¿QUÉ ES EL TEMPERAMENTO CANINO?

Los labradores retrievers se encuentran constantemente entre las cinco razas de perros más populares en Estados Unidos. Gran parte de su atractivo reside en que suelen describirse como perros extrovertidos, amigables, inteligentes, adaptables y con ganas de complacer.
Pero ¿qué significa realmente el temperamento canino? ¿Cómo se mide y qué importancia tiene al acoger a una nueva mascota en casa?
¿Cuál es la definición de temperamento en los perros?
El temperamento canino es una expresión muy utilizada para describir la personalidad de un animal. Por ejemplo, se pueden escuchar términos característicos como estable, extrovertido, amigable, protector, independiente, etc.

Jessica Perry Hekman, es miembro del Proyecto Cerebros Caninos, un programa de investigación de la Universidad de Harvard que busca mejorar nuestra comprensión de la neurociencia y la evolución canina. También fundó el Colaborativo Funcional del Perro. Comenta que la explicación más detallada del temperamento se complica. «No existe una definición consensuada en la comunidad de investigadores que estudian la personalidad en humanos y animales», afirma.
Algunos expertos se refieren al temperamento como comportamientos de base biológica (no aprendidos) que se ven afectados exclusivamente por la genética y no por factores ambientales. "Para mí, como estudiosa del desarrollo biológico de la personalidad, no existe comportamiento sin el entorno", afirma Hekman. Para muchos expertos, el temperamento canino está determinado genéticamente. Por lo tanto, puede modificarse en cierta medida en función de factores ambientales.

¿Qué influye en el temperamento y el comportamiento de los perros?

La genética juega un papel importante en el temperamento de los perros. Sin embargo, es difícil medir qué genes influyen en comportamientos específicos y por qué. Además, la genética no es el único factor que influye en la personalidad canina.

Tipo de raza
Al buscar una mascota, es común seleccionar un perro según el temperamento esperado de una raza específica. Por ejemplo, no es de extrañar que los border collies destaquen en agilidad y sean excelentes compañeros para dueños con estilos de vida activos. Suelen tener personalidades inteligentes, intensas, alertas y leales. Sin embargo, estos rasgos también implican que pueden desarrollar comportamientos indeseables si no se les ofrece suficiente ejercicio y estimulación mental.
Aunque la raza es un factor importante al seleccionar un animal de compañía, Sophie Barton, máster, candidata a doctorado y miembro del Canine Brains Project, explica que no debería ser el único. "Incluso dentro de una misma raza, puede haber una gran variación de temperamento", afirma. En otras palabras, cada perro es único, y otros factores también pueden moldear su temperamento.

Tamaño del perro y estructura cerebral
El tamaño de un perro también puede influir en su temperamento y podría ser un mejor predictor que el tipo de raza. Parte de esto podría atribuirse al cerebro de tu perro.
“La estructura y la función del cerebro determinan la cognición, el temperamento y el comportamiento de un animal”, afirma Barton. “Los perros muestran una gran diversidad en estos rasgos, probablemente porque sus cerebros varían considerablemente en tamaño, forma y conectividad”.
Barton explica que los perros más grandes tienen cerebros más grandes. A medida que sus cerebros crecen, desarrollan una corteza cerebral proporcionalmente expandida. Esta es la capa externa y rugosa del cerebro involucrada en el procesamiento sensorial, el pensamiento complejo y el movimiento. Esto los hace más adiestrables. "Por otro lado, las conductas problemáticas, como la ansiedad por separación y el miedo dirigido a los perros, se asociaron con una corteza cerebral reducida", afirma.

Barton también ha publicado un artículo que demuestra que la selección de la forma de la cabeza altera la anatomía cerebral canina. «Los perros con cabezas dolicocefálicas, o largas y estrechas, tienen una corteza cerebral reducida», afirma. «También tienen un hipocampo más pequeño, que participa en la formación de la memoria, y una amígdala más pequeña, que procesa el miedo».
¿Podría ser esta la razón por la que a menudo se describe a los lebreles como animales de temperamento sensible? Barton explica que estas diferencias anatómicas posiblemente subyacen a diferencias de temperamento o cognición. Aún no contaban con datos de comportamiento para el estudio que permitieran comprobarlo.

Ambiente
Muchos expertos coinciden en que el entorno de un perro puede afectar su temperamento, y esto comienza desde la concepción. "El entorno en el útero es fundamental para su desarrollo", afirma Hekman. Las primeras semanas tras el parto también son cruciales. "Importa cómo la madre cuida a los cachorros y cómo interactúan entre ellos".
Si está comprando un cachorro, encontrar un criador responsable que brinde cuidados y socialización adecuados es de vital importancia para ayudar a formar un temperamento equilibrado, como también lo es la socialización adecuada y continua una vez que esté en casa con usted.

Líneas de raza
Otra razón para adquirir un cachorro de un criador de renombre es que el temperamento se hereda. Barton afirma que conocer el linaje familiar de un perro puede ofrecer información valiosa. "Por ejemplo, un perro de una línea criada para una compañía tranquila y relajada puede ser ideal para un jubilado sedentario", afirma. "En cambio, un perro descendiente de líneas enérgicas de trabajo o deporte probablemente prosperará con un dueño activo que pueda proporcionarle abundante estimulación física y mental".
Hekman afirma que no se trata solo de encontrar al criador adecuado en teoría. "Es importante hablar con el criador con el que trabajas y ver qué busca. Conoce a sus perros y pregúntales si pueden vivir la vida que quieres para tu perro", dice.

Retoma el tema del Labrador Retriever. Existen muchas líneas de perros criados para diferentes propósitos, y los elementos genéticos que contribuyen a su temperamento varían. "Existe la línea de trabajo, la línea de mascotas, la línea de exhibición y los criados para ser perros de asistencia", explica.

¿Qué papel juega el temperamento en el entrenamiento de perros?
Las razas de trabajo inteligentes y ávidas de complacencia nos muestran que el temperamento puede afectar considerablemente la adiestrabilidad de los perros. Barton explica que tiene un artículo en revisión que descubrió que las razas de perros desarrolladas en la historia reciente (durante la época victoriana), como los labradores retrievers, tienen una corteza cerebral más grande y son más adiestrables que las razas antiguas, como los huskies siberianos. "Creemos que esto se debe a una selección artificial intensiva de perros de razas modernas para una estrecha cooperación con los humanos", afirma.

También sabemos que los perros más grandes con cortezas cerebrales más extensas suelen considerarse más fáciles de entrenar. Sin embargo, esto no significa que tu perro grande sea automáticamente más fácil de entrenar que un chihuahua. Por ejemplo, « las razas de perros guardianes tienden a ser mucho menos dóciles o más independientes», afirma Hekman. Esta independencia puede dificultar aún más el entrenamiento. Gran parte de su éxito depende de sus métodos de entrenamiento y de motivar adecuadamente a su perro. Esto puede basarse en sus instintos innatos y su temperamento individual.

Considerando el temperamento al criar perros
Se hace mucho hincapié, con razón, en la importancia de una crianza cuidadosa para reducir las enfermedades hereditarias. Sin embargo, un buen criador también se centrará en producir cachorros con temperamento.
Si bien algunos comportamientos son resultado del entorno en el que se encuentran los perros, muchos rasgos de temperamento son hereditarios. "Si tienes un perro con un rasgo particular que no quieres que se transmita, no deberías criarlo", dice Hekman.

¿Cómo se evalúa el temperamento?
Los refugios de animales suelen utilizar pruebas de temperamento para evaluar si un perro es apto para una familia. Los criadores también las utilizan a veces cuando los cachorros llegan a un nuevo hogar. Aunque estas pruebas pueden ser útiles, tienen limitaciones. No deberían ser el único factor determinante para decidir si un perro es adecuado para usted.
“Si bien ofrecen información objetiva sobre el comportamiento canino, no siempre predicen con precisión cómo responderá en diferentes contextos”, afirma Barton. “Por ejemplo, en un artículo que estoy redactando actualmente, descubrimos que la búsqueda de apego canina, medida en un laboratorio, no predice la búsqueda de apego en el hogar”.
Hekman también señala que la personalidad es un comportamiento que se manifiesta a lo largo del tiempo. "No solemos realizar las evaluaciones de comportamiento más de una vez", afirma. "Obtienes una visión general de cómo se comporta el perro en una situación específica".

Algunos perros que muestran miedo en una evaluación de comportamiento pueden mostrar lo contrario en un entorno tranquilo. Otros perros pueden hacer lo contrario. El entorno de un perro puede influir significativamente en su comportamiento y en dónde se siente cómodo y relajado. A veces, las pruebas de temperamento no reflejan con precisión el temperamento del perro.
Hekman afirma que las pruebas de temperamento de los cachorros también son una instantánea de un día. "Los cachorros son muy jóvenes cuando realizamos estas pruebas. Van a cambiar mucho a medida que crecen y maduran", explica.

Publicado en AKC