Charles Cruft, fundó Crufts en el Royal Agricultural Hall en Islington y construyó su reputación como innovador en el área de relaciones públicas, patrocinio y publicidad. Nació en 1852 y murió en 1938. Hijo de un orfebre, nació en Hunter Street, Brunswick Square en Bloomsbury. Era muy brillante y fue educado en el Ardingly College de Sussex y, más tarde, como estudiante nocturno en el Birkbeck College. A los 14 años, aceptó un trabajo como empleado de una oficina de correos en Spratts Patent Ltd. James Spratt, un ingeniero eléctrico y empresario canadiense, tenía intereses en todo, desde pararrayos hasta comida para perros, y fue la comida para perros la que hizo su fortuna en forma de Spratt's Meal Fibrine Dog Cake. Más tarde, a James Spratt le gustaba contar la historia de una entrevista con su nuevo empleado de correos, quien, precozmente, le dijo: "Sabes, creo que este tipo de negocio debería funcionar muy bien. Sinceramente, sí".
No se equivocó. En cuestión de meses, Spratt permitió que Cruft continuara con su nuevo papel como vendedor ambulante y, como resultado, el negocio de las galletas para perros prosperó. Doce años más tarde, a la edad de 26 años, Charles Cruft estaba totalmente a cargo de la oficina y el departamento de ventas de Spratt's, mientras que James Spratt se concentró en la fabricación. Sus métodos, como se demostró más tarde en sus exposiciones caninas, eran para atraer la atención y excitar la imaginación del público como el medio más eficaz de hacer deseable un producto.
Su buen ojo para la presentación queda demostrado por el logotipo de la exposición canina de Crufts: una cabeza de San Bernardo encerrada en un collar de perro estilizado rematado con una corona, que él mismo diseñó. Es en este momento cuando vemos por primera vez a Charles Cruft involucrarse en la escena de la elegante exposición canina. En 1878, a pesar de una asombrosa carga de trabajo, se convirtió en el secretario del Toy Spaniel Club. Rápidamente, también se convirtió en secretario del Pug Dog Club y participó en exposiciones para Setters, Borzois y San Bernardos. En 1886, Charles Cruft se había cansado de dirigir los espectáculos de otras personas y decidió que era el momento adecuado para lanzar el suyo propio. Con su talento, reputación, red de influencia y recursos financieros, estaba eminentemente equipado para hacerlo.
A sugerencia de la duquesa de Newcastle, una presencia formidable en la escena canina dominada por los hombres de la época, decidió que Londres debería tener un espectáculo de terriers, y los seis espectáculos de terriers dirigidos por Charles Cruft en el muy céntrico Royal Aquarium de Westminster entre 1886 y 1890, son las raíces de la serie de Crufts que tenemos hoy en día. Su Séptimo Show fue diferente de sus otros shows. Fue el primer espectáculo en incluir todas las razas, el primero se llamó Cruft's Dog Show y, habiendo superado los lugares más pequeños, el primer espectáculo de Cruft's se celebró en el Royal Agricultural Hall en Islington. En el Kennel Club, se considera la primera exposición de todas las razas de Crufts propiamente dicha y conmemoramos el aniversario de la exposición de 1891.
La primera exposición celebrada en el Salón de Agricultura y la primera en llevar su nombre se celebró del 11 al 13 de febrero de 1891. La entrada fue grande para la época: 2437 entradas en total (nota: perros reales menos, algunos compiten en más de una clase). La cobertura fue positiva, si no del todo acrítica, con la revista Field elogiando la calidad de las entradas en algunas razas, pero encontrando otras algo deficientes. Un gran golpe fue que su espectáculo atrajo la atención de la entusiasta de los perros de fantasía más famosa del país, la mismísima reina Victoria.
Los periódicos le creyeron a Charles Crufts cuando les dijo que Crufts era la exposición canina más grande del mundo... Ciertamente lo es ahora, pero puede que no lo haya sido entonces. En aquel entonces, la Exposición Canina del Kennel Club, la Exposición Nacional Canina de Birmingham y otras exposiciones importantes tenían entradas casi tan altas, pero Charles Crufts modificó descaradamente los números contando equipos de 5 perros como entradas individuales en lugar de una, e incluso dio los números de catálogo de obras de arte, equipos y perros de peluche, proporcionando así un aumento adicional en las cifras de entradas. También dejó vacíos estratégicos en la numeración entre los listados de razas. Charles Cruft había prometido a su público la exposición canina más grande del mundo y se aseguró de que la obtuvieran.
Dejando a un lado las críticas, para el dueño del perro, las oportunidades de compra y entretenimiento en Crufts eran inigualables y Charles Cruft se aseguró de que sus expositores y espectadores pudieran llegar a la feria con comodidad. A partir de 1903, negoció tarifas especiales de tren con las compañías ferroviarias e incluso diseñó y adaptó vagones de tren especiales para la comodidad de los perros. Esto fue totalmente innovador. La economía local también se benefició, ya que los hoteles y casas de comidas de la zona sacaron publicidad y ofrecieron ofertas especiales de Crufts.
A medida que el espectáculo ganaba prominencia y se involucraban nombres más conocidos, en la práctica, toda la organización y la toma de decisiones estaban en manos de Charles Cruft, su segunda esposa Emma, su director de espectáculos Robert Keddell (1894-1924) y, a partir de 1925, su secretaria personal, la señorita Hardingham. El famoso trofeo Best in Show de Crufts lleva el nombre de Robert Keddell.
Con el tiempo, el espectáculo superó sus dificultades de reputación y se convirtió, no solo en un gran espectáculo, sino en una competencia seria y respetada por derecho propio. Atrajo a 4.000 o más participantes a finales del período eduardiano y alrededor de 10.000 en el momento de la muerte de Charles Cruft en 1938 (dirigió el espectáculo personalmente hasta su muerte), 45 espectáculos en total. Incluso durante el período de la Primera Guerra Mundial, el espectáculo continuó y se ganó el respeto de la comunidad canina por continuar a pesar del gran riesgo financiero personal, las dificultades que encontró para dotar de personal al espectáculo y atraer visitantes a un edificio que era un objetivo principal de los Zeppelin. En 1918, el Salón Agrícola fue finalmente requisado por el ejército como almacén de material militar y la exposición estuvo en pausa hasta 1921.
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Entonces, ¿qué sabemos del propio Charles Cruft? ¿Le gustaban los perros o era simplemente una oportunidad de negocio? Es difícil saberlo. Como alguien en el negocio de la comida para perros, había estado rodeado de perros y criadores de perros toda su vida laboral. Para alguien tan interesado en maximizar la publicidad de sus propios negocios, era muy circunspecto cuando se trataba de su propia vida privada. Su primer matrimonio fue en 1878 con Charlotte Hutchinson, con quien tuvo cuatro hijos. Se casó de nuevo en 1894 con Emma Hartshorn, pero no tuvo más hijos.
Sus cuatro hijos estuvieron involucrados en el programa en varios momentos, incluido el servicio en el comité, pero solo uno fue mencionado en su testamento: Clara, conocida como Birdie, que era cercana tanto a él como a su madrastra, Emma. Aunque también estaba en términos amistosos con todos los periodistas y escritores caninos prominentes de la época, ninguno intentó un esbozo biográfico de él. Algunos periodistas prominentes, que lo conocieron bien, dijeron más tarde que era dueño de Schipperkes, Fox Terriers y Pointers.
Emma Cruft, sin embargo, en su publicación de 1949 'Mrs Charles Crufts Famous Dog Book', afirma firmemente que la pareja nunca había tenido un perro, no por falta de afecto hacia ellos, sino para garantizar la imparcialidad como directores del espectáculo. ¡Ella menciona a un gato como mascota! Sin embargo, otra contradicción proviene de la pluma del propio Charles Cruft. En 1952, en una publicación posterior llamada 'Charles Cruft's Dog Book', habla con conocimiento de los desafíos de mantener un perro grande en una casa pequeña y menciona un San Bernardo, la raza que aparece en el logotipo de Crufts.
Vivía en el número 12 de Highbury Grove y también era dueño de una casa de campo. Murió el 10 de septiembre de 1938 de un ataque al corazón y está enterrado en el cementerio de Highgate West; su tumba está catalogada como de grado II. El distrito londinense de Islington colocó una placa conmemorativa en Ashurst Lodge, que ocupa el sitio de su casa en Highbury Grove.
Charles Crufts comenzó en 1891 con una entrada de 2437. Hoy en día, Crufts ve entre 22.000 y 24.000 perros en competencia durante cuatro días, de todo el mundo, y la taquilla para 2014 fue de 159.536, es decir, 15.000 más que el Festival de Glastonbury. La competencia de pedigrí sigue siendo el corazón del espectáculo, pero todos los perros son celebrados, y los perros mestizos también tienen su propia final nacional de Scruffts en Crufts. Si Charles Cruft visitara ahora, esperamos que le encantaría, especialmente porque es su marca y su nombre, aún únicos en el mundo, que se encuentra en lo que es realmente la MAYOR y MEJOR exposición canina del mundo. Sin embargo, esperamos que también tenga algunas ideas sobre cómo hacerlo mejor.
