Cualquiera que esté familiarizado con nuestro deporte sabe que la primera exposición canina ocurrió en 1859. Sin embargo, como la mayoría de los hechos históricos aceptados convencionalmente, la verdad es un poco diferente.
"The Sporting Dog Show", que se llevó a cabo en el Ayuntamiento de Newcastle-on-Tyne el 28 y 29 de junio de 1859, fue en realidad una ocurrencia tardía añadida a un espectáculo avícola de gran éxito. Unas décadas más tarde, el historiador Edward Ash hizo un perfil de este acontecimiento trascendental para su reseña satírica Dog Shows and Doggy People: "No parecen haber sido excesivamente aventureros, ya que las razas estaban restringidas a Pointers y Setters". Ese no fue el único aspecto exclusivo de la misma. Los árbitros de Pointer casualmente salieron a la cabeza en el ring de Setter. Del mismo modo, los jueces de Setter se llevaron los mejores premios en Pointers.
A pesar de ese aparente conflicto de intereses, 60 contendientes compitieron por premios muy atractivos, un par de escopetas de doble cañón hechas a medida, fabricadas y donadas por el célebre armero de Newcastle, el Sr. WR Pape, uno de los principales promotores del programa. Tanto él como su compañero miembro del comité, el Sr. J. Shorthose, reclamaron más tarde el mérito de haber tramado el plan. Pape fue descrito como un exitoso criador, expositor y juez de Pointers and Setters, lo que calificó como un logro verdaderamente notable considerando que este fue el primer espectáculo.
Nunca lo sabremos con certeza, pero sí sabemos que años de redacción de cartas, editorialización y furiosos debates precedieron a la actualización de ese legendario programa. Disculpe el juego de palabras, pero nadie se estaba adelantando a este como lo confirmó la amada revista británica Tailwagger Magazine en 1930. “Había habido dos o tres intentos previos de realizar una exposición para perros, pero el apoyo no había llegado, y la idea había ha sido entregado como impracticable. Muchas personas señalaron lo absurdo que es esperar que la gente pague por ver perros, ¡cuando veían tantos o más de los que querían en las calles! "
Aún así, cuando finalmente sucedió, fue un éxito de taquilla. Independientemente de quién originó la idea, estos aficionados a los Gundog estaban en racha, organizando rápidamente un espectáculo ampliado más tarde ese año que también presentaba Retrievers, Clumbers y Cockers. Y como dicen, el resto es historia.
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Pero mientras todo eso estaba en proceso, al otro lado de la ciudad, otro conjunto de perros estaba en la segunda década de su versión de exposiciones caninas. La más exitosa de estas empresas fue el Toy Dog Club, el segundo club de perros oficial de Inglaterra, iniciado por Charles Aistrop, ex propietario del Westminster Pit en Duck Lane. Lanzó su Fancy Dog Show en 1852 y, a pesar de la tarifa de entrada de seis peniques y el lugar socialmente cuestionable, una taberna de Denmark Street, fue un éxito desde el principio. Las multitudes se alinearon para vislumbrar los mejores ejemplos de razas exóticas como Blenheim Spaniels, Galgos italianos, Pugs chinos, Skye Terriers, Bulldogs y pequeños Terriers Black & Tan.
En abril de 1990, The Kennel Gazette confirmó la larga historia de este pasatiempo inglés de clase trabajadora: “Anteriormente, el interés por los juguetes y las razas exóticas se había limitado a la aristocracia, pero ahora se encontraban incluso en los hogares más humildes. A medida que se extendía la popularidad de estas razas, era inevitable que sus dueños se reunieran para compartir su entusiasmo y ampliar sus conocimientos. Una de esas reuniones se anunció en la edición de febrero de 1834 de la revista Sporting."
Junto con la cobertura diaria de carreras, carreras y peleas de boxeo, los trapos deportivos como Bell's Life anunciaban regularmente un calendario de espectáculos de pub. En 1867, eran increíblemente populares, como reconoció James Greenwood en sus coloridas crónicas de los viajes no sentimentales del Londres victoriano; o Byways of the Modern Babylon. “Al menos cincuenta barrios y rincones diferentes, y caminos tortuosos de la gran ciudad, los establecimientos están dedicados a la 'exhibición' de perros. Las columnas de Bell's Life revelaron más de una docena de invitaciones de este tipo… la siguiente es una buena muestra: ¡ Un regalo para los fantasiosos! - El próximo domingo por la noche se llevará a cabo un espectáculo en la silla del Sr. Lerinke, 'Duck' Bethnal Green, tomada a las ocho en punto ".
Greenwood llegó y encontró más de 50 perros meticulosamente preparados para exhibirlos por sus dueños. “Uno no podía dejar de reflexionar, después de mirar primero al perro, luego a su cuidador, ¡qué lástima que el primero estuviera atado a un compañero tan humilde! ¿Cómo llegaron estas hermosas criaturas a las manos de sus actuales dueños? Es una pregunta un poco menos difícil de responder que otra. ¿De qué sirven a sus amos?
En unos pocos años, nadie cuestionaría la motivación para cultivar una raza por satisfacción puramente estética. Pero mucho antes de que los programas se generalizaran, estos pequeños eventos extravagantes sentaron el precedente para ese concepto.
Décadas más tarde, la camarilla británica de Gundog luchó por el reconocimiento de ese honor. Aunque ese detalle histórico permanece abierto a debate, es justo decir que su programa histórico de 1859 poseía el prestigio social para ganar credibilidad generalizada para el deporte.
En menos de un año, los espectáculos proliferaron por toda Gran Bretaña y ganaron terreno en Estados Unidos.
Por Amy Fernandez
