El patrón de color del pelaje dálmata es el más distintivo de todas las razas y no se encuentra en ninguna otra raza de perro. El estándar del dálmata describe las manchas, que pueden ser negras o color hígado, pero nunca ambas, que varían en tamaño desde una moneda de diez centavos hasta medio dólar y, por lo general, son más pequeñas en la cabeza, las patas y la cola que en el cuerpo. Idealmente, las manchas no se entremezclarán y las orejas estarán manchadas.
Las manchas son visiblemente, desde el punto de vista del desarrollo y genéticamente diferentes de los parches, que no están permitidos según el estándar de AKC, y se describen como una masa sólida de cabello negro o color hígado que es mucho más grande que una mancha de tamaño normal. Sin embargo, las grandes masas formadas por manchas entremezcladas o superpuestas no son parches y tendrán bordes irregulares y/o pelos blancos esparcidos por todas partes.
Esta distinción entre manchas y parches a menudo sorprende a los nuevos propietarios de dálmatas, al igual que el hecho de que los dálmatas nacen de color blanco sólido. Cualquier coloración presente al nacer sería de un parche, no de una mancha. Las manchas de color no aparecen hasta aproximadamente las dos semanas de edad y pueden continuar desarrollándose hasta más de un año.
La historia de las manchas del dálmata
La historia del dálmata es, bueno, irregular. Las imágenes antiguas, algunas que datan del Antiguo Egipto, han representado perros punteados, pero es difícil saber cuánto fue solo una licencia artística. La primera información escrita conocida sobre el Canis dalmaticus (presumiblemente el dálmata) aparece en 1375, describiéndolos como de pelo corto y blanco con manchas redondas negras. Las primeras pinturas, como "Madonna with Jesus and Angels" (alrededor de 1600), muestran perros parecidos a los dálmatas con manchas distintivas que podrían pasar por los dalmatas actuales.
Incluso la historia genética del dálmata no está clara. No encaja en ninguna familia obvia, con sus relaciones más cercanas aparentemente con perros deportivos como el Weimaraner y otras razas de muestra. Si bien algunos de sus parientes, como el pequeño Munsterlander o el braco alemán de pelo corto, también tienen una coloración moteada o marcada, ninguno tiene las manchas distintivas que luce el dálmata.
La genética de las manchas dálmatas
Esos puntos llamativos han fascinado durante mucho tiempo no solo a los amantes de los perros sino también a los genetistas. Durante décadas, se ha especulado sobre las capas moteadas, y la evidencia reciente apunta a un nuevo modelo de manchado dálmata.
Las manchas dálmatas son el resultado de la interacción de genes en varios lugares diferentes llamados loci, que en términos genéticos es un punto fijo en un cromosoma donde se encuentra un marcador genético. Primero, el perro debe tener los genes para una base blanca, conocida como el locus de manchas blancas o el gen S. Estos genes crean un continuo de blancura, siendo más blanco recesivo a menos blanco. Se clasifican aproximadamente como S (para todo el color), si (para borde y cuello con marca irlandesa o blanco), sp (para parches de color en blanco) y sw (para cobertura blanca extrema). Para evitar parches, los dálmatas deben ser sw/sw. Las manchas no se pueden expresar en ningún otro color de pelaje, ni siquiera en los cremas más pálidos que pueden parecer blancos.
Luego, un dálmata debe tener genes que puedan producir un tipo diferente de manchado que no sean parches. Un candidato es el gen T, cuya forma dominante causa el ticking. El ticking se refiere a pequeñas manchas de color en el cuerpo y no aparece hasta varias semanas de edad. Pero las manchas de ticking son mucho más pequeñas que las manchas dálmatas, más a menudo una cuarta parte de su tamaño o menos. Además, las manchas de Ticking suelen tener pelos blancos intercalados entre pelos pigmentados. Las manchas dálmatas nunca tienen pelos blancos dentro de ellas. El gen que causa el ticking aún no se ha identificado molecularmente, por lo que no existe una prueba genética para detectarlo.
Los genetistas teorizaron que los dálmatas también podrían portar un gen llamado Flecking, que podría interactuar con Ticking para crear manchas más grandes. Ellos plantearon la hipótesis de que la combinación del gen Ticking dominante (T) con dos formas recesivas (f/f) del gen Flecking resultó en que las manchas de color normalmente pequeñas se convirtieran en manchas más grandes.
Sin embargo, en 2021, los investigadores descubrieron una nueva pista: todos los dálmatas portan la mutación genética asociada con el patrón del pelaje ruano. Roan es un patrón de pelaje sutilmente manchado con pelos oscuros entremezclados con blanco. Se ve más notablemente en el Australian Cattle Dog, el Braco alemán de pelo duro, el Grifón de muestra de pelo duro, el Cocker spaniel inglés, el Spinone italiano y, con menos frecuencia, el Braco alemán de pelo corto. Tenga en cuenta que, de hecho, varias de estas razas están estrechamente relacionadas con el dálmata según la investigación del ADN.
La teoría actual es que las manchas dálmatas son el resultado de manchas blancas extremas (sw/sw), superpuestas con manchas creadas por la interacción del alelo dominante Roaning (R) con el alelo recesivo Flecking (f), con casi todos los dálmatas correctamente manchados. siendo sw/sw R/R f/f. En cuanto al gen Ticking, los investigadores no encontraron una fuerte asociación con ninguna región genómica con el ticking, lo que sugiere que las manchas dálmatas pueden no estar relacionadas en absoluto con un gen Ticking. Las manchas negras son causadas por el alelo B dominante y el hígado por el alelo b recesivo.
Dálmatas, manchas y problemas de salud
Desafortunadamente, la sordera ocurre en los dálmatas a un ritmo más alto que en la mayoría de las razas, probablemente porque la sordera es más común en los perros con el gen de las manchas blancas extremas. Curiosamente, la sordera también es más común en los perros boyeros australianos ruanos, así como en otros perros ruanos, incluso en los que no tienen el alelo sw. Es posible que la mutación de Roan también tenga un efecto sobre la audición, especialmente porque se sabe que el gen (USH2A) afecta la audición y la visión en otras especies. Si bien es necesario realizar más investigaciones, es posible que la audición de los dálmatas se vea afectada tanto por las manchas blancas como por los genes Roaning.
Los dálmatas producen mucho más ácido úrico en la orina en comparación con otros perros, y esto los pone en mayor riesgo de desarrollar cálculos en la vejiga. La producción alta de ácido úrico es causada por una mutación recesiva en el gen SLC2A9, un gen ligado genéticamente al gen Flecking. Es probable que en el desarrollo de la raza dálmata, la selección de manchas en negrita debido al gen Flecking se seleccionó inadvertidamente para una producción alta de ácido úrico. Como resultado, hasta hace poco, todos los dálmatas lo heredaban de sus padres. Por lo tanto, era imposible alejarse de la alta producción de ácido úrico seleccionando dálmatas con bajo ácido úrico, porque no había ninguno.
Puede ser que no sea posible producir dálmatas con grandes manchas marcadas, sin parches, audición perfecta y baja producción de ácido úrico, pero los genetistas y los criadores no se han dado por vencidos. Producir tales perros requerirá una comprensión adicional de lo que produce las manchas del dálmata, así como de lo que hace que tantos sean sordos.
Publicado en AKC
