EL MISTERIOSO ADN DEL ANTIGUO PERRO MANCHADO

Las teorías son sólo eso: teorías.
A medida que los científicos han comenzado a hurgar en el ADN de nuestros perros, mapeando qué genes comparten varias razas, han podido reconstruir cómo se relacionan.
Pero cuando se trata de dálmatas, toda esa evidencia científica se detiene. Aunque genéticamente se agrupan entre los perros cobradores, los dálmatas no se alinean fuertemente con ninguna raza moderna establecida. ("Puede ser que en realidad sean gatos", bromeó un investigador).
Todo este rascarse la cabeza en los laboratorios confirma lo que los cinófilos amantes del dálmata han sabido todo el tiempo: la suya es una raza indiscutiblemente única y antigua.

Entonces, ¿de dónde vienen realmente los dálmatas?
Se han documentado perros con manchas distintivas en todas las culturas y continentes, sin mencionar milenios. Ya en el año 3700 a.C., se decía que el rey Keops de Egipto, que construyó la Gran Pirámide, tenía uno. Unos 2.000 años después, los frescos griegos mostraban perros con manchas negras y marrones, con sus pelajes punteados meticulosamente pintados, persiguiendo a un jabalí.
Uniendo estas dos fuentes antiguas, algunos historiadores caninos apuntan a registros de una cría en el 400 a. C. entre un sabueso cretense (que sobrevive hasta el día de hoy en la isla griega de Creta) y un perro bahakaa, o perro antílope blanco, una probable referencia a su color y rapidez. Ese cruce dio como resultado crías que cazaban ciervos y trabajaban tan bien con los caballos que, naturalmente, se inclinaban a correr junto a ellos, un anticipo tentador del papel posterior del dálmata como el perro de carruaje preeminente del mundo.

Agregando al aire de misterio de la raza, su mismo nombre es una fuente de innumerables teorías. Algunos argumentan que es una versión suavizada por el tiempo de "Damachien", que en sí mismo es un acrónimo de "dama", el término latino para gamos y la palabra francesa para perro. Otros apuntan a Jurji Dalmatin, un poeta serbio del siglo XVI que mencionó la raza en su correspondencia, o a las capas de piel “dalmaticus” que usaban los monjes en una pintura del siglo XIV del artista florentino Andrea Bonaiuto que también representaba manchas perros de tipo dálmata.
Finalmente, y probablemente lo más improbable, el nombre se atribuye a la provincia croata de Dalmacia, donde la raza apareció a mediados del siglo XIX y donde a menudo se asociaba con el pueblo romaní. Aún así, ciertamente no se originó allí. Y al igual que esos viajeros itinerantes junto a cuyos vagones de colores brillantes trotaba, el dálmata era un experto en todos los oficios, capaz de pastorear, recuperar, proteger y controlar alimañas. Cualquier raza que pueda trabajar como mensajero durante las dos guerras mundiales, así como la estrella como un artista de circo llamativo, es nada si no es versátil.

Perros atléticos con lunares
Los primeros indicios del dálmata moderno se remontan al siglo XVI, cuando los ingleses adinerados que regresaban del continente trajeron algunos de estos atractivos perros con lunares. El cuerpo fuerte pero aerodinámico de la raza lo convirtió en un atleta natural, y su afinidad por los caballos, sombras de los carros egipcios que acompañaban a sus antepasados, pronto lo llevó a ser utilizado como perro de carruaje.

En los días previos a los automóviles, aquellos que podían permitirse el lujo de viajar lo hacían en un carruaje tirado por caballos. Algunos perros debían ser lo suficientemente pequeños para trotar debajo de los ejes, lo que probablemente sea una de las razones por las que el estándar dálmata incluye una descalificación por altura: ¡sin golpes en la cabeza, por favor! Pero no todos los perros corrían debajo de los carruajes, algunos trotaban al lado, detrás y delante de ellos, y algunas investigaciones han sugerido que estas preferencias posicionales son en realidad tendencias heredadas.
Incansables en su resistencia, los perros no dudarían en proteger tanto a los caballos como a los pasajeros de cualquier extraño. Para fortalecer aún más el vínculo canino-equino, los dálmatas fueron alojados en los establos y crecieron allí desde que eran cachorros.

¿Por qué los bomberos usan dálmatas?
Cuando los bomberos comenzaron a usar caballos para tirar de sus bombas de agua, el dálmata fue una elección natural para correr junto a sus camiones de bomberos equipados con latón. Los perros actuaban como sirenas vivientes, ladrando delante de los bomberos para que los peatones se apartaran del ruido de los cascos, y se arremolinaban alrededor de los caballos mientras los bomberos realizaban su peligroso trabajo. Los dálmatas no solo se aseguraron de que nadie se llevara los valiosos caballos, sino que también mantuvieron la calma en una atmósfera en la que el miedo y la tensión flotaban en el aire con tanta fuerza como el humo y la ceniza.

La conexión del dálmata con los bomberos fue particularmente fuerte en los Estados Unidos. Mucho después de que la llegada del automóvil llevara a los caballos a ser reemplazados por motores rojos brillantes, los perros blancos manchados continuaron teniendo un lugar de honor en la estación de bomberos, aunque ya no tenían ningún interés en seguir a los nuevos camiones.

Desde la década de 1950, los dálmatas también han acompañado a los famosos Clydesdale de Anheuser-Busch cada vez que aparecen los caballos tiradores de vagones de la compañía cervecera. Pero en lugar de correr al lado del vagón de cerveza roja, los perros están sentados encima del vagón al lado del conductor, no un mal concierto.

101 Dálmatas
El dálmata realmente entró en la conciencia estadounidense, para bien o para mal, con el relanzamiento en 1985 del clásico de la década de 1960 de Walt Disney "101 Dálmatas" y las diversas secuelas que siguieron. Los peligros de Pongo y Perdita mientras trataban de salvaguardar a su creciente camada de cachorros de Cruella de Ville, que anhelaba abrigos, llevaron a un gran aumento en la popularidad de la raza. Algunos dueños que adquirieron un dálmata irreflexivamente después de ser enamorados por los cachorros precoces en esas vinietas de Disney bellamente dibujadas no entendieron que el arte imitaba la vida: los perros vivos que respiran también tienen mucha energía y requieren una salida para su entusiasmo y un dueño dispuesto a establecer límites claros.
Hoy en día, los criadores de dálmatas logran un equilibrio cuidadoso al recordar que la apariencia dramática de la raza no debe ser la única razón para adquirir uno. Los posibles propietarios también deben apreciar el carácter vivo e inteligente del dálmata, que ha sostenido su existencia a lo largo de milenios, y es tan parte de él como ese pelaje bellamente manchado.