Las exposiciones caninas ya no son como antes. ¿Con qué frecuencia oyes eso? Estoy siendo sarcástica. Esa pregunta invariablemente conduce a una larga lista de cómo han empeorado las cosas. Es justo decir que críticas similares se aplican con frecuencia a casi todo en la vida, principalmente porque olvidamos convenientemente las cosas realmente malas. Aun así, el tema surge mucho en referencia a las exposiciones caninas.
Recientemente, estaba hojeando un viejo número de Popular Dogs, que en su día fue una revista semanal de noticias. La edición del 10 de febrero de 1928 incluía un editorial de página completa que realmente aclaró este sentimiento nostálgico: Exposiciones Caninas de Ayer, Hoy y el Futuro.
"Las exposiciones eran mucho más interesantes..." En aquellos días. Ese era el comentario que se escuchaba con frecuencia de labios de expositores veteranos. Lo primero que me impactó de esta historia fue que sonaba exactamente igual a la crítica actual. Peor aún, 1928… ¿cuántas exposiciones existían para quejarse? Como admitía la historia: «Es poco probable que cuando se celebró la primera exposición canina, los responsables de la innovación pudieran haber anticipado el futuro que les aguardaba a sus experimentos». El inicio histórico de las exposiciones estadounidenses se considera generalmente en 1874, principalmente porque ese evento, celebrado en Hempstead, Nueva York, recibió documentación oficial. De lo contrario, no se consideraría una exposición de competición respetable hoy en día.
Con razón o sin ella, es fácil entender cómo los aficionados pudieron haber interpretado esa cifra como incongruente. Crecimiento controlado y deterioro de la calidad. Inevitablemente, las exposiciones caninas estaban cambiando en respuesta a la popularidad. Entre esas ramificaciones imprevistas se encontraba la amplia gama de negocios derivados relacionados con los perros de raza pura. Entre ellos, la rápida aparición de publicaciones especializadas como Popular Dogs. En aquel entonces era un periódico semanal y más tarde se convirtió en una publicación mensual.
La versión más reciente, revivida y también desaparecida, distaba mucho de ese periodismo de calidad.
El enfoque principal de Popular Dogs era informar sobre noticias actuales de las exposiciones, como los paneles de jueces recientemente anunciados y los resultados de las exposiciones, que incluían comentarios de los jueces. Popular Dogs también publicaba bastantes comentarios editoriales.
Incluso cuando eso requería el esfuerzo de escribir y enviar cartas, los aficionados a los perros necesitaban expresar su opinión en el foro público. Entonces, como ahora, esas opiniones eran muy diversas. Las opiniones más perspicaces generalmente provenían de la editora de Popular Dogs.
Popular Dogs fue editada por Josephine Z. Rine. Principalmente una prolífica autora de libros sobre diversas razas, Rine estaba completamente inmersa en el deporte. Quizás hoy se la recuerde más como la curadora de arte de Geraldine Dodge. Esa descripción del puesto apenas describía su rol en Giralda Farms. En realidad, Rine hacía mucho más que documentar la creciente colección. Dodge era una coleccionista prolífica, hasta el punto de requerir ayuda externa para inventariar su rápida y furiosa acumulación de tesoros. Como auténtica experta en el desarrollo de razas, Rine podía avisar a su jefe de cualquier cosa importante que saliera a subasta o venta. Es fácil ver cómo ese rol se expandió a historiadora y secretaria privada, además de supervisar gran parte de los asuntos del club canino de Dodge. A lo largo del camino, escribió importantes libros sobre diversas razas inherentes al trabajo, como los pastores alemanes y los cocker spaniel ingleses.
En otras palabras, gracias a su vasta experiencia, Josephine Rine estaba en condiciones de ofrecer una evaluación precisa de la calidad de las exposiciones caninas. Su primera reacción a esa diatriba perpetua sobre los buenos viejos tiempos fue: “Quizás no fue porque los programas fueran más interesantes; eran comparativamente raros en aquellos días, lo que naturalmente explicó el entusiasmo». Un punto válido, pero no el único. Rine añadió que el procedimiento del espectáculo seguía siendo un experimento en curso: «Las numerosas irregularidades que se produjeron le dieron más entusiasmo al juego y lo hicieron interesante». Esa era una forma diplomática de describir el caos de la gestión de las exposiciones, que realmente resultaba en una sorpresa cada minuto. Los perros ganaban títulos en múltiples razas, para múltiples dueños. Los jueces desaparecían misteriosamente a mitad de su asignación y los perdedores insatisfechos no siempre mostraban buen espíritu deportivo.
Sin duda, esos incidentes le añadían mucha gracia a cualquier evento.
Hemos llegado a esperar una precisión milimétrica en cada fase de la competición. Piensen en las quejas y el resentimiento que surgieron cuando la COVID, una pandemia real, arruinó la rutina.
Rine examinó entonces las quejas generalizadas sobre la mano dura del AKC y observe que las regulaciones y procedimientos reales eran muy básicos en 1928. Los aficionados lo tomaron con calma. No había muchas alternativas cuando no existían reglas reales que prohibieran prácticas como exhibir y juzgar en el mismo evento o que los jueces vendieran cachorros en el ringside. "La necesidad de un organismo rector para Legislar la celebración de exposiciones caninas, ser consultado en busca de orientación y tener la autoridad para hacer cumplir sus decisiones está muy por encima de los límites de la controversia. Para enfatizar su punto, planteó una pregunta retórica: "¿Qué deporte popular no funciona con algún tipo de gobernanza?". Para 1928, se habían detenido algunos de los tipos más atroces de falsificación y trampa, pero aún ocurrían muchas cosas cuestionables que jamás ocurrirían hoy. Cualquier indicio de conflicto de intereses y el representante del AKC era llamado para resolver la situación de inmediato. El AKC ni siquiera tenía representantes en aquel entonces.
Su razonamiento vinculó entonces la influencia del AKC directamente con la creciente descentralización de las exposiciones caninas, y ese punto probablemente fue la fuente de mayor alarma en 1928. Durante la mayor parte de los 50 años de historia del deporte, este había consistido casi exclusivamente en un puñado de exposiciones en la costa este dominadas por importantes criaderos y manejadores profesionales. Todo era predecible, incluso virtual monopolio.
“En años anteriores, los grandes clubes de exposiciones recibían la mayor parte de sus inscripciones de fuentes ajenas a la ciudad o al territorio inmediato donde se celebraban. Estas exposiciones obtenían su principal apoyo de las inscripciones de expositores lejanos”.
Es difícil imaginar cómo aquellos fueron buenos tiempos para alguien más allá de los Rockefeller y los Belmont.
Continuó: “Afortunadamente, sin embargo, se está evidenciando un interés más generalizado por los perros y las exposiciones caninas. Prácticamente todas las ciudades importantes ahora tienen su club canino y organizan una o más exposiciones al año, en las que los dueños locales pueden inscribir a sus perros sin el gasto ni la molestia de largos viajes en tren”.
Generalmente, esas exposiciones atraían a un par de cientos de inscripciones. El factor clave era la gran interacción que generaba esa nueva accesibilidad local. La experiencia estaba por todas partes y finalmente había una manera de aprovecharla. También cabe destacar que el registro genealógico del AKC se triplicó en esos años. Al principio, el AKC reconocía oficialmente unas 25 razas, pero a finales de la década de 1920, 75 razas competían en exposiciones. De hecho, las líneas de sangre que surgieron en esa época cambiaron el rumbo de la cría canina estadounidense y, por primera vez, desafiaron la supremacía del Kennel Club. Nada de esto habría sido posible sin una infraestructura que guiara el proceso.
Es muy probable que la sospecha y el descontento ante todos esos rápidos cambios fueran un tema recurrente en el deporte. Es parte de la naturaleza humana, pero las cifras contradecían ese pesimismo. «Hasta ahora, las inscripciones superan las de las primeras exposiciones del año pasado». Rine ofreció algunas estadísticas para ilustrar este crecimiento fenomenal, que también revelaron el gran avance del deporte. La primera exposición especializada de esta temporada, la del American Spaniel Club, registró un aumento de 35 perros, para un total de 204, en comparación con los 169 de 1927. Es probable que todo pareciera descarrilarse en 1928. Tras décadas de progreso vacilante, las exposiciones se popularizaron y el deporte se afianzó en todo el país. La década de 1920 representó la primera ola de participación sostenida de aficionados en las exposiciones. La accesibilidad local fue la puerta de entrada para el apoyo popular. «La reciente exposición de Lancaster reveló un total de 389 perros; un aumento de 91 con respecto al año pasado...».
Este número de Popular Dogs se publicó una semana antes de Westminster 1928 y esa fue la gran noticia: «La exposición del Westminster Kennel Club de la próxima semana en el Madison Square Garden estableció un récord con 3300 inscritos, constituyendo así la exposición canina más grande de Estados Unidos».
El editorial de Rine se destilaba optimismo. Todo apunta a un año excepcional para el movimiento de las exposiciones caninas. Las condiciones comerciales están mejorando; los expositores podrán dedicar más tiempo a este deporte. Su predicción fue acertada, aunque desafortunadamente algo prematura. El sector amateur de los purasangres estadounidenses tendría que esperar hasta la década de 1950 para revelar su fuerza y talento. Primero, todo el país tendría que soportar su peor implosión económica.
Las causas de la Gran Depresión de 1929 se debaten hasta el día de hoy, pero cuando se combina con el terrible impacto de la Segunda Guerra Mundial, es realmente asombroso que este deporte, de alguna manera, sobreviviera y volviera más fuerte y mejor que nunca.
Para muchos aficionados de 1928, probablemente parecía que todo se había ido al garete. Sin embargo, ese crecimiento en la década de 1920 sentó las bases para la dedicación necesaria para perseverar en los años venideros. Los espectáculos no fueron perfectos, pero cumplieron su función, y eso sigue vigente hasta el día de hoy. Westminster 2024 concluyó recientemente y las quejas por el cambio de fecha y ubicación no disminuyeron en absoluto. Este es el segundo evento deportivo más antiguo del país, y eso es digno de presumir. Westminster no estaría aquí si no hubiera cumplido su promesa. Apreciemos nuestro éxito.
