Ha sido un año (2012) de grandes actuaciones de perros: Uggie en “The Artist”, Cosmo en “Beginners”, Blackie en “Hugo” y otros. Aunque ninguno de ellos, lamentablemente, compite por un premio de la Academia, se suman a una larga tradición de perros famosos del cine. Aquí, en el espíritu de los Oscars con sabor a nostalgia de este año, hay cinco ladridos del pasado:
Rin Tin Tin
El primer gran perro de película tenía una historia personal que parecía hecha para la gran pantalla: el apuesto pastor alemán era uno de los cachorros de una camada que un joven soldado estadounidense encontró en un campo de batalla en Francia en 1918. Lo llevaron a California, lo filmaron en una exposición canina para un noticiero y rápidamente llamó la atención de Warner Bros., donde se convirtió en una de las mayores estrellas de la década de 1920 en películas mudas como “Donde comienza el norte”, “Sombras del norte”, “Furia de lobos” y “Un perro del regimiento”. En su mejor momento, recibía miles de cartas de admiradores por semana. En su libro “Rin Tin Tin: La vida y la leyenda”, Susan Orlean escribe que Rin Tin Tin recibió la mayor cantidad de votos para el Oscar al mejor actor en el año inaugural de la ceremonia, pero que “la Academia, ansiosa por establecer los nuevos premios como serios e importantes, decidió que darle un Oscar a un perro no servía para ese fin”. Rin Tin Tin murió en 1932, y su lápida en Le Cimetière des Chiens de París dice “Rin Tin Tin / Le Grande Vedette Du Cinema” (La gran estrella de cine).
Skippy (Asta)
Entrenado por el famoso entrenador de animales de Hollywood Frank Weatherwax (cuyo hermano Rudd más tarde presentaría un perro llamado Pal, rebautizado Lassie), Skippy era un fox terrier de pelo duro y vivaz que saltó a la fama como Asta, el perro que se robaba la escena y que pertenecía a Nick y Nora Charles (William Powell y Myrna Loy) en las películas de "Thin Man". Aunque Loy señaló en su autobiografía que Skippy "me mordió una vez, por lo que nuestra relación no era para nada idílica", su personaje era enormemente popular, lo que hizo que la popularidad de la raza aumentara. Skippy, cuyo nombre se cambió a Asta, apareció en las dos primeras películas de "Thin Man"; luego, sustitutos que se parecían a él asumieron el papel. Más tarde apareció como el Sr. Smith en "La pésima verdad" (en la que fue objeto de una disputa por la custodia entre Cary Grant e Irene Dunne) y como el perro de la tía de Katharine Hepburn en "Bringing Up Baby", y se retiró a fines de la década de 1930.
Terry (Toto)
Terry, una cairn terrier hembra, apareció en un puñado de películas antes de ser elegida para el que seguramente sea el mejor papel de perro de película de todos los tiempos: Toto, en "El mago de Oz" de 1939. La encontraron después de una larga búsqueda por parte de MGM, que buscaba un perro que se pareciera exactamente a los dibujos originales del libro de L. Frank Baum. Aunque le pagaban la principesca suma de 125 dólares a la semana (más, según se dice, de lo que recibían muchos de los Munchkins), no fue un rodaje fácil: Terry tuvo que ser reemplazada por una doble durante unas semanas después de que uno de los soldados de la Malvada Bruja le pisara el pie accidentalmente y se lo torciera. El dueño y entrenador Carl Spitz le cambió el nombre a Toto por la película. Murió en 1945 y ahora se la recuerda con una estatua erigida el año pasado en el cementerio Hollywood Forever de Los Ángeles. La inscripción en su base dice, en parte, "No hay lugar como el hogar".
Pal (Lassie)
Aunque muchas generaciones de collies interpretarían a Lassie en el cine y la televisión, el primero fue Pal, un elegante macho entrenado por Rudd Weatherwax. La leyenda dice que Pal no fue elegido originalmente para protagonizar “Lassie Come Home” de 1943, con Roddy McDowell y Elizabeth Taylor, sino que fue contratado como perro de riesgo. Pal, que debutaba en el cine, impresionó tanto al director Fred M. Wilcox en una de las primeras acrobacias (cruzando un río embravecido) que le dieron el papel principal. La película fue un gran éxito y el perro, rebautizado como Lassie, protagonizó una serie de películas de “Lassie”. También actuó en los dos primeros episodios de la serie de televisión de los años 50 “Lassie”, antes de ceder el papel a su hijo, Lassie Junior. Pal murió en 1958; casi todos los perros que interpretaron a Lassie en décadas del programa de televisión y películas posteriores eran sus descendientes.
Spike (Old Yeller)
Si le preguntas a un baby boomer cuál es su llorón favorito, es posible que escuches el título “Old Yeller”, una película de Disney de 1957 sobre un chico de granja (Tommy Kirk, que más tarde interpretaría a un perro en “The Shaggy Dog”) y su perro en Texas en la década de 1860. El heroico personaje principal fue interpretado por un perro mestizo de labrador retriever y mastín llamado Spike, un antiguo cachorro de refugio de Los Ángeles entrenado por Frank Weatherwax. Al igual que Pal, Spike no consiguió el papel al principio; los productores pensaron que era demasiado amigable y juguetón para interpretar a un perro callejero desaliñado. Weatherwax lo trajo de vuelta para una segunda audición (después de darle, presumiblemente, algunas lecciones de actuación dura) y consiguió el papel. Spike apareció más tarde en la versión de 1959 de “A Dog in Flanders” y en varios programas de televisión.
Escrito por Moira Macdonald en The Seattle Times
