Es curioso, pero está claro que las exposiciones caninas son algo adictivo. Para la mayoría de los propietarios de perros, las exposiciones tienen poco o ningún interés, pero hay un número considerable de personas que disfrutan mucho inscribiendo a sus perros en exposiciones. Tengo amigos perfectamente cuerdos a quienes no les importa conducir hasta el otro lado del país para competir con sus perros, ya que hay algo compulsivo y competitivo en este pasatiempo.
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La primera exposición canina moderna se celebró en Newcastle-upon-Tyne en 1859. Fue un complemento a la exposición anual de ganado, pero solo estaba abierta a perros de muestra y setter. La primera exposición que incluyó razas no deportivas se celebró en Birmingham más tarde ese mismo año. Resultó ser muy popular, tanto que un año después, la Birmingham Dog Show Society organizó la primera Exposición Canina Nacional: contó con 267 participantes, con no menos de 30 razas en competencia.
Las exposiciones caninas llegaron para quedarse, gracias a que a los miembros más destacados de la sociedad les encantaba exhibir a sus perros, lo que lo convirtió en una actividad de moda. Después de solo una década, la Exposición Canina Nacional atraía a más de 700 perros y hasta 20.000 visitantes de pago. El entusiasmo por las exposiciones pronto se extendió al extranjero. En Estados Unidos, la primera Exposición Canina del Westminster Kennel Club se celebró en 1877. Es la exposición canina más grande de Estados Unidos y se ha celebrado de forma continua desde entonces, aunque la COVID la obligó a celebrarla al aire libre en 2021.
En cambio, Crufts empezó más tarde, ya que Charles Cruft organizó el primer evento en 1891. A diferencia de su homólogo estadounidense, no se ha celebrado de forma continua, ya que las dos guerras mundiales, una huelga de electricistas (en 1954) y la COVID provocaron cancelaciones. El evento de este año (2022), el primero en dos años, atrajo a más de 20.000 perros y alrededor de 150.000 espectadores, lo que le permitió restablecerse como la exposición canina más grande del mundo.
Hasta la llegada de las primeras exposiciones caninas, los perros deportivos se criaban principalmente por su capacidad de trabajo, no por su aspecto. Esto cambió pronto, ya que muchos criadores se preocupaban más por el aspecto de sus perros que por su rendimiento. Hoy en día, podemos lamentar la creciente división entre las razas de exposición y de trabajo de nuestras razas favoritas, pero ha sido un tema de preocupación durante más de un siglo. Ya en 1908, las páginas de The Field estaban llenas de acaloradas correspondencias sobre el impacto perjudicial de las exposiciones en los perros de trabajo.
Un corresponsal argumentó que “el argumento de que las exposiciones pueden arruinar a los perros no es sólido; es el nombramiento de hombres no calificados como jueces lo que ha contribuido tanto a arruinar los caracteres de trabajo de algunas de nuestras mejores variedades deportivas”. Otro señaló que “si uno desea ganar premios en las exposiciones, debe averiguar el gusto del juez y proporcionarle sus caprichos particulares”, y concluyó que “la principal dificultad consiste en el hecho de que los jueces de exposiciones generalmente prefieren un tipo que no sea ni activo mental ni físicamente”.
No tengo dudas de que hoy en día se pueden hacer comentarios similares. Ciertamente he visto labradores declarados mejores de raza en Crufts que, uno sospecha, habrían tenido dificultades para caminar a través de un campo arado, y mucho menos para galopar a través de ese mismo arado llevando un faisán macho. También sé que mis amigos que participan en exposiciones caninas invariablemente comprueban el nombre del juez antes de competir en una exposición. Algunos piensan que si al juez no le gustan los perros, entonces no tiene sentido participar.
Por supuesto, no todos nuestros perros deportivos han cambiado o se han echado a perder por las exigencias de las exposiciones. La Exposición Real de Foxhounds de Peterborough se lleva celebrando desde 1878 y sigue siendo la cumbre de las exposiciones de perros en la actualidad, aunque ahora forma parte del Festival de Caza. Se puede argumentar con justicia que Peterborough es responsable del hecho de que los foxhounds hayan cambiado poco en apariencia o conformación en 150 años. El secreto del éxito parece estar en los jueces, invariablemente maestros de foxhounds y hombres y mujeres con ojo para un perro que no sólo sea agradable a la vista, sino que pueda hacer el trabajo para el que fue criado originalmente.
Hace tiempo que creo en la máxima de que la vida es demasiado corta para cazar con un perro feo, y con las camadas de springer spaniels que he criado he hecho todo lo posible por mantener, o incluso mejorar, lo que considero su buena apariencia. Mi última camada fue el resultado de un cruce entre mi perra de trabajo y un perro de exhibición. Puede que no haya habido ganadores de pruebas ni campeones de Crufts entre los 10 cachorros, pero eran un grupo de buen aspecto.
Las exposiciones no son algo que me entusiasme, por lo que los éxitos de mis perros en el ring han sido pocos. Sin embargo, mi triunfo más notable fue cuando una de mis perras ganó una roseta por ser el perro que al juez le hubiera gustado llevarse a casa. Este fue el equivalente al Best in Show de la exposición canina del pueblo, y sus muchos amigos (era un spaniel amistoso) estaban encantados con su éxito. Espero un triunfo similar este año, ya que mi pueblo está celebrando una exposición canina como una de las muchas celebraciones por el Jubileo de Platino de Su Majestad la Reina. Tengo los dedos cruzados para que no haya ningún corgi en las clases en las que participamos.
