Dos razas de perro han surgido del condado de Pembrokeshire: su Welsh Corgi y su Otter Terrier, posteriormente conocido como el Sealyham Terrier. Ambos tienen algo en común. Ambos han sido arruinados por los fans del ring y ambos son ahora vulnerables por pura falta de apoyo; podrían desaparecer en los próximos cincuenta años. El Sealyham se originó en la necesidad de terriers para apoyar a la nueva manada de sabuesos de John Edwardes en 1848, para cazar en los arroyos Sealy y Cleddau. Al igual que el reverendo John Russell, Edwardes (a menudo referido como capitán) no tenía intención de crear una raza específica de terrier y no tenia ningún programa de reproducción definitivo a su búsqueda de un terrier para nutrias.
Es conocido por haber preferido a un perro blanco de 14-16 libras, activo y lo suficientemente ágil como para operar en el hábitat local de nutrias, más bien como los terriers buscados por Russell en el oeste de Inglaterra. Sus primeros especímenes tampoco eran ni de patas cortas ni de hocicos largos. Para un deportista tan serio, el rendimiento importaba mucho antes de la apariencia. Edwardes murió, sin herederos, en 1891, sin dejar ningún registro de reproducción ni ninguna perrera de terriers detrás de él.
La caza en Pembroke y los granjeros locales mantuvieron a su tipo en marcha. En 1908, Freeman Lloyd intentó perpetuar el 'Pembroke Terrier' sin éxito. En 1912, se formó la Asociación de Cavar Sealyham Terrier y Badger Digging con el objetivo de conservar los instintos de trabajo de la raza y evitar que se convirtiera en un perro de espectáculo puramente ornamental; sin embargo, no podía competir con el poder de los expositores. Si miras fotografías de la exposición de Pembrokeshire Hunt Hound Puppy y Sealyham Terrier de 1914, una de Sealyham terrier de 1914,y luego uno de los primeros perros de show, de 'Duck', 'Huntsman', 'Roger Bach' y 'Scotia Stylist' pronto puedes ver la divergencia de trabajar o exponer en el desarrollo de los tipos. Escribiendo sobre la evolución del Sealyham en su libro sobre la raza de 1929, Sir Jocelyn Lucas registró: "Justo antes de la guerra, un criador al menos introdujo un cruze de West Highland para reducir el tamaño... Las perras fox-terrier de pelo duro también fueron probadas en días posteriores con el fin de mejorar pelajes y frentes... Hace quince o veinte años, algunas camadas de Sealyhams estaban niveladas o eran fieles a su tipo. Casi cada camada consistía en uno o dos perros de patas cortas, uno o dos medianos, y uno al menos que intentaba parecer un Airedale en cuanto a su forma... Hubo un auge en la raza. Todo el mundo en Pembrokeshire que tenía una perra se la cruzó con un perro local, y la basura llenó Inglaterra... Un criador al menos, hace unos años, intentó cruzar con el Clumber Spaniel para conseguir cabezas. "Con ese trasfondo, ¿es sorprendente que incluso hoy en día tengamos Sealyhams con huesos pesados, cuerpos largos, con cabeza de botas, ejemplificando la raza moderna, para la desesperación de aquellos que favorecen los terriers deportivos?
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¿Pero cómo sería un Otter Terrier? Una buena descripción del tipo necesario llegó en Richard Clapham's Foxes, Foxhounds y Fox-Hunting de 1936: "Los Sealyham terriers hoy en día tanto anunciados, son demasiado cortos y de pecho ancho para desenvolverse adecuadamente entre las grietas de las rocas o cornisas subterráneas... en muchas situaciones su construcción les impide hacer su mejor trabajo. Si nos pidieran dar una especificación de tal terrier sería la siguiente: Peso 15lb a 16lb; pelaje grueso y resistente a la húmedad; pecho estrecho, pero no tanto como para obstaculizar la acción libre del corazón y los pulmones, patas lo suficientemente largas como para permitir al perro viajar por encima del suelo... mandíbula poderosa pero no demasiado larga... ¿Qué exige el KC del Sealyham de show? El estándar de la raza estipula un perro de 20 libras, que no exceda de 12 pulgadas en el hombro, con cubierta larga y con patas delanteras cortas - ¡exactamente lo que un Otter Terrier no necesita!
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Una de las criadoras de Sealyham más conocidas del siglo pasado, Miss Frida Chenuz, ha sido citada diciendo que un Sealyham realmente no podría ser demasiado bajo sobre el suelo y que al juzgar uno debe buscar el tipo primero y la solidez después; para mí eso es una receta segura para un desastre en cualquier raza, especialmente una deportiva. El estándar del Kennel Club para la raza exige un peso ideal para los Sealyhams macho de 20 libras; para el Fox Terrier, 3 pulgadas más alto, sólo tiene 18 libras. Sin embargo, en los primeros espectáculos de Sealyham había clases para exhibiciones de menos de 16 libras. Algunas de los ejemplares de la fundación de Sir Jocelyn Lucas pesaban entre 12 y 15 libras, pero eran terriers de primera calidad cuando llevaban a cabo su función declarada. La tristeza de clasificar a los perros completamente por su apariencia puede llevar a que un perro de tierra totalmente inútil con "tipo de raza" sea valorado más que un terrier de trabajo totalmente eficiente, en la misma raza, que carece de puntos de raza. Los Sporting terriers siempre deben ser valorados por lo que pueden hacer.
El reconocido experto en el Sealyham en su día, Fred W Lewis, escribiendo en Hounds and Dogs de 1932, advirtió de los peligros de exagerar la raza: "El Show Sealyham es sin duda un animal muy guapo, atractivo, cuando se comparan los especímenes premiados de hoy con los que fueron. En el banquillo del Crystal Palace Show en 1910, la mejora que se ha visto afectada es realmente asombrosa. Muchas autoridades argumentan que la locura por una poderosa, y lo que se denomina mandíbula castigadora, se ha llevado en exceso, y aunque esto es en cierta medida cierto, ahora existe una tendencia decidida entre la mayoría de los jueces a favorecer un tipo libre de rasgos muy pronunciados y exagerados. Por lo tanto, los criadores se están esforzando por producir un terrier bien equilibrado, si es posible, de un PESO en lugar de más de 20 libras. para perros, y 18 libras. para perras. Pero ¿cuáles son las necesidades de un Otter Terrier en acción?
La pérdida del Welsh Otter Terrier tras la desaparición de su sucesor, el admirable Sealyham Terrier, ha sido triste de presenciar a lo largo de los años. Con los registros de Kennel Club que van de 601 en 1914 a hasta 2617 en 1925, y de 936 en 1960 a apenas 43 en 2008, esta raza ha tenido su cuota de fanáticos inconstantes. Hace ochenta años, Piece O'Conor, en sus Sporting Terriers, estaba escribiendo: "Es de lamentar, sin embargo, que en el pasado los jueces hayan otorgado con demasiada frecuencia los más altos honores en espectáculos a animales grandes, pesados, de aspecto torpe en gran perjuicio de la raza... El tipo de trabajo real no debe ser extravagantemente corto de pata, y es relativamente ligero en hueso con un cuerpo bastante largo. Experto tras experto aconseja sobre tamaño, peso y hueso pero el KC lo sabe mejor; ¡adiós show Sealyham Terrier!
Por David Hancock
