Bajo el amanecer africano, una silueta inconfundible se recorta contra el cielo dorado: el pájaro secretario o serpentario (Sagittarius serpentarius). Su nombre viene de su peculiar plumaje que, según los exploradores europeos, se asemejaba a las plumas que los secretarios llevaban tras la oreja; mientras que su otra denominación se debe a su dieta, ya que es un hábil cazador de serpientes.
A diferencia de otras aves, el secretario no caza desde el aire, sino caminando. Es capaz de recorrer más de 30 kilómetros al día en busca de serpientes, roedores y pequeños mamíferos. Su técnica es tan eficiente como brutal: golpea a su presa con sus patas largas y musculosas, capaces de descargar más de 40 kilos de fuerza por golpe. Anida en lo alto de acacias o arbustos grandes, como el que se recorta en esta imagen. Su nido puede alcanzar más de dos metros de diámetro, y ambos padres comparten la incubación y el cuidado de los polluelos.
