Todos los perros tienen nariz y todos saben cómo usarlas. Nuestra conciencia de la capacidad de la nariz de nuestro perro no es nada nuevo. Los seres humanos nos hemos aprovechado durante mucho tiempo de la destreza olfativa de nuestros perros de diversas maneras: perros que rastrean el juego, perros de rescate que buscan personas desaparecidas, perros detectores de narcóticos que encuentran drogas ocultas y mucho más. Sin embargo, recientemente, tanto la ciencia como el mundo del adiestramiento canino han dado una nueva mirada y han desarrollado un nuevo respeto por las habilidades olfativas del perro, ¡y lo que su uso puede hacer por la salud mental y conductual de su perro!
Sepa esto sobre la nariz de perro
Primero, algo de biología básica. Según Alexandra Horowitz, Ph.D., profesora de psicología y directora del laboratorio de cognición de perros Horowitz de Barnard College en la Universidad de Columbia en Nueva York, mientras que los seres humanos tienen alrededor de 5 millones de células olfativas, los perros tienen entre 200 millones y mil millones. ¿Lo entendiste? Entre 200 millones y mil millones. ¡Así que incluso los perros en el extremo inferior de ese rango tienen 1000 veces más células olfativas que los humanos!
Los perros también tienen una "segunda nariz", el órgano vomeronasal (también llamado órgano de Jacobson), que mejora la capacidad del perro para detectar e identificar el olor. Estos dos factores combinados ayudan a explicar por qué el sentido del olfato de nuestro perro es mucho mejor que el nuestro.
Husmeando
Hoy en día, las narices de los perros se emplean en una larga lista de actividades que van mucho más allá de la caza. La lista se está expandiendo constantemente, y apenas estamos comenzando a reconocer los beneficios que obtienen los propios perros cuando se les permite y se les anima a usar sus super-narices.
La creciente popularidad de la competencia y la titulación de K9 Nose Work ha traído revelaciones al mundo del adiestramiento canino sobre las ventajas conductuales de alentar a los perros a usar sus narices. Un número creciente de refugios y grupos de rescate también se están dando cuenta de los beneficios de permitir/alentar a sus perros a participar en actividades de olfateo para hacer que sus perros sean más adoptables. Muchos perros previamente temerosos han salido de sus caparazones y han ganado confianza a pasos agigantados como resultado de trabajar con el olfato, tal vez porque les refuerza de manera innata y son tan capaces de tener éxito.
La mayoría de los humanos reconoce que el éxito contribuye enormemente a la confianza en nosotros mismos. Lo mismo ocurre con los perros (y otras especies). Incluso algo tan simple como "¡Encuéntrelo!" El juego (descrito más abajo) puede hacer maravillas para ayudar a un perro tímido o temeroso a adaptarse al mundo aterrador.
Olor y cognición
Horowitz ha estado explorando la conexión entre el sentido del olfato de un perro y su cognición. Un "sentido de sí mismo" o autorreconocimiento es uno de los elementos de la cognición, y la prueba de autorreconocimiento que se ha mantenido durante mucho tiempo ha sido la capacidad de un animal para reconocerse en un espejo. La forma en que esto se prueba generalmente es poner un punto de pintura de color en la cara del sujeto y sostener un espejo. Si el sujeto toca el punto en su propia frente, la conclusión es que se da cuenta de que es él en el espejo: tiene un sentido de sí mismo. Si, en cambio, toca el punto del reflejo, supuestamente no se reconoce a sí mismo.
En 2015, solo los grandes simios (incluidos los humanos), un solo elefante asiático, delfines, orcas y la urraca euroasiática habían pasado esta prueba. Según los informes, una amplia gama de especies no pasaron la prueba, incluidas varias especies de monos, pandas gigantes, leones marinos y perros.
Al reconocer que los perros pueden tener un autorreconocimiento más fuerte a través del olfato en lugar de la vista, Horowitz ideó un estudio para probar esto, permitiéndoles oler el olor de su propia orina y la orina de otro perro. Los resultados de su estudio parecen confirmar su hipótesis. Sus perros sujetos pasaron más tiempo oliendo el pipí de otro perro que el suyo, lo que indica una autoasociación con su propio olor, por lo tanto, un sentido de sí mismos.
Aroma como reforzador
Cambiando de la ciencia a la práctica (con un toque de ciencia) si se siente frustrado por el constante olfateo de su perro en los paseos, aquí hay un par de cosas a considerar:
Como seres humanos, realmente confiamos en nuestro sentido de la visión. Imagínese si estuviera caminando por un sendero con hermosas vistas, hermosos paisajes y una increíble vida salvaje, y su guía siguiera agarrándolo de la mano y arrastrándolo cada vez que quisiera detenerse, disfrutar de la vista y tal vez tomar algunas fotos. Así se siente tu perro.
Cuando sacas a tu perro a pasear, ¿para quién es el paseo? Si es así, tiene una experiencia agradable, considere sus preferencias y déjele detenerse y olfatear.
Puede utilizar el principio de Premack para enseñarle a su perro a caminar más dispuesto a caminar con usted, incluso cuando hay presentes aromas tentadores.
Para emplear el principio de Premack, utiliza un comportamiento más probable/más deseable como reforzador de un comportamiento menos probable/menos deseable. (Algunas personas llaman a esto "Ley de la abuela": tienes que comer tus verduras antes de poder comer tu postre).
Puede hacer clic y tratar a su perro por caminar bien con usted, pero si ocasionalmente le dice que "¡huela!" como reforzador de la marcha educada, obtendrás grandes puntos a sus ojos. Hágalo con frecuencia y es probable que termine con un compañero de caminata mucho más dispuesto que trota feliz a su lado en anticipación ansiosa del próximo "¡Olfatea!".
El vínculo
Hay un beneficio más increíblemente importante de alentar a su perro a usar su olfato: su presencia durante sus actividades olfativas altamente reforzantes y muy agradables mejorará su relación con el y fortalecerá el vínculo que ya tiene. ¿Qué no me gusta de eso?
Por lo tanto, considere las diversas opciones para jugar con la nariz de su perro, desde el simple "¡Encuéntralo!" para encontrar mascotas y humanos perdidos, y todo lo demás, decida lo que quiere hacer y comience a ser entrometido. ¡Tu perro te amará por eso!
Un juego de nariz que todos los perros disfrutan: ¡Encuéntralo!
"Encuéntralo" es un juego ridículamente fácil y delicioso que cualquier perro puede jugar, así como un juego que puedes jugar para cambiar el comportamiento en presencia de un estímulo que causa miedo o excitación, y eventualmente cambia la respuesta emocional de tu perro de asustado a feliz.
Comience con su perro frente a usted y un puñado de deliciosos bocadillos a la espalda. Di "¡Encuéntralo!" en un tono de voz alegre y arroja una golosina a tus pies. Haga clic justo antes de que su perro se lo coma. (Toque con el pie o la punta si es necesario, para llamar la atención de su perro hacia la golosina).
Cuando termine de comerse la golosina, diga "¡Encuéntralo!" de nuevo y arroje una segunda golosina a tus pies. Haga clic mientras se come la golosina. Repita varias veces hasta que la cara de su perro se ilumine cuando escuche el mensaje "¡Encuéntralo!" y él se orienta a sus pies en anticipación a la golosina. (Utilice una señal de "búsqueda" diferente si desea arrojar las golosinas más lejos, de modo que "¡Encuéntralo!" siempre orientará a su perro hacia sus pies).
Ahora, si aparece un patinador que da miedo o algún otro estímulo que provoque excitación mientras pasea a su perro por la cuadra con su correa, juegue "¡Encuéntralo!" y mantén las golosinas arrojadas cerca de ti. Tu perro apartará los ojos de la cosa aterradora y cambiará al modo de golosina feliz. Has cambiado sus emociones cambiando su comportamiento.
Publicado en Whole Dog Journal
