A lo largo de los años de investigación de historias para nuestro sitio web y en libros, me encontré constantemente con estas imágenes de pilotos sonrientes y sus perros. En casi todas las imágenes, los pilotos parecían estar relajados, confiados, positivos e incluso riendo. Me hizo pensar en el papel de estos perros de hangar, estos perros de unidad, estos perros de escuadrón. ¿Cuál es su atractivo universal para el aviador? Nunca ves perros merodeando por conductores de autos de carrera, abogados o ingenieros de locomotoras, entonces, ¿por qué la abundancia de imágenes de perros y pilotos a lo largo de la historia de la aviación?
Creo que la conexión se encuentra en tres de los factores más importantes que afectan la vida de un piloto de combate: la juventud, el miedo y la soledad, una potente combinación que encuentra una apariencia de equilibrio y normalidad en un animal de cuatro patas sin animosidad.
En primer lugar, los pilotos de combate y las tripulaciones de bombarderos son, en todo caso, jóvenes. Muchachos en realidad, solo un par de años después de la escuela secundaria, las primeras citas, la época de la cosecha y los deportes de campo. Y los niños aman a los perros, y los perros, al igual que ellos, devuelven ese amor en un ciclo interminable de afecto incondicional. Al crecer, ven a los perros como compañeros de aventuras, oyentes sin prejuicios y sustitutos del amor juvenil. Es simplemente natural.
En tercer lugar, y lo más importante, la mayoría de las tripulaciones aéreas y terrestres de combate, a pesar de la bravuconería y la camaradería del escuadrón, se sentían profundamente solos. Anhelaban el correo de casa, sus madres y amigas, una comida casera, amigos de la escuela secundaria y algo parecido a lo que era antes de encontrarse en su situación. Si bien abundan las historias de hazañas impulsadas por pubs con chicas NAAFI y "pájaros" de Londres, la gran mayoría de estos jóvenes pasaron sus meses y años de dificultades sin la simple bendición del afecto. Las madres no estaban allí para acariciar su cabello. Los padres no estaban allí para poner una mano sobre sus hombros. Los novios no estaban allí para abrazarlos. Es un fenómeno conocido que una forma segura de sentir el calor del afecto es dando afecto.
El perro del escuadrón tuvo un papel importante en la vida del escuadrón, y algunos perros recibieron el estatus oficial de "mascota del escuadrón", como el spaniel Straddle del 422 Squadron o el legendario Roscoe de los pilotos del Vietnam F-105 Thunderchief del 34° escuadrón de caza táctico. Pero la gran mayoría de estas criaturas bienvenidas eran simplemente el cachorro callejero o el perro hambriento que rondaba la línea de comida o la línea de vuelo. Siempre me he preguntado qué pasó con estos perros cuando la unidad fue transferida o la guerra terminó o sus amos no regresaron de una misión. Sé que en muchos casos de la muerte o captura del piloto o tripulante propietario del perro, el pequeño habría sido adoptado por un compañero aviador. En casos raros, el perro emigró a Canadá al regreso del escuadrón. La gran mayoría, lamentablemente, fueron víctimas de la guerra.
Tengo esta imagen sensiblera en mi cabeza del destino de la mayoría de estos adorables perros, especialmente los adoptados en el teatro. Veo el desierto del norte de África. El último avión se está desvaneciendo en la neblina, los camiones llenos de equipo y el personal de tierra están levantando una nube de polvo en la poca luz de una tarde mientras ellos también se desvanecen en la distancia. Siento un silencio creciente. Veo los detritos de la guerra soplar y aletear en la brisa inconexa, moscas zumbando sobre basureros de latas y cajas. Veo calor subiendo desde el suelo del desierto y un solo perro lloriqueando, de pie, mirando ... esperando. La guerra es un infierno, incluso para los perros.
El perro de escuadrón ... ¡larga vida al pequeño!
Dave O'Malley