En
una mañana de noviembre de 1943, en la jungla de la isla de
Bougainville, en el Pacífico, el soldado de infantería de marina Rufus
Mayo entró en estado de pánico y escudriñó la escena que lo rodeaba. Desesperado por pedir ayuda, le gritó a otro marine: ¿dónde estaba Caesar?
Al amanecer, los japoneses habían montado un ataque contra los marines. Los
cuidadores de perros habían traído a sus perros a las trincheras,
descansando más tranquilos sabiendo que sus perros estaban allí para
vigilar. César, un gran pastor alemán, había oído a los atacantes acercarse
antes de que los hombres los hubieran oído, y en su reacción instintiva
de proteger a su guia, Mayo, durmiendo a su lado, el perro había
salido de la trinchera.
Cuando Mayo se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, le gritó a César que se detuviera y regresara. Pero cuando el perro se volvió para obedecer, un soldado japonés abrió fuego, enviando tres balas a su cuerpo. Una batalla se encendió, y en el caos, César desapareció.
Después, Mayo y otro marine buscaron al perro. Encontraron un rastro de sangre, que los llevó de vuelta a la orden del batallón. El perro había logrado regresar con su otro controlador, el PFC John Kleeman, y se desplomó detrás de un arbusto.
Mayo corrió hacia él, acunándolo suavemente. Los infantes de marina a su alrededor se movieron rápidamente,
derribando dos palos y uniendo una manta para construir una camada
improvisada para llevar al perro a la tienda del hospital.
Mientras los doctores trabajaban para quitar las balas, sus guias caminaban afuera. Se
pudieron quitar dos balas, pero el cirujano sintió que era demasiado
arriesgado sacar la tercera, que se había alojado cerca del corazón del
perro. Al final, el perro probaría ser más fuerte que esa bala, y después de
solo tres semanas de descanso y recuperación, estaba nuevamente en
servicio activo.
César
demostraría el valor del papel de un perro en la guerra varias veces a
lo largo de su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Durante un despliegue, las fuertes lluvias dejaron inutilizables los
walkie-talkies de los marines, y César intercambió mensajes
repetidamente entre las posiciones mientras evadía el fuego de los
francotiradores.
En otra ocasión, César salvó a Mayo de un ataque con granadas. En una carta a casa, el guía le escribió a su familia: "No daría a Caesar ni por la paga de un general".
Como
los otros 10,000 perros que servirían en el ejército de los Estados
Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, César fue donado en una
muestra de patriotismo y solidaridad civil por sus dueños, la familia de
Max Glazer, que vivía en la ciudad de Nueva York, como parte del Perros para el programa de Defensa.
Era
legendario en su vecindario del Bronx para repartir comestibles,
llevando paquetes en la boca hasta el cuarto piso de los Glazers. Y una vez que le dijeron que se lo "llevara a mamá", César no podía desviarse de su tarea.
Cuando llegó el sorteo, los tres hijos de los Glazer se marcharon uno a uno. Y,
después de que la familia viera el llamado de los militares a los
perros, parecía tener sentido que el miembro canino de su familia
también se alistara. César, obediente, leal y vigilante con los extraños, tenía todas las características de un soldado ejemplar. Y como muchas otras familias, no fue fácil para ellos ver a sus hijos, o sus perros, irse a la guerra. Cuando los Glazer enviaron a Caesar fuera, no había un ojo seco en la familia.
César
fue uno de los perros que conformaron el primer pelotón de perros
marines adscrito al Segundo Regimiento de Marines Raider y se desplegó
en Bougainville en el otoño de 1943. El pelotón de perros de guerra
consistía en 55 hombres y 24 perros, tres de los cuales eran pastores
alemanes, el resto Doberman Pinschers: estos perros siempre se conocerían como Devil Dogs. De los miembros del pelotón que se desplegaron y sirvieron en
Bougainville hasta el 23 de enero de 1944, solo cuatro no regresaron:
dos perros y dos guias.
En
un informe a sus superiores, el oficial al mando del Marine Raider
Regiment escribió que el pelotón de perros de guerra había sido un
"éxito no calificado". Lo primero
en la lista de éxitos que relató fue: "No se mató a ningún marine
mientras estaba en una patrulla marina dirigida por un perro". Entre
otros, cómo los perros hacían imposible que el enemigo hiciera ataques
sorpresa por la noche o se infiltrara en sus campamentos sin ser
detectado; cómo los perros exploradores habían "alertado sobre emboscadas y francotiradores enemigos"; y que los Marine Raiders confiaban tanto en ellos que estos hombres
"competían todas las noches para cavar trincheras para los guias
a fin de que estos y sus perros se acostaran con ellos".
Antes
de irrumpir en las playas el 1 de noviembre de 1943, el teniente
coronel Alan Shapley, comandante de los Marine Raiders, se dirigió a sus
hombres y les dijo: "Quiero que los hombres recuerden que los perros
son los menos prescindibles de todos".
Publicado en National Geographic
