El viaje entre hombre y perro, según las teorías más recientes, tuvo lugar hace unos 15000 años. Las necesidades de las duras condiciones climáticas dieron a luz a una simbiosis mutua entre las 2 especies: el hombre comenzó a explotar los grandes talentos de los protocanes de la época, es decir, oliendo abrumador, extremadamente sensible audición, mucho mejores habilidades atléticas en la caza; y de ello el perro explotó el ventajas nutricionales que estaban demostrando cerca de los campamentos humanos. Esta simbiosis mutualista tuvo efectos incisivos en el cánido original, el cual ha sido modificado a lo largo de los milenios a través del proceso de domesticación.
La domesticación es un proceso evolutivo guiado donde el proceso evolutivo de una especie se manipula para hacerla adquirir ciertas características que los padres salvajes no poseían. La desventaja de la domesticación es la neotenia, que significa un conjunto de características biológicas, típicas de la fase juvenil de su padre presente en un individuo sexualmente maduro.
¿Pero cómo ocurre exactamente el proceso de domesticación?
El genetista ruso Dmitry Belyaev intentó reproducir el fenómeno en el laboratorio a partir de especímenes de zorros silvestres plateados.
A partir de su experimento él formuló las reglas:
- La domesticación tiene como objetivo primordial hacer constitucional en los organismos una característica conductual de la que los padres salvajes fueron privados. Creando organismos mansos y subjetivos (manejables).
Esta es la primera característica que guía todo proceso de domesticación, eliminando la agresión y la intolerancia hacia los seres humanos. gran parte del éxito evolutivo de las especies domesticadas se debe a su sumisión a los humanos, que crea para ellos entornos en los que pueden vivir a salvo de los depredadores y la selección natural, en una condición de sumisión inconsciente.
- Los organismos seleccionados por las características de comportamiento de la mansedumbre y la sujeción, terminan desarrollando también cambios a nivel anatómico.
- La domesticación favorece las mutaciones genéticas que afectan la modulación de un importante sistema neuroendocrino: el eje hipotálamo-hitofisis-eje suprarrenal.
El hipotálamo, la hitofisis y las suprarrenales son glándulas, el llamado eje del hipotálamo-hipofisis-suprarrenal es el mecanismo que todos los mamíferos usan para responder al estrés. Cuando un organismo está bajo estrés, el cerebro produce una descarga de hormonas a través de estas glándulas, cuya producción final son los glucocorticoides, una familia de hormonas que permiten al animal manejar la situación emocionalmente.
Belyalyev sintió que en las especies domesticadas algo era diferente: estos organismos, en varias generaciones adecuadamente seleccionados, habían mutilado la capacidad de regular los glucocorticoides, produciendo menos cantidades de ellos que en la naturaleza, esta condición los llevó a una mayor tolerancia al estrés y a ser, en general, menos sujetos. Como resultado, los individuos domesticados tenían menos agresión, menos miedo, menos intolerancia y más sumisión.
Desde el punto de vista físico, últimamente hay varios estudios que han demostrado una participación de glucocorticoides en el desarrollo embrionario del individuo, una respuesta diferente de estas sustancias produce modificaciones, a nivel embrionario, que no se producen en animales de la misma especie silvestre que no tienen esa modulación diferente de glucocorticoides. Esto se debe a que los GCCs actúan en una parte del genoma llamado GRE (elemento de respuesta glucocorticoides) en el que las modificaciones hormonales dadas por los GCC son recibidas
Entonces queda claro que el camino de cada carrera de trabajo es el resultado de una selección realizada en relación a un estímulo específico de estrés que ha modulado una respuesta hormonal elegida inconscientemente por el hombre en base a un comportamiento seleccionado.
Esta es la base del carácter y las diferencias de comportamiento entre las diferentes razas.
¡Por cierto, Belyaev logró la domesticación del zorro plateado en solo 43 generaciones!
