine buddy and lots of time with you. She suggests keeping them in separate crates, preferably not near each other, and feeding, walking, playing with and training them separately.

"You have to singularly have a relationship with each dog," says Aga. "You have to spend time with them individually and make sure they bond with you."

She suggests having a friend or family member take one each of the dogs occasionally for the night so they can learn to be apart from each other and take them separately to the vet and to the park. Have training sessions at different times so they're not distracted with each other and are only focused on you, she says.

Basically, you have to do everything twice, but apart.

"Everything you would do with one puppy you need to do with each puppy separately," dog trainer and behaviorist Pat Miller writes in Whole Dog Journal. "This is to be sure they’re both getting the attention, training, and socialization experiences they need, without the interference of the other pup, and so they’re not dependent on the presence of other pup."

A better plan?

Littermate syndrome isn't limited to puppies from the same litter, says Aga. Getting two puppies at the same time that are about the same age will also usually result in serious bonding.

But what happens when you go to the shelter and see those two sweet faces and can't bear the thought of splitting up the siblings?

"Fight the urge and wait and get that one puppy home first," Aga advises. Often people realize how much work a puppy is and that changes their mind. But if it doesn't, just wait a few weeks before you bring home another.

"If you want two dogs, stagger them so you can bond with both of them," she says. "Let one have a relationship with your family first."

SOCIALIZACIÓN Y VACUNACIÓN. CONFLICTO DE INTERESES

Desgraciadamente para todos, los periodos de socialización y de vacunación del cachorro coinciden en el tiempo. Esto nos genera un conflicto de intereses difícil de afrontar dado que ambos procesos son vitales para la vida futura del cachorro, y nos toca decantarnos por uno u otro. Para los puristas de la vacunación sin riesgos estos meses deben pasarse en confinamiento y sin contacto con ningún otro perro, y para los puristas de la socialización supone un error irremediable el evitar ese contacto con sus circunstancias sociales futuras.

He de decir, para que no quede ninguna duda, que mi posición se parece más a la de los puristas de la socialización.

Por supuesto que soy capaz de comprender, aunque luego no las comparta, las razones de quién opina que sacar al cachorro a la calle antes de terminar su programa de vacunación es arriesgado. No tengo dudas de que si un cachorro sin terminar de inmunizarse entra en contacto con el virus de la parvovirosis va a tener un problema, y serio. Como tampoco tengo ninguna duda de que un cachorro que no socialice a esta edad va a tener problemas de comportamiento muy probablemente durante toda su vida, e igualmente serios.

¿Alguien en su sano juicio impediría el contacto de su hijo con otros niños hasta que estuviese correcta y totalmente vacunado? Probablemente no, y de hecho no lo hacemos. Enviamos a nuestros hijos a la guardería, a la escuela, al parque, a pesar de que, si tuviese la mala fortuna de encontrarse con otro niño que padezca poliomielitis pongamos por caso, iba a tener un problema, y serio como hemos dicho antes.

¿Y qué hacemos entonces?

Yo empiezo por explicar esta situación a todo propietario de cachorro que pasa por mi clínica. La opinión del propietario es muy importante para nosotros. Le hablamos de riesgos y beneficios. Yo les suelo comentar que debemos seleccionar adecuadamente los lugares a los que vamos a sacar a nuestro cachorro. Por fortuna vivimos en una sociedad donde los animales vacunados son una inmensa mayoría. Esto ofrece una protección excepcional a nuestro nuevo cachorro. Si lo introducimos en sitios urbanos tiene una altísima probabilidad de encontrarse fundamentalmente con individuos si no totalmente, razonablemente vacunados. Es decir, con perros con escasa capacidad de padecer las enfermedades que estamos protegiendo, y que por tanto no se convertirán en vehículos de transmisión. Todos sabemos que una población bien vacunada supone una buena protección para los individuos de esa población que no están vacunados.

¿Por dónde no hay que sacarlo? Pues por lugares donde no podamos garantizar su protección. Nunca lo llevaremos a una perrera donde el hacinamiento y las malas condiciones puedan albergar enfermedades. Son más seguros los parques urbanos que los rurales ya que en los pueblos hay más probabilidad de encontrase con perros no vacunados. No los dejaremos sueltos por las clínicas veterinarias (Procuramos que en la clínica los cachorros permanezcan en brazos o en la mesa de exploración, que siempre se limpia a conciencia) donde se concentran la patologías de todo tipo.

¿Cuando cambia la cosa? Curiosamente cambia la cosa radicalmente cuando prevemos que el nuevo cachorro puede ser una amenaza para el entorno donde lo vamos a sacar. Y me explico. Cuando viene a la clínica un cachorro adquirido en uno de estos comercios al por mayor, sitios donde se venden miles de cachorros al año, tratamos de que no salga a la calle hasta que no pase una cuarentena en su casa. Últimamente estamos viendo muchos cachorros comprados en este tipo de negocios. Son cachorros, muchos de ellos, importados del este de Europa. Desgraciadamente por las condiciones de viaje más las condiciones de almacenamiento (Suena fatal pero realmente los almacenan) a menudo vienen enfermos o muy enfermos, y muchos mueren de parvovirosis, parasitosis masivas, etc. Cuando vemos un cachorro de estos, le instamos a su propietario a que lo mantenga en cuarentena durante un mínimo de 15 días, en casa, sin sacarlo a la calle, para evitar que siembre estas enfermedades en el entorno por donde va a pasear. Nos parece tan importante esto que tampoco lo vacunamos hasta que no pase este periodo de cuarentena.

Pero lo que NO hacemos es aislar a un cachorro durante el periodo de socialización. Un cachorro, a día de hoy, puede vivir 15 años. Lo que hagamos durante el periodo de socialización va a dejar huella durante esos 15 años. Para bien y para mal. Y nosotros nos hemos decantado por apostar hacia la buena socialización.

Y lo notamos. Y mucho. Un cachorro socializado es un futuro perro feliz en la calle. Un cachorro no socializado tiene grandes posibilidades de arrastrar miedos y temores TODA SU VIDA.

Y la verdad es que nuestra experiencia es muy buena. Vemos muy, muy, muy pocos cachorros con problemas. Sin embargo vemos pocos problemas de miedos a cosas cotidianas.

Todo cachorro, antes de cumplir los 3 meses debería comportarse de manera tranquila ante cualquier actividad de un niño o grupo de niños. Pues mostrémoselo. Mostrémosle niños jugando, gritando, corriendo, jugando al fútbol, en columpios, etc. y mostrémoselo con tranquilidad, con calma, haciéndole notar que a nosotros no nos preocupa lo más mínimo. Y el cachorro lo aprenderá y en un futuro verá a un crío y, o querrá ir con él o pasará de él, pero no le tendrá miedo.

Todo cachorro, antes de cumplir los 3 meses debería reconocer la información que ofrecen otros miembros de su especie. Debería saber como reconocer un momento de juego, uno de tensión, uno de indiferencia. Y para que lopueda hacer necesita no tener miedo de otros perros.

Todo cachorro, antes de cumplir 3 meses debería poder reconocer todo lo que hay en un espacio urbano, o rural, o campestre como coches, motos, aglomeraciones, ruidos, semáforos, bocinas, porque van a ser parte indisoluble de su vida futura, y sería bueno que los reconozca como parte de su entorno, y los viva con relajación.

Ojalá que le mostremos como comportarse ante situaciones como tormentas, cohetes, aspirador, secador de pelo, baños… Con tranquilidad.

Un buen ejemplo de socialización extrema es la que se da en los perros de gente que desgraciadamente no tiene casa, y que no tiene más narices que vivir en la calle. Suelen ser perros que no se meten con nadie. Que no se alteran con nada. Son animales que soportan ruidos, frenazos, aglomeraciones… y muy a menudo lo hacen, DORMIDOS. Están tan socializados que no les afecta nada de su entorno. Una maravilla, a pesar de que su estilo de vida evidentemente no se lo deseo a nadie y mucho menos a su propietario.

En fin, espero no haberme dejado nada en el tintero.

¡¡¡ SOCIALIZACIÓN SI !!!




Publicado en Veterinaria Burlada 

GUARDIANES DEL REBAÑO EN IBERIA; POR DAVID HANCOCK (SPANISH & ENGLISH)

Desde Portugal en el oeste, hasta el Líbano y luego a las montañas del Cáucaso en el este, desde el sur de Grecia, el norte a través de Hungría hasta la mayor parte de Rusia, se pueden encontrar poderosos perros de pastor, desarrollados durante miles de años para proteger los animales domesticados del hombre de los ataques de animales salvajes. Algunos se llaman perros pastores, otros perros de montaña y algunos son llamados "mastines", a pesar de la conformación de sus cráneos. Los colores de su pelaje varían de blanco puro a gris lobo y de un rojo intenso a negro y fuego.

Algunos ya no se usan como protectores de rebaños y su número en el noroeste de Europa disminuyó drásticamente cuando caducó el uso de perros de tiro. Una serie de características comunes vinculan estas razas ampliamente separadas: una capa gruesa resistente a la intemperie, una construcción poderosa, una independencia mental, cierta majestad y un fuerte instinto de protección. Como grupo, serían descritos con mayor precisión como los guardianes del rebaño. En América del Norte generalmente se les conoce como perros de protección de ganado y, a veces, en otros lugares como mastines de pastores. En muchos países europeos, Italia, España, Grecia y Portugal, por ejemplo, estos perros fueron equipados con collares de púas para protegerlos en encuentros con lobos u osos.

En el sudoeste de Europa, estos perros se reconocieron a tiempo como razas, como el Perro de Sierra Estrela, el Cao de Castro Laboreiro y el Rafeiro do Alentejo de Portugal y el 'Mastín' español o extremeño. Al noreste de la península ibérica, tales perros se conocieron como el Perro de Montaña Pirenaico o Patou, en el lado francés y, por separado, en el lado español, como el 'Mastín' Pirenaico. En los Alpes suizos se dividieron, ya que las diferentes regiones favorecieron diferentes colores y texturas de pelaje, en los 'sennenhund' o razas de pastos de montaña que hoy conocemos como los perros de montaña suizos de Berna, Appenzell, Entlebuch y Greater y el Mastín Alpino, que está detrás del San Bernardo, una raza una vez más parecida al fenotipo guardián del rebaño. En Italia, los pastores locales favorecían los colores pálidos que ahora se encuentran en el Perro Pastor de Maremma y el abrigo muy pesado del Bergamasco. En el noroeste de Italia, Patua o Cane Garouf, el mastín alpino italiano puede perderse pronto. En Córcega, su protector de rebaño, el Cursinu, también está amenazado a medida que disminuyen los números. En los Balcanes, las preferencias igualmente diferentes llevaron a la aparición del Perro Pastor Griego completamente blanco y los guardianes de la manada de lobo gris de la ex Yugoslavia, el Karst de Eslovenia, el Tornjak o el Perro Guardián Croata y el Sar Planninac de Macedonia.

 Perro de Sierra Estrela

 Cao de Castro Laboreiro

 Mastín Español

Mastín del Pirineo

Se realizó un amplio comercio entre el oeste de Anatolia y el litoral mediterráneo, desde el sur de Portugal y España hasta el sur de Italia y Grecia. Valiosos perros de caza y protección de rebaños habrían sido codiciados y luego intercambiados. El cambio agrícola y social afectó la forma en que se desarrollaron los perros guardianes de la parvada y también el clima y el terreno. En Polonia, por ejemplo, el perro de montaña Tatra es una raza grande de capa gruesa, mientras que la raza portuguesa de Rafeiro do Alentejo es de capa más clara pero aún considerable. 

 Rafeiro do Alentejo

 Montaña del Pirineo

Pastor Bergamasco

Sin embargo, la dependencia del hombre de perros enormes para proteger su ganado no es tan dramática como la guerra y la caza, y debido a que los pastores generalmente no sabían leer y escribir, rara vez aparece en el arte o la literatura. Sin embargo, la migración de ovejas por sí sola tiene un significado histórico, tanto sobre el movimiento de personas como sobre su cultura. La Fundación para la Trashumancia y la Naturaleza en Suiza ha estimado que hay 77,000 millas de senderos para ovejas en el mundo, con un promedio de migración de 370 a 620 millas. Las fronteras internacionales no tenían importancia.

 Owtcharka del Cáucaso

Perro del Tatra

Es perdonable creer que tales razas son considerables porque necesitan poder ver animales salvajes que se aprovechan de las ovejas. Pero mucho más importante es el paso más grande que ofrece el tamaño, la capacidad de transportar más reservas de grasa y almacenar más calor que un perro pequeño y sobrevivir a la enfermedad, el clima severo y el extraño accidente: los huesos grandes se rompen con menos facilidad que los pequeños. Es por eso que tales razas poseen un fenotipo similar; el Perro de Sierra Estrela se confunde fácilmente con un Karst esloveno, o el Mastín español con el caucásico Owtcharka y, por cierto, con la creada 'raza de perro de montaña' de Leonberger, o una Maremmo con un Perro del Tatra. El caucásico Owtcharka puede parecerse a los primeros San Bernardos, guardián de la manada alpina también. Los pastores, los conductores, los ganaderos y los comerciantes de esos perros sabían qué hacía que un perro fuera efectivo y, por lo tanto, más valioso. Sin embargo, es incorrecto criar solo por un gran tamaño tales razas, los perros en migraciones largas pesaban 60 libras, no el '100 libras o más' que a menudo se desea en razas como San Bernardo y Terranova, que sufren mucho en condiciones de calor extremo. Cuanto más cálida es la ruta de migración, más ligeros deben ser los perros para hacer frente a la temperatura. Los perros más sustanciosos, con marcos más pesados, capaces de conservar el calor, aparecieron más al norte o solo en regiones montañosas. Cuanto más cálida es la ruta de migración, más ligeros deben ser los perros para hacer frente a la temperatura. Los perros más sustanciosos, con marcos más pesados, capaces de conservar el calor, aparecieron más al norte o solo en regiones montañosas.

Cao de Gado Transmontano

Me han impresionado las razas portuguesas de protección del ganado y he visto algunas de ellas en el trabajo. Me sorprendió enterarme de un juez portugués cuando juzgué su entrada de Perro de Sierra Estrela en Bath Dog Show en 1978, negándose a juzgar una exhibición de pelo corto en la misma clase que la variedad de pelo largo. Poco después de este incidente, estaba en Lisboa y llamé al Clube Portugues de Canicultura, con sede allí, para que me aclararan. Me informaron que tanto las variedades de pelo largo como las de pelo corto están dentro de su estándar de raza, pero no están cruzadas. Esto es para mí una disminución innecesaria del acervo genético y solo puede ser una manifestación más del temido mantra de la "cría pura". Los pastores con los que hablé sobre este asunto, simplemente se encogieron de hombros despectivamente y expresaron desprecio por una distinción tan tonta, nunca respetada por ellos. Sus perros eran más pequeños que la entrada del show aquí y los que desfilaron en el World Dog Show celebrado en Oporto y Lisboa en 2001. Pregunté a los pastores sobre la otra raza portuguesa de este tipo, el Rafeiro do Alentejo; señalaron a un perro de color sólido amarillo rojizo que yacía cerca, ¡diciendo que era uno y su padre favorito! (Los otros que vi en otros lugares de esta raza eran bicolores, varios estaban moteados). Mencionaron, con admiración, una raza más al norte, el Cao de Gado Transmontano, a menudo 30 pulgadas en el hombro y solía obtener el ganado entre el verano y el invierno. pastizales Los pastores portugueses, como todos los pastores anteriores a ellos, criaban de buen perro a buen perro; la identidad de raza no les importaba. 

Pastor de Karst

La facilidad de la vida moderna nos ha llevado a devaluar la contribución hecha a lo largo de la historia de la humanidad por los protectores del rebaño, pero nuestros antepasados ​​los apreciaron y los desarrollaron como especímenes caninos muy impresionantes, extraordinariamente robustos. Debemos tener cuidado con las razas sobrevivientes para no sustituir los criterios de exhibición para la necesidad funcional. Los mastines españoles que he visto en World Dog Shows han sido principalmente deshuesados. Los enormes mastines de pastor pastoreados, forrados de vaca, sobrepuestos y poco musculados no habrían durado mucho en los exigentes pastos de los siglos pasados. Nuestro respeto tanto por nuestro patrimonio rural como por las razas que sobreviven a los requisitos cambiantes del hombre debe demostrarse mediante una búsqueda de solidez antes de la "postura" y la aptitud física antes de la ostentación. Estos muy notables fieles, desinteresados, Los perros admirables, a menudo asesinados por manadas merodeadoras de lobos depredadores, no se merecen menos. Con alrededor de 330 ovejas actualmente asesinadas anualmente por los osos, reintroducidos desde la República Checa en los Pirineos, tal vez la reintroducción también del mastín del pastor, más decidido que los perros de montaña, sería oportuna.

FLOCK GUARDIANS IN IBERIA

From Portugal in the west, right across to the Lebanon and then on to the Caucasus mountains in the east, from southern Greece, north through Hungary to most parts of Russia there are powerful pastoral dogs to be found, developed over thousands of years to protect man's domesticated animals from the attacks of wild animals. Some are called shepherd dogs, others mountain dogs and a few dubbed 'mastiffs', despite the conformation of their skulls. Their coat colours vary from pure white to wolf-grey and from a rich red to black and tan. Some are no longer used as herd-protectors and their numbers in north-west Europe dramatically decreased when the use of draught dogs lapsed. A number of common characteristics link these widely-separated breeds: a thick weatherproof coat, a powerful build, an independence of mind, a certain majesty and a strong instinct to protect. As a group, they would be most accurately described as the flock guardians. In North America they are usually referred to as Livestock Protection Dogs and sometimes elsewhere as shepherds' mastiffs. In many European countries, Italy, Spain, Greece and Portugal, for example, such dogs were fitted with spiked collars to protect them in encounters with wolves or bears.

In south-west Europe these dogs became known in time as breeds such as the Estrela Mountain Dog, the Cao de Castro Laboreiro and the Rafeiro do Alentejo of Portugal and the Spanish or Extremadura 'Mastiff'. To the north-east of the Iberian peninsula, such dogs became known as the Pyrenean Mountain Dog or Patou, on the French side, and, separately, on the Spanish side, as the Pyrenean 'Mastiff'. In the Swiss Alps they divided, as different regions favoured different coat colours and textures into the 'sennenhund' or mountain pasture breeds we know today as the Bernese, Appenzell, Entlebuch and Greater Swiss Mountain Dogs and the Alpine Mastiff, which is behind the St Bernard, a breed once much more like the flock-guardian phenotype. In Italy, local shepherds favoured the pale colours now found in the Maremma Sheepdog and the very heavy coat of the Bergamasco. In the north-west of Italy, the Patua or Cane Garouf, the Italian Alpine Mastiff may soon be lost to us. In Corsica, their flock protector, the Cursinu, is also under threat as numbers fall. In the Balkans, similarly differing preferences led to the emergence of the all-white Greek sheepdog and the wolf-grey flock guardians of the former Yugoslavia, the Karst of Slovenia, the Tornjak or Croatian Guard Dog and the Sar Planninac of Macedonia.

Extensive trade was conducted between western Anatolia and the Mediterranean littoral, from southern Portugal and Spain to southern Italy and Greece. Valuable hunting and flock-guarding dogs would have been coveted and then traded. Agricultural and social change both affected the way the flock-guarding dogs developed and so too have climate and terrain. In Poland for example the Tatra Mountain Dog is a large thick-coated breed whereas the Portuguese breed of Rafeiro do Alentejo is lighter-coated but still sizeable. Man's dependence on huge dogs to guard his livestock is not however as dramatic as war and hunting and because shepherds were not usually literate, it rarely features in art or literature. Yet sheep migration alone has historic significance, both over the movement of people and their culture. The Foundation for Transhumance and Nature in Switzerland has estimated that there are 77,000 miles of sheep trails in the world, with each migration averaging from 370 to 620 miles. International boundaries had no importance. 

It is forgiveable to believe that such breeds are sizeable because they need to be able to see off wild animals that prey on sheep. But much more important are the bigger stride afforded by size, the ability to carry more fat reserves and store more heat than a small dog and to survive disease, severe weather and the odd accident - big bones break less easily than tiny ones. This is why such breeds possess a similar phenotype; the Estrela Mountain Dog is easily confused with a Slovenian Karst, or the Spanish Mastiff with the Caucasian Owtcharka and, incidentally, with the created 'mountain dog breed' of Leonberger, or a Maremma with a Tatra Mountain Dog. The Caucasian Owtcharka can resemble the early St Bernards, the Alpine flock guardian, too. The shepherds, drovers, stockmen and traders in such dogs knew what made a dog effective and therefore more valuable. It is wrong however to breed for great size alone in such breeds, dogs on long migrations were 60lbs weight not the '100lbs plus' often desired in breeds like the St Bernard and the Newfoundland, that suffer badly in extreme heat. The warmer the migration route the lighter the dogs had to be to cope with the temperature. The more substantial dogs – with heftier frames, able to conserve heat – featured further north or purely in mountainous regions.

I have been impressed by the Portuguese livestock protection breeds and seen some of them at work. I was surprised to learn of a Portuguese judge, when judging his Estrela Mountain Dog entry at Bath Dog Show in 1978, refusing to judge a short-haired exhibit in the same class as the long-haired variety. Shortly after this incident, I was in Lisbon and called on the Clube Portugues de Canicultura, based there, for clarification. I was briefed that both the long and short-haired varieties are within their breed standard, but not interbred. This is to me a needless lessening of the gene pool and can only be yet another manifestation of the dreaded ‘pure-breeding’ mantra. The shepherds I talked to about this matter, just shrugged dismissively and expressed scorn at such a foolish distinction, never respected by them. Their dogs were smaller than the show entry here and those paraded at the World Dog Show held in Oporto and Lisbon in 2001. I asked the shepherds about the other Portuguese breed of this type, the Rafeiro do Alentejo; they pointed to a tawny-yellow solid-coloured dog lying nearby, saying that it was one and their favoured sire! (The others I saw elsewhere of this breed were bi-coloured, several were dappled.) They mentioned, with admiration a breed further north, the Cao de Gado Transmontana, often 30inches at the shoulder and used to get the cattle between summer and winter pastures. The Portuguese shepherds, like all shepherds before them, bred good dog to good dog; breed identity didn’t matter for them.

The ease of modern living has led to our devaluing the contribution made throughout human history by the flock protectors, but our ancestors prized them and developed them as highly impressive, extraordinarily robust, canine specimens. We must be careful with the surviving breeds not to substitute show-ring criteria for functional need. The Spanish Mastiffs I have viewed at World Dog Shows have mainly been seriously over-boned. Huge cow-hocked, straight-stifled, over-coated, under-muscled shepherd's mastiffs would not have lasted long in the demanding pastures of past centuries. Our respect both for our rural heritage and those breeds surviving man's changing requirements needs to be demonstrated by a seeking of soundness before ‘stance’ and fitness ahead of flashiness. These quite remarkable faithful, selfless, admirable dogs, often killed by marauding packs of predatory wolves, deserve no less. With around 330 sheep currently being killed annually by bears, reintroduced from the Czech Republic into the Pyrenees, perhaps the reintroduction too of the shepherd’s mastiff, more determined than the mountain dogs, would be timely.


By David Hancock