La cognición se describe como la capacidad de utilizar la percepción, la memoria, la atención y el razonamiento para asimilar información en conocimiento y comprensión. Los científicos ahora saben que un solo constructo, como la inteligencia general, no explica adecuadamente la variación observada en las capacidades cognitivas dentro y entre especies como los humanos y los perros.
La AKC Canine Health Foundation (CHF) y sus donantes han invertido en una investigación innovadora para explorar las habilidades cognitivas de nuestros compañeros caninos, particularmente aquellos que trabajan en estrecha colaboración con nosotros como perros de detección, perros de servicio, perros de asistencia y más.
Con fondos de CHF Grant 1995: Comprensión de la flexibilidad y las limitaciones de cómo los perros adquieren conocimiento y comprensión: Aplicación a la selección y salud emocional del perro de servicio, los investigadores examinaron los rasgos temperamentales y cognitivos de los perros y cómo podrían usarse para predecir la probabilidad de que un perro individual éxito como perro de servicio o de detección. 1 Los perros de servicio exitosos tenían más probabilidades de entablar contacto visual con el evaluador humano cuando se enfrentaban a una tarea sin solución o cuando se interrumpía la interacción social y obtenían puntuaciones más altas en las tareas de razonamiento inferencial.
Los perros de detección exitosos obtuvieron puntuaciones más altas en las pruebas de sensibilidad a los gestos humanos y la memoria a corto plazo. Los investigadores también demostraron que las pruebas cognitivas y de temperamento existentes pueden ayudar a predecir el éxito en estos roles laborales.
Esta investigación es fundamental para mejorar el proceso de entrenamiento y selección de los perros de trabajo. ¿Qué rasgos cognitivos predicen el éxito en varios roles laborales? ¿Cómo podemos utilizar el estilo cognitivo de cada perro para maximizar su aprendizaje? ¿A qué edad aparecen por primera vez estos rasgos cognitivos y cuándo están completamente desarrollados? ¿Son estos rasgos estables durante la vida del perro o cambian durante la etapa de cachorro, la adolescencia y la madurez?
Con fondos de la subvención CHF 02518: The Effects of Early Life Experience on Working Dog Temperament and Cognition, los investigadores están colaborando con Canine Companions for Independence (CCI) para explorar estos problemas en cachorros jóvenes.
Los últimos resultados de investigación publicados en Animal Behavior 2 describen las características cognitivas de cachorros de 8 a 10 semanas de edad paridos en la sede de CCI en Santa Rosa, CA, o en hogares de cuidadores de criadores voluntarios. Los cachorros permanecieron con su madre y sus compañeros de camada hasta aproximadamente las 8 semanas de edad. A esa edad, recibieron atención veterinaria en la sede de CCI antes de ir a hogares individuales de crianza de cachorros. Fue en este momento que cada cachorro completó la Batería de desarrollo cognitivo del perro, una serie de 14 tareas completadas durante tres días en una sesión de 45 minutos cada día. Los resultados representan la primera descripción de las habilidades cognitivas en un grupo tan grande de cachorros a esta temprana edad.
Para obtener una descripción completa de la batería de desarrollo cognitivo del perro, incluidas descripciones de tareas y resultados detallados, consulte la Tabla 1.
Los resultados demuestran que entre las 8 y las 10 semanas de edad, los cachorros muestran discriminación perceptiva y memoria después de breves retrasos. Exhiben habilidades de comunicación social, pensamiento flexible y autocontrol, pero todo en menor grado que los perros adultos. Los investigadores concluyen que los perros parecen estar programados biológicamente para comunicarse con los humanos y que estas habilidades se manifiestan temprano en el desarrollo. Dado que muchos de estos rasgos están relacionados con el éxito en varios roles de perros de trabajo, podemos estudiar la estabilidad de estos rasgos a lo largo del tiempo y cómo se correlacionan con el éxito final en un rol de trabajo. La AKC Canine Health Foundation y sus donantes continúan apoyando investigaciones innovadoras como esta para ayudarnos a comprender mejor y cuidar mejor a nuestros compañeros animales más cercanos.
Tabla 1: Resumen de la batería de desarrollo cognitivo del perro y resultados publicados en Animal Behavior 2
Tarea
Recuperación
Esta tarea evaluó la voluntad de un cachorro de participar cooperativamente en la búsqueda con un compañero humano. Todos los cachorros tenían una tendencia a perseguir y recoger la pelota, lo que coincide con los resultados de estudios anteriores, incluso aquellos que involucran una raza no retriever, el Pastor Alemán.
Lateralidad
Los investigadores rastrearon la preferencia de las patas cuando el cachorro subía o bajaba de una plataforma. Se cree que este ser diestro o zurdo refleja la lateralización dentro del cerebro y se ha relacionado con la reactividad temperamental en perros adultos. La mitad de los cachorros evaluados mostró una preferencia significativa por un lado, aunque el izquierdo y el derecho no fueron estadísticamente diferentes.
Interés humano
Esta tarea puso a prueba el deseo de un cachorro de atender a un humano que les hablaba. Los cachorros pasaron aproximadamente 6 segundos mirando el rostro del humano durante cada prueba de 30 segundos y aproximadamente 18 segundos mirando el rostro del humano durante cada descanso de juego de 30 segundos.
Cilindro
a. Control inhibitorio: esta tarea probó la capacidad de un cachorro para diferir la recompensa inmediata y tomar una decisión que, en última instancia, sería más productiva. Se colocó una recompensa de comida detrás de una barrera de plástico. Para tener éxito, los cachorros tuvieron que posponer la elección natural de moverse directamente hacia la golosina y, en cambio, rodear la barrera para alcanzar la recompensa de comida. Se probaron barreras transparentes y opacas. Los cachorros rodearon directamente la barrera aproximadamente la mitad de las repeticiones. Tuvieron más éxito si la barrera era opaca. Si la barrera fuera transparente, pasarían más tiempo chocando contra la barrera tratando de obtener la recompensa de comida visible antes de aprender a moverse.
b. Flexibilidad cognitiva: esta tarea probó la respuesta de un cachorro cuando una solución previamente preferida ya no estaba disponible. La recompensa de comida se colocó detrás de una barrera opaca y el lado al que cada cachorro giraba preferentemente en la tarea de control inhibitorio se bloqueó con plástico transparente. Para tener éxito, el cachorro tuvo que ir al otro lado de la barrera. La mayoría de los cachorros probados demostraron una fuerte preferencia por ir a la izquierda frente a la derecha. Cuando ese lado estaba bloqueado, iban directamente al lado abierto aproximadamente el 33% del tiempo. Los cachorros con la preferencia de lado más fuerte se desempeñaron peor cuando ese lado estaba bloqueado.
Para ambas pruebas, los cachorros mayores resolvieron el problema más rápido que los cachorros más jóvenes. Sin embargo, las pruebas no discriminaron si eran más rápidos en la resolución de problemas o si simplemente podían moverse más rápido alrededor de la barrera una vez que se dieron cuenta de la solución.
Tarea sin solución
Esta tarea puso a prueba la inclinación de un cachorro a persistir en un problema sin solución en lugar de buscar ayuda a un humano cercano. La recompensa de comida se colocó dentro de un recipiente transparente con llave. Durante cada prueba de 30 segundos, los cachorros evaluados pasaron un promedio de solo 1 segundo mirando la cara del humano cercano y un promedio de 13 segundos tratando de manipular el contenedor. Esto concuerda con los resultados de estudios anteriores que demuestran que los cachorros jóvenes se orientan hacia los humanos en busca de ayuda, pero no tanto como los perros adultos.
Uso de gestos
Estas tareas probaron la capacidad de un cachorro para usar varias señales comunicativas para encontrar una recompensa oculta. Para cada tarea, el examinador le mostró al cachorro una recompensa de comida, pero la vista del cachorro se bloqueó mientras la comida se escondía en uno de los dos posibles recipientes. El cachorro pudo ver ambos contenedores y recibió una de las siguientes señales.
a. Marcador comunicativo: el examinador obviamente colocó un bloque amarillo al lado de la taza que contiene una recompensa de comida oculta. Los cachorros evaluados utilizaron esta señal aproximadamente en el 75% de las repeticiones, con un rendimiento mejor de lo esperado por casualidad.
b. Señalar con el brazo: el examinador obviamente miró y señaló el vaso que contenía comida. Los cachorros probados nuevamente se desempeñaron mejor de lo esperado por casualidad y usaron el gesto de señalar con el brazo en aproximadamente el 70% de las repeticiones.
c. Control de olores: El examinador no dio ninguna pista. Los cachorros probados eligieron la taza que contenía la recompensa de comida como se esperaba al azar. Esto indicó que oler la recompensa de comida en la taza no influyó en su respuesta al marcador comunicativo o al señalar con el brazo.
Objeto novedoso
Esta tarea probó la respuesta de un cachorro a un objeto desconocido, en este caso, un gato de peluche motorizado activado por movimiento. Las reacciones de los cachorros variaron a lo largo del espectro de tímido a atrevido.
Memoria de trabajo
Esta tarea puso a prueba la capacidad de un cachorro para recordar la ubicación de una recompensa de comida oculta después de varios períodos de tiempo. Los cachorros probados se desempeñaron mejor de lo esperado por casualidad en intervalos de 5 y 10 segundos. Solo un tercio de los cachorros lo hizo lo suficientemente bien en estos intervalos de tiempo como para intentar retrasos de 15 y 20 segundos. Nuevamente, los cachorros evaluados en estos intervalos más largos se desempeñaron mejor de lo esperado por casualidad.
Discriminación
a. Visual: los cachorros eligieron cuál de los dos platos ocultos contenía una recompensa de comida después de ver al examinador colocar croquetas en uno de ellos.
b. Auditivo: los cachorros eligieron cuál de los dos tazones de metal ocultos contenía una recompensa de comida después de escuchar al examinador arrojar croquetas en uno de ellos.
c. Olor: los cachorros eligieron cuál de los dos tubos de goma contenía una recompensa de comida después de oler dos tubos similares. Los extremos de los tubos se rellenaron con algodón para evitar que las croquetas fueran visibles o se movieran para crear un sonido.
Los cachorros probados se desempeñaron mejor de lo esperado por casualidad en cada una de estas tareas. La discriminación visual fue la más exitosa, seguida por la olfativa y luego la auditiva.
Acontecimientos sorprendentes
Esta tarea evaluó la reacción de un cachorro a una serie de eventos inesperados y potencialmente alarmantes: una gran bolsa de basura llena de papel triturado se arrojó frente al cachorro, se abrió un paraguas hacia el cachorro y se sacudió una hoja de metal (haciendo sonido y pulsos de aire) cerca del cachorro. Al igual que en la tarea del objeto novedoso, las respuestas individuales y las tasas de recuperación variaron.
Referencias:
MacLean EL y Hare BA. (2018) Selección mejorada de perros de detección de explosivos y asistencia mediante el uso de medidas cognitivas. Fronteras en la ciencia veterinaria . 5: 236.
https://doi.org/10.3389/fvets.2018.00236
Bray, EE, Gruen, ME, Gnanadesikan, GE, Horschler, DJ, Levy, KM, Kennedy, BS, Hare, BA y MacLean, EL (2020). Características cognitivas de cachorros de perro de asistencia de 8 a 10 semanas de edad. Comportamiento animal . 166, 193-206.
