Esta semana (febrero de 2010), mientras Sadie, la terrier escocesa, se pavoneaba hacia el podio para aceptar su premio a la mejor exposición en el Westminster Kennel Club Dog Show, dos mujeres sostenían carteles que decían: “Los perros mestizos mandan” y “Los criadores matan las posibilidades de los perros de refugio”.
Los manifestantes fueron abucheados, pero el mensaje no se tomó a la ligera. Algunos amantes de los perros consideran que comprar un perro de raza pura es éticamente cuestionable debido a los problemas de salud asociados con la sobrecría y la endogamia. Al mismo tiempo, entre dos y tres millones de perros de refugios en Estados Unidos son sacrificados cada año. Incluso los Obama se enfrentaron a estos problemas cuando decidieron traer un perro a la Casa Blanca.
¿Deberíamos sentirnos culpables por comprar o tener un perro de raza pura?
Responde Mark Derr:
La Exposición del Westminster Kennel Club fue interrumpida anoche por dos miembros de Personas por el Trato Ético de los Animales que declamaron contra los perros de raza pura a favor de los mestizos. Su lucha continúa.
El desarrollo de la cría científica y las "razas modernas" a finales del siglo XVIII transformó el panorama genético de los perros europeos y americanos, creando animales especializados en forma y función. Inicialmente un lujo para los ricos —Thorstein Veblen tenía en mente a los perros de compañía de raza pura cuando acuñó la frase "objetos de consumo ostentoso"—, el perro de raza pura se convirtió en un producto de producción en masa en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Según mis cálculos aproximados, los perros de raza pura en general son tan numerosos, o casi, como los perros mestizos o “razas mixtas” entre nuestros 77 millones de perros.
Informes de todo el mundo indican que, cuando la clase media emergente de los países en desarrollo busca un perro, suele comprar uno de raza "occidental", ignorando a los perros callejeros locales —algunos de ellos antiguos— porque buscan el pedigrí. Cada año, el American Kennel Club añade nuevas razas de entre las aproximadamente 400 que existen en el mundo, como el pequeño pastor de los Pirineos que debutó en la exposición del Westminster Kennel Club este año.
Esta necesidad de encontrar razas "vírgenes" o raras está ligada no solo al deseo de encontrar el próximo perro "de moda", sino también al reconocimiento de que los perros de raza pura, a pesar de su belleza o singularidad, suelen presentar múltiples problemas genéticos, tanto derivados de su crianza como de su apariencia y talento. Quienes conocen estos problemas pueden recurrir a perros mestizos o cruces deliberados entre razas populares (como labradoodles o cockerpoo) en busca de vigor híbrido.
O se aseguran de decir que obtuvieron sus perros de criadores con buena reputación, no de tiendas de mascotas o fábricas de cachorros, que son fuentes importantes de perros con problemas.
PETA y otros grupos e individuos consideran virtuoso acoger a un perro abandonado del refugio. Pero dado que los perros de raza pura representan el 25 % de los perros en refugios y muchos más en grupos dedicados al rescate de razas, la virtud parece residir en darle un hogar a un perro.
Mark Derr es el autor de “ La historia de un perro en América: cómo nuestro mejor amigo exploró, conquistó y colonizó un continente” y “El mejor amigo del perro: Anales de la relación perro-humano”.
