PERROS EN LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL. DE PARACAIDISTAS A MÉDICOS EN COMBATE

Los perros se utilizaron en todos los frentes y en una variedad de roles durante la Segunda Guerra Mundial.

Las fuerzas militares de los beligerantes, tanto grandes como pequeños, utilizaron animales de varios tipos durante la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, a pesar de las películas de propaganda nazi de Blitzkriegs mecanizadas que consisten en panzers y semiorugas, en realidad la mayoría de la artillería del ejército alemán todavía estaba tirada por caballos.
La lista de animales utilizados por los distintos ejércitos del mundo era diversa y, en algunos casos, un poco extraña. Además de los caballos de tiro, las mulas de carga y las palomas mensajeras, los animales guerreros también incluían renos y camellos. Sin embargo, cuando se trataba de versatilidad, los guerreros de la variedad canina vieron el servicio en la gama más amplia y diversa de roles militares, como transporte de mensajes, patrullaje, vigilancia, rastreo, detección de minas, búsqueda y rescate, e incluso como armas antitanque.

Razas militares de elección
Para sus perros de guerra, el Cuerpo Veterinario del Ejército Real Británico prefería el alsaciano, que es simplemente otro nombre para el pastor alemán, pero también usaba dobermans, airedales y rottweilers. Más tarde, descubrieron que los pedigríes altos eran menos importantes de lo que se pensaba originalmente. Los mestizos con sangre alsaciana e incluso algunos perros callejeros podían aprender y desempeñarse bastante bien y eran capaces de ser tranquilos, confiables y resistentes.

El favorito incuestionable del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en el Teatro del Pacífico fue el doberman pinscher. El Doberman Pinscher Club of America organizó la "campaña de reclutamiento" de los Marines y los Doberman se convirtieron en el perro oficial del USMC. Fueron apodados, quizás inevitablemente, Devil Dogs, del apodo alemán para los marines estadounidenses durante el combate en la Primera Guerra Mundial.

De los perros de guerra del Ejército de EE. UU., según el Quartermaster Corps, “En 1942 y 1943, cuando prácticamente todos los perros estaban entrenados para realizar las tareas comparativamente sencillas que implicaba el servicio de centinela, más de treinta razas de ambos sexos se consideraban adecuadas para el servicio militar. La experiencia reveló, sin embargo, que incluso para el servicio de centinela, algunas razas no eran satisfactorias. Entre estos se encontraban los grandes daneses, cuyo gran tamaño los hacía difíciles de entrenar, y las razas de caza en general porque se distraían con demasiada facilidad con los olores de los animales. Para el otoño de 1944, el número de razas preferidas se había reducido a siete: pastores alemanes, perros pastores belgas, dóberman pinschers, collies de granja, huskies siberianos, malamutes y perros esquimales. Los cruces de estas razas también eran aceptables”.
Los alemanes consideraban a los pastores alemanes como la "raza maestra" canina y más de la mitad de sus perros de guerra eran de esta raza, aunque también se usaban dóberman pinschers y otras razas en menor número.

Entrenando a los perros en la Segunda Guerra Mundial
El ejército alemán tenía escuelas especiales de ocho semanas para entrenar a sus perros en la Segunda Guerra Mundial, comenzando con la prueba del potencial de los animales a los seis meses de edad. Para este examen inicial, el proceso de eliminación requería que el canino potencial recluta siguiera a su dueño de día o de noche a través de diferentes terrenos, que se comportara adecuadamente al subir escaleras, al entrar en una habitación oscura, al cruzar zanjas y arroyos, al escuchar disparos y más. Los perros tímidos fueron eliminados instantáneamente del programa.
Los aliados realizaron pruebas iniciales similares y descubrieron que la timidez con las armas por sí sola eliminó aproximadamente un tercio de los posibles perros de guerra desde el principio. Los programas estándar de entrenamiento de perros estadounidenses y británicos solían tener una duración de seis a ocho semanas para los perros centinela, pero para aquellos que realizaban misiones más especializadas, el entrenamiento podía durar hasta 12 semanas.
Los perros de guerra del ejército estadounidense cayeron bajo los auspicios de los Servicios de intendencia, y su nicho especial se conoció como el Cuerpo K-9. Se establecieron escuelas en todo el país para cursos de formación. Por supuesto, el Ejército elaboró ​​un manual sobre el tema: Manual Técnico; TM 10-396, War Dogs, 1 de julio de 1943.

Los perros de guerra y sus guías están listos para ser inspeccionados durante el entrenamiento. Miles de familias en los Estados Unidos ofrecieron a sus animales como perros para que los militares los entrenaran para el esfuerzo bélico.

Los perros británicos pertenecían al Cuerpo Veterinario del Ejército Real, que tenía una excelente fuente de conocimientos prácticos a los que recurrir cuando se trataba de entrenar a sus perros de guerra, la Real Policía Montada de Canadá. Los famosos Mounties en sus puestos aislados y remotos habían entrenado y trabajado con perros junto con sus deberes policiales durante muchos años antes de la guerra en una era en la que los perros policía eran desconocidos.
Al igual que sus pupilos, los adiestradores de perros también fueron seleccionados especialmente entre hombres que habían terminado su entrenamiento militar básico. Un requisito previo sólido era que los hombres fueran amigables y comprensivos con los perros; un perro percibió adiestradores que no lo eran, y la disposición del animal a actuar disminuyó considerablemente. Las escuelas alemanas pedían Hundefreunde (amantes de los perros) y dedicaban aproximadamente tanto tiempo a entrenar a los adiestradores como a los perros.

El perro mensajero confiable
El uso como mensajeros fue el papel más común y, a menudo, más importante para los perros en la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes, de hecho, seleccionaron solo a los más inteligentes de sus caninos reclutados para este deber. Proporcionaron rastros de olor para que los siguieran sus perros mensajeros, utilizando una mezcla de 10 a 1 de agua y una sustancia similar a la melaza que olía a cerveza de raíz, que gotearon de un recipiente que dejaba unas pocas gotas por metro.

Butch, el doberman pinscher, vigila mientras su guía, el soldado raso Rez Hester de la Marina de los EE. UU., duerme en la asediada isla de Iwo Jima. Los perros de guerra fueron los responsables de salvar innumerables vidas durante la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico.

El entrenamiento y el uso de perros mensajeros británicos y estadounidenses involucró a dos guías. Uno se quedaría en el cuartel general o en un puesto de mando mientras el otro manejador llevaba al perro a su destino. Cuando se libera con un mensaje, el perro regresa al otro guía. A partir de entonces, el perro podía encontrar el camino de un adiestrador a otro de memoria.
Las fuerzas aliadas consideraron que el alcance máximo de un perro mensajero era de unas ocho millas, generalmente menos. Un famoso pastor alemán de la Wehrmacht llamado César estableció el récord, entregando un mensaje de más de 10 millas y media en 32 minutos. Cada lado enfatizó la confiabilidad de los perros mensajeros sobre la velocidad. No importa la velocidad, siempre serían más rápidos que un corredor humano.

Durante la campaña italiana, el terreno montañoso hizo que incluso el tendido de comunicaciones por cable fuera extremadamente difícil en algunas áreas, y aquí hubo casos en los que se utilizaron perros de guerra para ayudar a su competencia tirando de cables por pendientes demasiado difíciles de trepar para los hombres. Tal era el panorama que, en casos extremos, el cuartel general del Decimoquinto Ejército estadounidense señaló el uso de perros para la comunicación en sus informes posteriores a la acción.

Perros de Guardia y Patrulla
Los perros utilizados junto con las patrullas de reconocimiento eran conocidos como perros rastreadores por los alemanes, perros patrulleros por los británicos y exploradores por los estadounidenses. Estos perros se usaban principalmente de noche, moviéndose generalmente de 30 a 40 yardas por delante de los patrulleros humanos, y estaban especialmente entrenados para no hacer ningún ruido. Cuando el perro olía al personal enemigo, señalaba como un perro pájaro o regresaba a su guía. El guía podía determinar aproximadamente la distancia al enemigo por el nivel de excitación del perro.

Los infantes de marina y soldados de los Estados Unidos en el Teatro del Pacífico, desde cabo hasta coronel, fueron casi universales en su elogio de los perros exploradores que los ayudaron en sus batallas con los japoneses, desde las selvas del Pacífico Sur hasta las arenas negras de Iwo Jima, como se indica en comentarios de los informes posteriores a la acción.
“La idea de todos los patrulleros es que estos perros sean de gran valor. Los exploradores líderes tienen una gran confianza en su conocimiento de que los instintos del perro son mucho más agudos que los suyos”.
“En mi opinión, los perros son muy valiosos para patrullar territorios desconocidos. Su alerta suele llegar mucho antes de que los exploradores puedan detectar cualquier presencia enemiga. Sin embargo, recomendaría que, después de alertar a la patrulla, el perro vuelva a la patrulla mientras los exploradores de rifles realizan un reconocimiento detallado del área. Los perros son demasiado valiosos como para arriesgarse a seguir adelante después de la alerta inicial”.

Los perros centinelas o guardianes también fueron ampliamente utilizados tanto por el Eje como por los Aliados. Se descubrió que estos perros dependían más de la vista y el oído que del olfato y necesitaban ser reentrenados si iban a realizar tareas que requerían olfatear y rastrear. Se utilizaron para salvaguardar posiciones de campo como puestos de mando, aeródromos y vertederos de suministros, y los alemanes hicieron una nota adicional de su uso para proteger importantes instalaciones industriales contra el sabotaje. Cuando estaban disponibles, las fuerzas estadounidenses encontraron que un equipo de perros de tres hombres era más eficaz en la guardia del perímetro que un escuadrón de seis hombres.

Los soldados alemanes usan un perro para buscar partisanos cerca del frente en Rusia.  Los alemanes también emplearon a sus perros en la Segunda Guerra Mundial para que actuaran como asistentes de los guardias en sus infames campos de concentración.

En los teatros del Pacífico y China-Birmania-India, los perros guardianes resultaron particularmente útiles. Los soldados japoneses eran particularmente hábiles para infiltrarse a través de las líneas amigas en la oscuridad y, a menudo, evitaban ser detectados por los centinelas humanos. No así los perros centinelas con su agudo olfato y oído.
Los más siniestros de los perros guardianes eran los de los temidos Schutzstaffel alemanes, o SS. El Reichsführer Heinrich Himmler era él mismo un dedicado dueño de un pastor alemán, y esa raza se convirtió rápidamente en el pilar del programa de perros de guerra de las SS. Cada campo de concentración tenía su propio destacamento de perros de las SS, con los animales entrenados para atacar brutalmente a los reclusos, y el miedo a tal agresión servía, según Himmler, "para rodear a los prisioneros como un rebaño de ovejas y así evitar que escaparan".

Perros paracaidistas de Estados Unidos en las Ardenas
Un perro de guerra que a menudo se pasaba por alto era el animal de tiro. Algunas de las naciones beligerantes menores tenían perros entrenados para tirar de pequeños carros de dos ruedas llenos de municiones para ametralladoras u otros suministros. Los perros de tiro eran especialmente populares entre los Gebirgsjaeger (tropas de montaña) alemanes, que los utilizaban para tirar de carros o trineos en terrenos accidentados y montañosos. Se utilizaron equipos de trineos tirados por perros canadienses y estadounidenses para localizar y rescatar a muchos pilotos derribados en Terranova, Groenlandia, Islandia y Alaska, donde el traicionero clima del norte hizo que transportar aviones fabricados en Estados Unidos a otros frentes fuera una tarea peligrosa. A menudo, los perros mensajeros llevaban pequeñas cantidades de suministros vitales en sus viajes de regreso desde la sede.

En la nieve profunda, los bosques espesos y el terreno accidentado de las Ardenas durante la Batalla de las Ardenas, las fuerzas estadounidenses mecanizadas y motorizadas descubrieron que no podían encontrar ni llegar a los heridos en muchas áreas difíciles. El coronel Norman Vaughan, ya famoso en los círculos de perros de trineo, llevó 200 perros de trineo, en su mayoría Malamutes y Huskies, así como sus mushers, desde los comandos del Ártico, con la intención de usarlos como ambulancias de trineos tirados por perros. La única forma de llevarlos rápidamente a donde los necesitaban las fuerzas terrestres era lanzarlos en paracaídas. Sus superiores descartaron esta ridícula idea, pero la intervención personal del teniente general George S. Patton, Jr., salvó el plan y los perros se convirtieron en paracaidistas.
El primer perro aerotransportado en servicio activo, sin embargo, supuestamente fue un collie británico llamado Rob, quien supuestamente realizó 20 saltos de combate mientras servía con los comandos del Servicio Aéreo Especial Británico en el norte de África.

Minas caninas soviéticas contra tanques alemanes
El uso más extraño y espantoso de perros de guerra se produjo en el frente oriental. A principios de 1942, la Operación Barbarroja encontró a los soviéticos en apuros. Habían perdido una gran cantidad de tanques y armas antitanque en 1941, sus industrias estaban en proceso de trasladarse a los Urales y estaban desesperados por cualquier cosa para detener a los panzer alemanes. Entra el perro mío; los perros fueron entrenados para correr debajo de los tanques enemigos con minas antitanque adheridas a sus espaldas.
Los perros estaban equipados con un arnés de lona para el cuerpo, como una versión de las modernas mochilas para perros. Al arnés se le adjuntó una caja de madera o paquetes de alto explosivo, hasta 25 libras. Una espiga de madera conocida como detonador de barra basculante sobresalía hacia arriba desde la espalda del perro para activar los explosivos cuando se arrastraba debajo de un panzer, en teoría destruyendo el tanque con una explosión en la delgada armadura inferior. Este método era, obviamente, un arma de un solo disparo.

La idea puede haber parecido buena en el papel, excepto para los pobres perros, pero dejó mucho que desear cuando se puso en práctica en combate.
El entrenamiento implicó alimentar a los perros debajo de los tanques. Sin embargo, los olores, los sonidos y las vistas de un tanque soviético eran muy diferentes a los de un tanque alemán. En la niebla de la guerra, con explosiones y balas volando, no era poco realista que los perros se confundieran o entraran en pánico. Tenían las mismas probabilidades de pasar por debajo de un tanque amigo que de un tanque enemigo. Además, una vez que el ejército alemán se enteró de los Hundminen, la inteligencia se difundió rápidamente por todo el frente y se dieron órdenes de disparar a todos los perros a la vista. Si bien hubo algunos éxitos, la idea duró poco, aunque se informó que el Viet Minh más tarde intentó usar minas para perros contra vehículos franceses en Indochina.

Perros médicos de la Segunda Guerra Mundial
Una tarea más noble y humanitaria que fue común durante la Primera Guerra Mundial fue el uso de perros de primeros auxilios o del Cuerpo Médico. Estos animales localizaron a hombres heridos entre los muertos y salvaron innumerables vidas. Los perros médicos rusos de la Primera Guerra Mundial fueron entrenados para arrastrar a los heridos a un lugar seguro. Esta misión continuó principalmente en el teatro europeo durante la Segunda Guerra Mundial, sobre todo en los combates con muchas bajas en el frente oriental.
Los perros de primeros auxilios alemanes fueron entrenados para ignorar a los hombres que estaban de pie o caminando y se concentraron solo en los hombres que yacían en el suelo. Cuando se encontró a un hombre herido, el perro agarró su soporte, una correa corta que colgaba de su collar, y corrió hacia su guía. Luego, el guía ató al perro con la correa, quien condujo a los médicos de regreso al soldado herido.

Los soldados del Ejército Rojo Soviético y sus perros antitanques, vestidos con camuflaje blanco de invierno, se dirigen al frente mientras los alemanes se acercan a unas pocas millas de Moscú en 1941. Los perros fueron entrenados para correr debajo de los tanques alemanes con minas atadas a sus espaldas, inmolándose. y llevándose los vehículos con ellos.

Los británicos encontraron perros de búsqueda y rescate de gran valor en el frente interno. En 1940, cuando Gran Bretaña estaba sola ante el poderío de una Alemania nazi invicta, la Luftwaffe sobrevoló las islas lanzando bombas sobre las ciudades de abajo en un esfuerzo fallido por doblegar la voluntad del pueblo británico. Las bajas civiles ascendieron a más de 40.000 muertos y más del triple de heridos. Soldados, bomberos y policías usaron perros para encontrar sobrevivientes entre los escombros de los edificios bombardeados.

Carga heroica de Chips
La Segunda Guerra Mundial incluso tuvo héroes caninos que eran miembros oficiales de algunas unidades, recibieron sus propios rangos y recibieron condecoraciones por su valentía. Los temerarios perritos estadounidenses incluyeron a Chips, un mestizo de herencia pastor, collie y husky con una predilección por las donas, que sirvió en la 3.ª División de Infantería. En la cabeza de playa de Sicilia, los cansados ​​soldados que habían llegado a tierra con Chips se detuvieron para tomar un respiro cuando encontraron refugio, pensaron, detrás de un fortín en ruinas. En violación de la regla cardinal de su entrenamiento K-9, Chips se separó de su manejador y se escapó. Los hombres descubrieron el motivo de esta escandalosa violación de la etiqueta un momento después, cuando una de las temidas ametralladoras MG-42 de los alemanes se disparó sobre ellos. El arma, sin embargo, dejó de disparar momentáneamente antes de que pudiera causar bajas. Avanzando sobre el nido de ametralladoras,

Publicado en Warfare History por Bob Cashner