Jean, también conocida como Vitagraph Dog (1902-1916), fue una collie hembra que protagonizó películas mudas. Propiedad del director Laurence Trimble y dirigida por él, fue el primer canino en tener un papel protagónista en el cine. Jean trabajó en Vitagraph Studios desde 1909 y en 1913 se fue con Trimble a Inglaterra para trabajar con Florence Turner en su propia compañía cinematográfica independiente.
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Vida y carrera
Alrededor de 1908, el escritor y residente de Maine Laurence Trimble vendió una historia de animales a una revista de Nueva York. En 1909, Trimble visitó los estudios Vitagraph en Nueva York mientras investigaba para una serie de artículos titulados "Cómo se hacen las películas". Mientras conversaba con el único asistente que trabajaba bajo las órdenes de Rollin S. Sturgeon, jefe del departamento de escenarios, se enteró de que una historia de especial interés para el productor Albert E. Smith se había dejado de lado porque requería un perro que pudiera actuar, no simplemente hacer. trucos, sino comportarse con naturalidad cuando se le ordene. Trimble escaneó el guión y dijo que podía entrenar a cualquier perro para que hiciera lo que fuera necesario.
Trimble preguntó si había perros cerca y le contaron sobre un perro callejero que se escondía en el garaje y salía sólo para robar los restos que dejaban los miembros de la tripulación. Trimble pasó una hora convenciendo al perro asustado para que saliera de su escondite y otra media hora ganándose su confianza. Trajeron a Smith y vio al perro realizar la acción que requería el guión. "Su perro es maravilloso", le dijo Smith a Trimble, "pero es demasiado pequeño", y explicó que sería imposible ver un perro pequeño en tomas medianas, una de las innovaciones cinematográficas de Vitagraph. "Oh, él no es mi perro", respondió Trimble. Le dijo a Smith que el perrito era un perro callejero, le sugirió que lo llevara a casa como mascota y le dijo: "Mañana te traeré el perro adecuado para la foto". A la mañana siguiente llegó con su perro, un Scotch Collie tricolor llamado Jean. "Jean, el perro de Vitagraph" se convirtió en el primer canino en tener un papel principal en el cine.
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"Jean tenía la misma popularidad que las estrellas humanas de Vitagraph, Florence Turner y Maurice Costello", escribió el historiador de cine Anthony Slide. Jean pronto protagonizó sus propias películas, todas dirigidas por Trimble. Trimble realizó películas de uno y dos carretes con títulos como Jean and the Calico Doll, Jean and the Waif y Jean Goes Fishing mientras su grupo filmaba a lo largo de la costa de su Maine natal.
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Trimble se convirtió en uno de los principales directores de Vitagraph, dirigiendo la mayoría de las películas realizadas por Turner y John Bunny, así como las realizadas por Jean. La actriz Helen Hayes recordó en una entrevista de 1931 con The New York Times que cuando tenía ocho años tuvo papeles en dos de las películas de 1910. "Tenía rizos largos y me dejaron interpretar el papel principal juvenil en dos películas en apoyo de Jean, el collie", dijo Hayes. "Jean era el perro más famoso de la época y yo estaba muy emocionada".
En diciembre de 1912, Jean dio a luz a seis cachorros —dos machos y cuatro hembras— y fue el tema del cortometraje documental de Vitagraph, Jean and Her Family (1913).
En marzo de 1913, Trimble y Jean dejaron Vitagraph y acompañaron a Florence Turner a Inglaterra, donde formó su propia compañía, Turner Films. Trimble y su estrella canina regresaron a los Estados Unidos en 1916. Jean murió ese mismo año, a los 14 años.
Trimble intentó lanzar la carrera de un sucesor, Shep the Vitagraph Dog, sin éxito. Luego descubrió y trabajó con otra estrella canina, el famoso Strongheart.
Las cuatro películas que hizo con Strongheart le valieron a Trimble un lugar especial en la historia del cine, pero en años posteriores diría que, en cualidades de espíritu e inteligencia, Jean era el mejor de todos sus perros. Trimble finalmente se retiró del cine y entrenó animales exclusivamente. Su interés especial era entrenar perros guía para ciegos.
