¿QUÉ SUCEDE CUANDO UNA RAZA SE CONVIERTE EN TENDENCIA? POR FRANCES MAKICHEN

¿Qué nos conmueve más que un adorable chihuahua asomando del bolso de Reese Witherspoon en la película Legalmente rubia? Quizás sea la visión de los cachorros retozando alegremente en las escenas de 101 Dálmatas, o las hazañas de Otis, el entrañable Pug, en Las aventuras de Milo y Otis. Los perros ocupan un lugar preciado en nuestros corazones. Al público le encanta cuando el mejor amigo del hombre aparece en los medios, ya sea en películas, programas de televisión o incluso comerciales. Pero si bien el público en general puede estar encantado con estas apariencias, la mayoría de los criadores no. 

Durante la temporada de Sex and the City, cuando un Cavalier King Charles Spaniel se convirtió en parte de la historia, la criadora Heidi Mohn de Covington Cavaliers estaba preocupada:

“Sé que el teléfono seguirá sonando durante las próximas semanas, e incluso meses. Me preocupa el comprador impulsivo que quiere un cachorro hoy. Si no pueden conseguir uno, o no están dispuestos a pagar el precio por uno de un criador de buena reputación, obtendrán uno de alguien que no tenga tanta reputación. En ese caso, tanto el comprador como el vendedor no tienen educación y no han tenido en cuenta lo que significa tener un Cavalier.

“Aún más preocupante es filtrarse entre aquellos que piensan que se puede ganar dinero rápidamente con las exageraciones y quieren empezar a criar Cavaliers. Estas personas no entienden en absoluto la raza, su historia , sus problemas de salud y, lo más importante, su futuro”.

Desafortunadamente, la popularidad causa problemas que pueden tener un efecto perjudicial en los perros de pura raza. Las razas que los medios de comunicación ponen en el foco de atención pública son aún más propensas a estos problemas. La televisión y las películas llegan a una gran audiencia, y la conciencia del público sobre una raza en particular puede parecer surgir de la noche a la mañana. Cuando esto sucede, la demanda de cachorros de razas específicas aumenta dramáticamente, impulsada por compradores impulsivos que desean comprar un cachorro de inmediato. Estos compradores rara vez se toman el tiempo para investigar una raza o encontrar criadores éticos y de buena reputación. Y su demanda de cachorros crea poderosos incentivos económicos para los criadores dispuestos a producir en exceso perros de mala calidad sin tener en cuenta los problemas de salud ni los estándares de la raza.

En el centro de los problemas causados ​​por la popularidad de la raza se encuentra la demanda pública sin educación, particularmente de los compradores impulsivos. Cuando una raza se vuelve popular debido a su exposición en películas o televisión (como el chihuahua que aparece en los comerciales de Taco Bell), un gran número de compradores impulsivos comienzan a buscar lugares para comprar la raza, y muchos (si no la mayoría) de ellos no toman la decisión. Es hora de encontrar un criador de buena reputación. A menudo, esto puede atribuirse a la ignorancia: muchos compradores impulsivos simplemente no conocen la importancia de comprarle a un buen criador. Pero a muchos otros simplemente no les importa dónde consiguen el perro que quieren, siempre y cuando lo consigan lo antes posible. Y mientras haya una fuerte demanda de una raza, los criadores indiscriminados intervendrán para satisfacerla. Esto es particularmente cierto si la popularidad de una raza aumenta repentinamente, como ocurre con los dálmatas. Si se puede ganar dinero rápidamente vendiendo perros, los criadores irresponsables criarán con una sola preocupación: darle más perros a un público ansioso, sin prestar atención a lo que es mejor para los intereses de la raza.

Lamentablemente, siempre habrá personas que vean la creciente popularidad de una raza como una oportunidad para ganar dinero. En un tiempo relativamente corto, criadores tan indiscriminados pueden afectar el temperamento, la salud y el tipo de raza de muchos perros y darle mala reputación a una raza específica.

Caso en punto

Los altibajos de los dálmatas ilustran dramáticamente el efecto negativo que la popularidad puede tener en una raza. En 1996, cuando se estrenó la película de acción real 101 Dálmatas, los criadores se vieron inundados de llamadas de personas que querían cachorros. Los números de registro del AKC para dálmatas se dispararon, colocando a la raza entre los 10 primeros. Para frenar esta marea de popularidad, el Dalmatian Club of America (DCA) hizo correr la voz de que los dálmatas no son adecuados para todos.

El Dr. Charles Garvin, presidente del DCA y juez del AKC, señala: "A los medios les gusta exagerar lo negativo, y nuestro mensaje pasó de 'los dálmatas no son para todos' a 'los dálmatas no son para nadie'".

En medio de esto, los veterinarios vieron un aumento en el número de dálmatas criados irresponsablemente con problemas de temperamento, y algunos desaconsejaron a sus clientes tenerlos. A pesar del estatus de "estrellato instantáneo" que alcanzó la raza gracias a 101 Dálmatas, comenzaron a perder popularidad en un período muy corto. En un par de años, el número de registros había caído un 97 por ciento. Esto tuvo un efecto devastador en la raza. Un gran número de jóvenes dálmatas fueron entregados a organizaciones de rescate. Los criadores responsables tuvieron que recortar sus programas de cría. Otros abandonaron la raza por completo porque no querían que se los considerara "compañeros por dinero". "Los criadores redujeron tanto sus programas de cría que hoy nos enfrentamos a la pérdida total de ciertas líneas de sangre", señala Joanne Nash de Rambler Dalmatians.

Sin embargo, cuando se trata de perros de pura raza, no todas las razas son igualmente atractivas para este tipo de criadores. Cada raza tiene características únicas, algunas de las cuales la hacen más adecuada para la sobreproducción. Las entrevistas con criadores de varias razas diferentes, incluidos pugs, chihuahuas, caniches, cocker spaniels, cavalier king charles spaniels, dálmatas y labradores retriever, revelan muchas de estas características.

Las razas que generalmente son fáciles de parir y tienen camadas grandes tienen más probabilidades de despertar el interés de los criadores que desean maximizar los márgenes de ganancia. Si una raza tiene dificultades para dar a luz a sus camadas y necesita cesáreas de forma rutinaria, rápidamente perderá el favor de muchos criadores de gran volumen. Como señala Garvin, "los dálmatas generalmente son partos fáciles y tienen un promedio de siete a ocho cachorros en una camada".

Esto puede haber contribuido a la explosión de cachorros dálmatas que se produjo después de la liberación de 101 Dálmatas. El tamaño es otro factor que parece afectar la sobreproducción de una raza. Como todos los dueños de perros saben, los perros ocupan espacio. Cuanto más grande sea el perro, más espacio necesitarás. Entonces, alguien podría tener ocho chihuahuas en el mismo espacio que un labrador retriever. Una vez más, a algunos criadores irresponsables les resulta más rentable mantener un gran número de perros en cualquier espacio que tengan disponible.

La facilidad de aseo, que está relacionada con el largo del pelaje, es otra cuestión que puede afectar el atractivo de una raza para los criadores sin principios. La Dra. Jacklyn Hungerland, jueza del AKC y criadora de caniches, cree que el pelaje del caniche ha mantenido a raya a muchos criadores monetarios: "Los caniches no tienen pelaje corto y su pelaje no es fácil de cuidar".

Cada uno de estos elementos puede influir en el grado en que una raza se convierte en presa de criadores sin escrúpulos. Perder el aspecto, la función, la salud o el temperamento originales de una raza a través de una reproducción desordenada es un alto precio a pagar por la popularidad. Es por eso que los criadores éticos hacen todo lo que está a su alcance para proteger a sus perros. Aunque los criadores responsables tienen poco control sobre la popularidad de la raza, que puede ir y venir como las tendencias de la moda, pueden elegir cómo gestionar esa popularidad. Los clubes de razas en particular desempeñan un papel vital en la protección de una raza y en la gestión de los efectos de la popularidad.

La educación es clave

"Aprendimos mucho de nuestra experiencia con 101 Dálmatas, y cuando salió 102 Dálmatas, DCA estaba mucho mejor preparado", señala Garvin. “Pudimos trabajar con Disney para atenuar algunas de sus promociones y aceptaron dejarnos distribuir folletos educativos preparados por el DCA en algunos de los estrenos de películas más importantes. Nos dimos cuenta de que abordarlos como un adversario no iba a mejorar la situación y que sería necesario hacer concesiones”.

De manera abrumadora, los clubes de razas han descubierto que la clave para gestionar la popularidad es un programa educativo sólido. En las décadas de 1940 y 1950, con tres premios Best in Show en Westminster, la popularidad de los Cocker Spaniels se disparó. La popularidad llevó a una sobreproducción de Cockers de mala calidad y, al igual que los dálmatas, la raza adquirió fama de tener mal temperamento. Desde entonces, el American Spaniel Club ha trabajado diligentemente para proteger la raza y educar al público.

“Como club, hemos tratado de enfatizar ante el público la función original y la versatilidad de la raza. Alentamos a los dueños de mascotas a competir en pruebas de caza, además de agilidad y obediencia”, dijo el Dr. Alvin Grossman, presidente del American Spaniel Club y juez del AKC. “También rotamos nuestro espectáculo nacional entre cinco zonas diferentes de los Estados Unidos y ofrecemos un espectáculo anual de flushing spaniel. Esto nos ayuda a conectarnos y educar a los propietarios de Cocker en todo el país. Por supuesto, deseamos que esta raza nunca hubiera sido tan popular, pero hemos elaborado muchos programas educativos, incluidos programas para criadores, con el fin de fomentar la cría y la propiedad responsables. También hemos producido videos educativos para clubes regionales con el fin de fomentar una mayor comprensión sobre nuestra raza”.

Dado que los clubes nacionales de razas desempeñan un papel fundamental en la protección de una raza, muchos consideran que la evaluación cuidadosa de los miembros potenciales es un paso adicional para controlar el destino de una raza. Hungerland dice: “Los criadores de caniches son un grupo feroz cuando se trata de proteger nuestra raza. Tenemos pautas muy estrictas para ser miembro del Poodle Club of America (PCA). Cada miembro de la PCA tiene un voto, lo que significa que cada miembro puede realizar cambios en el estándar de la raza. Por eso tenemos directrices tan rigurosas para la membresía; queremos proteger nuestro estándar. Pero también hemos establecido una maravillosa base educativa y de investigación para la raza”.

Vaya directo a la fuente

También es importante llevar a los compradores potenciales a la fuente adecuada: criadores éticos y de buena reputación. Carole Jeffrey, presidenta de educación del Chihuahua Club of America, señala: “Pusimos un anuncio en una popular revista sobre perros dirigido a personas que buscaban cachorros de chihuahua, y nuestras consultas por correo electrónico aumentaron un 31 por ciento. Para nosotros es importante llevar a la gente a buenos criadores y brindarles información precisa sobre el chihuahua”. La mayoría de los clubes de raza han establecido una lista de referencias de criadores de fácil acceso que ayuda a las personas a encontrar criadores locales que estén al día con el club nacional.

Charlotte Patterson, jueza del AKC y criadora de Pugs, añade que una vez que te pones en contacto con personas interesadas en tu raza, “es importante que los criadores sean sinceros sobre los aspectos positivos y negativos de esa raza. Los criadores responsables deben tomarse el tiempo para hablar con la gente y brindarles una imagen equilibrada de la raza que les interesa tener”.

Otra forma en que los clubes de razas gestionan la popularidad es a través de una sólida red de rescate. Inevitablemente, los lindos cachorros comprados apresuradamente crecen y, por muchas razones diferentes, sus dueños ya no los quieren. Los clubes de razas desempeñan un papel fundamental a la hora de realojar a los perros entregados a grupos de rescate e intervenir en casos de abandono. El trabajo de rescate se realiza a nivel local a través de clubes regionales afiliados al club nacional. Los clubes nacionales de razas hacen todo lo posible para apoyar estos esfuerzos de rescate. Garvin dice: "El DCA ayuda todo lo que podemos con el rescate, ayudando a los clubes regionales a comprender cómo realizar el rescate, incluido lo que funciona y lo que no".

Al final, la mejor manera de proteger una raza de los efectos negativos de la popularidad es mediante una educación pública vigilante. Muchos criadores se estremecen y se quejan cuando el público “descubre” su raza. Se quejan amargamente de que si no fuera por la publicidad, su raza estaría a salvo de criadores turbios y propietarios irresponsables. La verdad es que hoy en día, cuando tanta gente tiene acceso a la información a través de la televisión e Internet, no hay forma de controlar la atención que recibe una raza. Lo que se puede controlar es la eficacia con la que un club de raza maneja la popularidad resultante y la rapidez con la que reconocen la necesidad de hacerlo.

La historia de amor que el público tiene con los perros continuará durante las generaciones venideras. Aunque el uso de perros en la televisión, el cine o la publicidad impresa no muestra signos de desaceleración, siempre habrá criadores responsables que dedicarán sus vidas a proteger la próxima raza popular.

Por Mary Frances Makichen

COWBOYS, POR SUZANNE BAKER (SPANISH & ENGLISH)

Suzanne se crió en el pueblo de Three Rivers, en las faldas de las Sierras de California. Rodeada de grandes ranchos, se familiarizó mucho con la vida vaquera. Su madre era una artista que crió a cuatro hijos durante tiempos muy difíciles, pero siempre se aseguró de que sus hijos tuvieran materiales de arte. Su madre también llevó a sus hijos a varios hogares de artistas en el área donde los niños pintarían todas las semanas. Esto se convirtió en una parte muy importante de la vida de Suzanne. Suzanne ha trabajado como entrenadora de caballos y guía de manada. Ella y su esposo crían ganado en las Sierras del Norte. Esta es el área que más a menudo es el tema de las pinturas de Suzanne. Ella dice: "Nunca quiero alejarme demasiado de mis montañas".

Suzanne was raised in the town of Three Rivers in the foothills of the Sierras in California. Surrounded by large ranches, she became very familiar with the cowboy life. Her mother was an artist who raised four children during very hard times but always saw to it that her children had art supplies. Her mother also took her youngsters to various artists homes in the area where the children would paint every week. This became a very important part of Suzanne's life. Suzanne has worked as a horse trainer and pack guide. She and her husband raise cattle in the Northern Sierras. This is the area that is most often the subject matter in Suzanne's paintings. She states, "I never want to go too far away from my mountains."

PINTANDO AVES CON VASILISA ROMANEKO

Vasilisa Romanenko  es una ilustradora, diseñadora y artista plástica que vive en Connecticut. Crea pinturas y dibujos inspirados en la botánica, la historia natural y el diseño textil. Sus obras de arte representan el misterio, la belleza y la fragilidad de la naturaleza mediante el uso de elementos botánicos, patrones intrincados y colores vivos. 

Vasilisa ve sus pinturas como ventanas a un mundo mágico, muy parecido a aquel en el que disfrutaba perderse cuando era niña mientras leía cuentos de hadas. Crea obras de arte utilizando medios tanto tradicionales como digitales. Vasilisa se graduó con un título en Ilustración del Fashion Institute of Technology.

Texto e imágenes de la web de la artista

CUIDADO DE CACHORROS RECIÉN NACIDOS ABANDONADOS

El encuentro con cachorros recién nacidos abandonados supone un desafío lleno de amor y responsabilidad hacia estos pequeños seres peludos. Esta guía está dedicada a quienes, en un acto de humanidad, deciden asumir el cuidado de una camada abandonada, ofreciendo un rayo de esperanza y vitalidad a vidas que comenzaron en circunstancias adversas. Con un enfoque en la peligrosidad que enfrentan estos cachorros, buscamos aportar una pequeña guía para garantizar su bienestar y supervivencia.

Voy a intentar dejar a un lado la crueldad y la falta de sentido de alguien que deja abandonada una camada, sea por el motivo que sea, a su suerte, un frío y lluvioso día de Semana Santa. No entro en el dolor que provoca en quienes somos conscientes de tal terrible hazaña, ni en el sufrimiento de la mamá, o los cachorros, que pueden perder la vida, tan vulnerables. Hoy sólo quiero entrar en hablar de lo que podemos hacer para intentar que sus vidas continúen más allá de unos pocos días, o unas pocas horas.

La crítica situación de los cachorros recién nacidos

Los primeros días de vida de los cachorros son críticos. Sin el calor y el cuidado materno, enfrentan riesgos de hipotermia, deshidratación y desnutrición, situaciones que requieren atención inmediata para asegurar su supervivencia. Es esencial comprender la magnitud de estos riesgos, pues el sistema inmunológico de los cachorros recién nacidos es extremadamente frágil, haciendo que cualquier infección o enfermedad pueda tener consecuencias fatales.
Con frecuencia, a pesar de darles los mejores cuidados y tener una rutina rigurosa, con cachorros súmamentes pequeños hay muchas posibilidades de que lleguen a fallecer, antes de darnos tiempo a demostrar lo que somos capaces de hacer. Ten siempre en cuenta que la culpa es exclusivamente de quien les abandonó a su suerte, y que no siempre tenemos los finales felices que nos gustaría contar.

Cuidados iniciales para cachorros con menos de una semana de vida

Crear un ambiente seguro y cálido es el primer paso en el cuidado de cachorros recién nacidos. Una manta térmica o una botella de agua caliente pueden simular el calor materno, crucial para su supervivencia. Con sólo unos días o semanas de vida, no son capaces de regular su temperatura ni de coger el calor suficiente por sí solos, para lograr sobrevivir.
La higiene juega un papel fundamental; los cachorros necesitan ayuda para orinar y defecar, una tarea delicada que imita el cuidado de su madre y previene la acumulación de bacterias nocivas en su entorno. Es por ello que la persona que sea responsable de sus cuidados tendrá que estimular su tripita y su ano para que puedan llevar a cabo micciones y deyecciones adecuadas para sobrevivir. Esto lo hace mamá perra con su lengua y ligeros toquecitos con el hocico. 

Piensa que de cada comida deberán evacuar, por lo que sus cuidados han de ser relativamente estrictos en este aspecto. La historia se complica cuando son varios perritos de una misma camada, pues el tiempo de atención y cuidado se multiplica.
Es igualmente importante hablar sobre la estimulación temprana y el manejo cuidadoso de estos cachorros, practicando un contacto gentil y regular para promover su desarrollo sensorial y emocional. Estos primeros toques con cariño les ayudarán a construir una base de confianza y seguridad. Es realmente importante puesto que de ello dependerá gran parte de sus comportamientos futuros.

Alimentación especializada para los primeros días de vida

La elección de la alimentación adecuada es vital. La leche maternizada (ójala con calostro al inicio) diseñada para cachorros debe administrarse con un biberón especial, prestando atención a la temperatura y la técnica de alimentación para evitar la aspiración, lo cual podría causar neumonía. La rutina de alimentación debe ser rigurosa, respetando horarios fijos incluso durante la noche, para simular el acceso constante que tendrían al amamantar de su madre. Estamos hablando de darles su leche cada 2 ó 3 horas, a demanda. A esta edad, los cachorros tienen estómagos muy pequeños y su leche maternizada debe ser administrada en pequeñas cantidades a intervalos frecuentes para asegurar que reciban los nutrientes necesarios para un crecimiento saludable.

El impacto emocional y físico del abandono

El abandono temprano deja en los cachorros huellas que van más allá de lo físico. El estrés y la ausencia de cuidado maternal afectan su desarrollo emocional y su salud a largo plazo. Reconocer y abordar estos impactos es crucial, proporcionándoles un entorno lleno de amor, confianza, seguridad y estabilidad, elementos esenciales para su recuperación y crecimiento saludable.
Sería deseable poder tener una perra o perro que pudiera hacer las veces de «mamá», y enseñarles a comportarse en su vida perruna, así como acompañarles en la aventura de crecer, descubrir o interpretar los peligros. Muchos de los perros que tratamos en nuestras modificaciones de conducta canina vienen precisamente de situaciones en las que se les ha separado de la madre demasiado pronto, se han criado sin mamá o incluso demasiado tarde pero en un entorno sin estimulación suficiente.

La importancia de la socialización temprana y el chequeo veterinario

Introducir a los cachorros a nuevas experiencias, sonidos, personas y otros animales de manera controlada y positiva es fundamental para su desarrollo social. La socialización temprana les ayudará a convertirse en perros equilibrados y confiados. Además, el chequeo veterinario inicial es imprescindible para descartar problemas de salud, administrar las primeras vacunas y programar su desparasitación. Este paso no solo es un acto de cuidado, sino también de responsabilidad hacia la comunidad, previniendo la transmisión de enfermedades.
Ten en cuenta que hasta que el sistema inmunológico del cachorro no está preparado, vacunar demasiado pronto no tendrá ningún efecto para su protección. Hablamos ya de las 6 a 8 semanas de vida, y las respectivas vacunas de repetición más adelante.

Una llamada a la acción

El cuidado de cachorros recién nacidos sin madre es una tarea exigente que requiere dedicación, amor y una responsabilidad inmensa. Sin embargo, la satisfacción de contribuir a su bienestar y verlos crecer saludables y felices es incomparable. Esta guía es un llamado a la acción para quienes se encuentran en la posición de brindar una segunda oportunidad a estas vidas inocentes. Juntas, podemos hacer la diferencia y avanzar hacia una sociedad más compasiva y responsable con todos sus miembros. 

Publicado en Sentido Animal