LOS PERROS DE LA EXPEDICIÓN ANTÁRTICA AUSTRALASIA

Al igual que muchas de las expediciones de la Era Heroica, la Expedición Antártica Australasia (AAE) de Douglas Mawson empleó trineos tirados por perros como principal medio de transporte durante la exploración del continente. Los trineos tirados por perros podían transportar más peso y viajar más rápido que los tirados por hombres; eran más confiables en las gélidas temperaturas que los trineos a motor; y los perros habían demostrado ser más adaptables a las duras condiciones antárticas que los ponis.

Mawson compró cincuenta perros de trineo de Groenlandia y los transportó a la Antártida en el barco de la expedición, el SY  Aurora. El viaje fue arduo para los perros y cuando la expedición llegó a la Antártida el 8 de enero de 1912, solo 28 de los perros seguían vivos. Estos se dividieron en dos grupos: diecinueve se quedaron con Mawson en la base principal de la expedición y los nueve restantes fueron enviados con Frank Wild a la base occidental. Todos los perros originales de la base principal habían muerto a fines de 1912; los accidentes y las enfermedades habían sido la causa de muchos de ellos y algunos murieron y fueron devorados cuando se acabó la comida en el viaje principal en trineo de Mawson. 

En la base occidental sobrevivieron dos perros para acompañar al grupo a casa.
En la base principal sobrevivieron tres cachorros, a los que se unieron 21 perros donados a Mawson por Roald Amundsen a su regreso del Polo Sur. Once de los perros de Amundsen fueron sacrificados casi inmediatamente para conservar los suministros de comida. Durante el año, otro perro fue atacado por sus compañeros y tuvo que ser sacrificado, y la única perra murió durante una operación. Sin embargo, nació un cachorro, por lo que a finales de 1913 se recogieron doce perros con el grupo.

Los perros fueron puestos en cuarentena brevemente en el Zoológico de Adelaida y luego algunos fueron adoptados por miembros de la expedición. Dos fueron donados al zoológico y los perros restantes fueron enviados al Parque Nacional Kosciuszko, donde se unieron al perro sobreviviente de la base occidental tirando de trineos para los visitantes.

Perros en expediciones polares

Douglas Mawson, el líder y organizador de la Expedición Antártica Australasia, decidió llevar cincuenta perros de Groenlandia con él; creía que esa cantidad sería más que suficiente para los viajes de exploración en trineo que planeaba emprender durante el año que planeaba pasar en la Antártida. Mawson prefería a los perros sobre los ponis porque, aunque solo podían tirar un poco más que su propio peso corporal, su comida podía complementarse con carne de la fauna de la Antártida y, si era necesario, de otros perros, por lo que no necesitaban las enormes importaciones de forraje que los ponis requerían para sobrevivir una expedición. 

Mawson había quedado impresionado por el entusiasmo de los perros en la Expedición Nimrod cuando había acompañado a Ernest Shackleton a la Antártida. Tanto Shackleton como Robert Falcon Scott dudaban de la ventaja de los perros sobre los ponis. Amundsen y el pionero del Ártico Fridtjof Nansen eran defensores apasionados y pensaban que los exploradores británicos habían entendido mal cómo emplear perros en las regiones polares; Amundsen destacó sus éxitos en el hemisferio norte y la relativa facilidad de manejo de los perros en comparación con los ponis, especialmente en áreas con muchas grietas donde un perro caído a menudo podía ser recuperado fácilmente, pero un poni caído generalmente se perdía. Sin embargo, los noruegos eran completamente utilitarios en su trato con los perros; aunque podían ser cariñosos con los animales, se pensaba poco en su supervivencia cuando ya no eran útiles. 

Scott había utilizado perros en su expedición Discovery y se sintió mal cuando se vio obligado a matarlos a todos durante su viaje en trineo por el sur. Sin embargo, su actitud hacia los perros era similar a la de Amundsen y Mawson:
No se puede contemplar con calma el asesinato de animales que poseen tanta inteligencia e individualidad, que con frecuencia tienen cualidades tan entrañables y que muy posiblemente hemos aprendido a considerar amigos y compañeros. Por otra parte, se puede señalar con razón que renunciar a los grandes objetivos que pueden lograrse con el sacrificio de la vida de un perro es llevar el sentimentalismo a un extremo indebido. Es un caso, si alguna vez hubo uno, en el que el fin justifica los medios. No hay ninguna razón real para que la vida de un perro deba considerarse más importante que la de una oveja, y nadie se detendría a considerar la crueldad de conducir un rebaño de ovejas cada vez más pequeño para satisfacer las necesidades y ayudar a los viajeros en sus desplazamientos por climas más templados. — Robert Falcon Scott, El viaje del Discovery.