Se trata de perros de tamaño mediano, dotados de una notable capacidad atlética y resistencia a la fatiga, lo que los hace aptos para trabajar en terrenos de montaña como los de su zona geográfica de origen. Característicamente muy reactivos, lo que comparten con otras razas de pastores italianos (por ejemplo, el pastor de Bérgamo ) es la tendencia a utilizar la fuerza física (golpes y, a veces, mordiscos más o menos ligeros) hacia las ovejas del rebaño. El pelaje es generalmente de color gris manchado (lila mirlo), a veces con marcas tostadas, tricolor y gris pío, negro, leonado o leonado carbonatado. Muchos perros nacen braquiuros, con la cola cortada al nacer.
Como muchas variedades locales, la raza se ha conservado mediante selección realizada tradicionalmente por los mismos pastores que la utilizan para el trabajo; con la reducción paulatina de la actividad pastoril existía el riesgo de extinción. Actualmente está en marcha un proyecto de recuperación y valorización, promovido por una asociación local ("Amici cane d'Oropa") que incluye también a representantes de las asociaciones profesionales de criadores y a médicos veterinarios de la ASL local, con el patrocinio de la provincia de Biella. El protocolo operativo del proyecto fue elaborado por Luigi Guidobono Cavalchini y Stefano Marelli de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Milán.