A muchos de nosotros nos gusta pensar que nuestros perros son inteligentes, ya que señalamos su capacidad para leer nuestras expresiones faciales y comprender lo que decimos.
Pero algunos perros son excepcionales. Tomemos como ejemplo a Chaser, un border collie estadounidense apodado el “perro más inteligente del mundo”, que podía reconocer y recordar 1022 sustantivos, uno para cada uno de sus juguetes.
En Alemania, otro border collie, un macho llamado Rico, practicó el "mapeo rápido" o descifrar los nombres de cosas nuevas con la velocidad y la perspicacia de un niño de tres años. Se ha descubierto que un puñado de otros border collies, así como dos Yorkshire terriers, uno de Brasil llamado Vicky Nina, el otro un perro estadounidense, Bailey, tienen un talento similar.
Pero algunos perros son excepcionales. Tomemos como ejemplo a Chaser, un border collie estadounidense apodado el “perro más inteligente del mundo”, que podía reconocer y recordar 1022 sustantivos, uno para cada uno de sus juguetes.
En Alemania, otro border collie, un macho llamado Rico, practicó el "mapeo rápido" o descifrar los nombres de cosas nuevas con la velocidad y la perspicacia de un niño de tres años. Se ha descubierto que un puñado de otros border collies, así como dos Yorkshire terriers, uno de Brasil llamado Vicky Nina, el otro un perro estadounidense, Bailey, tienen un talento similar.
Sin embargo, tales ejemplos de genio canino son a menudo "sobre un solo perro", dice Claudia Fugazza, una etóloga que estudia la cognición canina en la Universidad Eotvos Lorand de Budapest. “Nunca ha habido un tamaño de muestra decente”, señala.
Entonces Fugazza se dispuso a arreglar eso. Ella y sus colegas del Family Dog Project de la universidad pidieron a los dueños de 34 perros de varias razas que enseñaran a sus caninos los nombres de dos juguetes separados.
De esos 34 animales, solo un perro pasó la prueba: un border collie llamado Oliva.
Estos resultados "significan que el talento debe ser algo especial", dice Fugazza, autor principal de un nuevo estudio sobre el experimento, publicado recientemente en Scientific Reports.
El origen del talento
Los científicos reclutaron a dueños de perros en todo el mundo a través de las redes sociales y luego les pidieron que jugaran a buscar a sus perros todos los días en sus hogares mientras repetían el nombre del juguete, un proceso que duró tres meses.
Una vez al mes, con la presencia de un científico, los propietarios evaluaron a los perros (los participantes del estudio incluyeron tanto adultos como cachorros) pidiéndole al canino que recuperara uno de los dos juguetes por su nombre. A los perros que tuvieron éxito se les dio un nuevo juguete y un nuevo nombre para aprender.
A pesar del entrenamiento intensivo, solo Oliva aprendió a relacionar una sola palabra con un juguete; de hecho, aprendió 21 nombres en dos meses, aunque murió por problemas de salud que había sufrido desde que era un cachorro antes de que pudiera hacerse más pruebas.
“Ninguna de las razas aprendió nada. Fue una gran sorpresa”, dice Fugazza. Para verificar que el diseño del estudio funcionó, los científicos también probaron seis border collies que ya podían recuperar algunos juguetes por su nombre; como se predijo, los seis perros de control aprendieron nombres adicionales. (Aprenda cómo los perros responden a los elogios humanos).
Es interesante que 18 de los 33 perros que no pasaron la prueba también fueran border collies, señala Fugazza, lo que demuestra que la raza no siempre tiene un alto rendimiento.
Debido a que tal variación individual en la inteligencia también ocurre en las personas, los perros podrían proporcionar una idea de lo que hace que un animal sea dotado y talentoso, dice ella.
“Un puñado de personas talentosas han cambiado el curso de la historia”, dice ella. “¿Por qué hay tan pocos Mozart y Einstein? ¿Es la genética, el medio ambiente o la práctica? Creemos que los perros pueden usarse como modelo para estudiar el origen del talento”.
Para explorar esa pregunta, los científicos luego planean rastrear la genética y la historia de una variedad de razas de perros para tratar de identificar los factores que producen criaturas tan inteligentes.
Muchos investigadores creen que es probable que los collies fronterizos estén tan sintonizados con el aprendizaje de nombres porque fueron criados para pastorear ovejas, lo que requiere prestar mucha atención a los silbidos y las señales verbales de los pastores.
¿Qué es excepcional?
Otros científicos instan a la precaución al considerar lo que se define como altamente inteligente.
"Un perro puede ser excepcional en el aprendizaje de palabras, y otro puede ser excepcional en sacar comida de los botes de basura", señala Monique Udell , investigadora de cognición canina en la Universidad Estatal de Oregón en Corvallis, que no participó en el estudio. “Pero debido a nuestros prejuicios, solo podemos optar por etiquetar al primer perro como excepcional”.
“El hecho de que algunas personas aprendan algunas cosas más rápido, o mejor, de manera diferente o con más habilidad que otras parece claro”, agrega, “y es una pregunta que vale la pena explorar”.
